Филиппа так и подмывало подробнее расспросить охотницу, точно ли она знает дорогу к Черному Камню, успеют ли они дойти до него, и не помешают ли им утром кровожадные монстры? Но в то же время, ему не хотелось выглядеть назойливым и, тем более, трусливым. Поэтому Филипп задал только один вопрос:
– Ты не знаешь, Кинтохо жив?
– Живее всех живых, – со смехом ответила девочка. – Ты за него не беспокойся. Этот пройдоха нигде не пропадет.
– А я и не беспокоюсь, – легко соврал Филипп. – Просто мы вместе собирались вернуться в тот мир. А он опять меня обманул.
Праздник был в самом разгаре, когда над поляной появилась черная туча и загородила собой ночное светило. Филипп глянул наверх и увидел того самого тролля, которого он обвел вокруг пальца. Сердце у Филиппа провалилось в пятки, но чудовище с детским любопытством разглядывало танцующих и в такт музыки слегка покачивало головой.
– А тролль тоже подчиняется мне сегодня ночью? – тихонько спросил Филипп у охотницы.
– Конечно, – ответила девочка. И все же Филипп не сразу решился обратиться к великану.
– Эй, тролль! – наконец крикнул он, и чудовище приблизило к нему свою ужасную морду. – Я, Властитель сказочного леса, приказываю тебе вернуться к себе в пещеру. Ложись спать. Все равно ты не поместишься на поляне. Сказав это, Филипп предъявил троллю цветок папоротника, и чудовище послушно кивнуло головой.
– Слушаюсь, повелитель, – словно небесный гром прозвучал его голос, и через мгновение над танцующими вновь засветила луна.
– А то он не даст нам убежать, – виновато пояснил Филипп. – Ему сверху все видно.
– Не оправдывайся, повелитель, – сказала охотница. – Сегодня ты Властитель леса.
Бревна в праздничном костре медленно, но неуклонно догорали, и оранжевое пламя становилось все слабее и слабее. Зато огромная летняя луна выкатилась на самую середину небосвода и своим холодным стальным светом залила окраины поляны, куда уже не доходили теплые отблески костра. Те, кто уже наплясались, рассаживались поближе к озеру, прямо на земле, и приступали к долгожданной трапезе.[12] Самые стойкие продолжали танцевать и веселиться. Недалеко от трона гигантский фейри отплясывал под руку со скрюченной высохшей кикиморой. Размахивая платочком, ведьма кружилась вокруг неуклюжего козлоногого черта и от удовольствия повизгивала. Неугомонные пикси шныряли между танцующими парами. Они играли в догонялки и часто вопили: «Ты куда наступаешь?! Разуй глаза! Раззява!» Шум, который они поднимали, часто перекрывал даже музыку, и тогда кто-нибудь из крупных обитателей леса наводил порядок. Он отлавливал парочку пикси, поднимал их за шиворот и хорошенько встряхивал или сталкивал лбами.
– Я очень хочу есть и пить, – глядя на то, как лакомится нечисть, сказал Филипп. – За весь день не съел ни одной ягоды. Я бы наверное сейчас проглотил целое ведро земляники и столько же орехов. А потом выпил бы целое ведро воды.
– Так в чем же дело? – спокойно ответила охотница. – Прикажи, и тебе принесут сколько угодно ягод и воды.
И действительно, через минуту в ногах у Филиппа появилась сразу три берестяных ведерка. Впервые за праздник он по-настоящему ощутил себя Властителем сказочной страны. И это обстоятельство не позволило ему наброситься на еду как какая-нибудь нечисть. Филипп ел по-царски, с достоинством и неторопливостью. Ягоды забрасывал в рот небольшими горстями и жевал не чавкая. Воду пил не из ведра, как обитатели леса, а черпал ладошкой. Затем Филипп вспомнил о девочке и ему стало стыдно за свою забывчивость.
– Хочешь землянички? – предложил он.
– С Властелином?! Нельзя, – наотрез отказалась она. – Я простая охотница.
Филипп хотел было уговорить её поесть вместе, но неожиданно кто-то подергал Филиппа за край мантии, и перед троном образовались два пикси в огромных колпаках с бубенцами.
– Повелитель, – подобострастно проговорил один из них. – Ты нас не узнаешь? Это мы спасли тебе жизнь, когда ты падал.
– Да, большое вам спасибо, – принялся благодарить Филипп, и на этот раз пикси не стал его одергивать.
– Ерунда, – махнул рукой второй. – Падай сколько в тебя влезет. Мы хотели попросить.
– Просите, – милостиво разрешил Филипп.
– Вон там у озера сидит очень злобный фейри, – трусливо озираясь, горячо зашептал первый пикси. – Он все время нас обижает. То треснет по уху, то по затылку, а бывает и в глаз. Можно мы набьем ему морду? Хотя бы один раз в жизни.
– А что я могу сделать? – опешил Филипп.
– Приказать ему, чтобы он не сопротивлялся, – зашептал второй. – А остальное мы сделаем сами.
Просьба была настолько необычной, что Филипп растерялся. Но затем он все-таки ответил:
– Нет, я не буду ему приказывать. Разбирайтесь сами.
– Я же тебе говорил, – уходя, с досадой сказал один другому. Властитель знает, что делает. Земля ему пухом.
К Филиппу ещё много раз подходили с самыми нелепыми просьбами, и все они были очень похожи на первую. В конце концов, Филипп поднялся и на всю поляну объявил:
– Жители сказочного леса! Если кто-то хочет кому-то надавать по физиономии, не надо спрашивать у меня разрешения. А ещё лучше, если вы не будете ссориться и драться. Сегодня же праздник. Я приказываю всем не обижать друг друга и веселиться. Хотя бы одну ночь.
Обращение к нечистой силе подействовало, и от Филиппа отстали. Он сидел на троне и от нечего делать рассматривал цветок папоротника, который уже начал терять свою красоту. Филиппу давно надоело изображать из себя Властителя сказочного леса, и он с грустью думал о том, как же скучно и противно повелевать глупыми и злыми подданными. Ни поговорить по душам, ни сделать что-то значительное и интересное. Зато, как только взойдет солнце, все эти почтительные и сладкоречивые жители сказочного леса тут же набросятся и, не раздумывая, слопают своего Властителя за милую душу.