Бли–ин, точно! Так вот почему мне лицо бандитского охранника показалось знакомым. Это ж Серега Синицын, Мишкин однокашник. Мы пару раз встречались, давно, в старом мире. То есть до эпидемии. Узнал, значит. Ну все, тогда точно кранты. И так–то в наполовину опустевшем Петербурге меня найти вполне реально, а зная имя… Да, теперь шансов укрыться от них не осталось.
— Что ему от тебя надо? — продолжал допытываться Миха.
— Шоколада, — злобно брякнул я. — Так чего он хотел?
— Адрес твой спрашивал, и где работаешь.
У меня перехватило дыхание.
— Сказал?
— А куда деваться, Димыч? Он все равно узнает, не от меня, так от Славки или Никиты. Но я прикинулся шлангом и дал ему твой старый адрес. Если что, скажу, мол, забыл.
— Лучше бы и правда забыл.
Видимо, в моем голосе мелькнула угроза, потому что Мишка заторопился:
— Дим, реально, ну что было делать? Где я живу, для него не секрет. Подкараулят — и я без всякого Шеффилда копыта откину. Прости, а?
— Да все нормально, забей.
Незачем Михе знать, куда и зачем я сегодня влез. Целее будет.
— Как Арина? — он правильно оценил мое молчание и допытываться не стал.
— Пять месяцев. Если повезет — полгода. Срочно нужны Фиолы.
— Да уж, — вздохнул он. — Походу, один путь у тебя — на Риалон.
— Ага, меня там заждались, — мрачно буркнул я.
— Почему бы и нет? Ты слышал про «Легенды Мелизоры»?
Еще бы. Игрушка довольно популярная до эпидемии. Ее запустила корпорация Ди–Джи–Волл. Их штаб–квартира располагалась на том самом Риалоне, вроде бы и сервера этой РПГ-шки там находились. Но потом в мир пришла болезнь, и людям стало не до виртуальных радостей. Игру закрыли, а корпорация то ли продала остров какому–то научному сообществу, то ли объединилась с ним. Точно знаю лишь одно — именно на Риалоне производят Фиолы, и простым смертным туда хода нет.
— Мих, тебя там по башке случаем нет отоварили?
— Как при чем, Рокот, ты с луны свалился?! — удивленно воскликнул Мишка. — Ди–Джи–Волл уже месяца два народ набирает. Правда, у них неслабые испытания.
Телик я продал сразу, как умерли родители, нужно ж было на что–то сестру лечить. Так что новости не смотрел давно. А денег требовалось все больше. Я ушел из родительской трешки и теперь снимал крохотную квартирку на окраине, неподалеку от Аринкиного хосписа. И к ней близко, и магазин, где я подрабатывал грузчиком, под боком.
— Расскажи толком. Куда набирают? Какие испытания?
— Короче, открывают новую игру, по мотивам предыдущей. Им нужны тестеры, причем вживую. Там какую–то историческую реконструкцию устраивают и постоянно набирают новых участников. Типа для большей правдоподобности все сценарии в реальной жизни прогоняют. По примеру фанатов профессора Толкина. А за определенные достижения в награду Фиолы дают.
Я замер посреди улицы, пытаясь осмыслить услышанное. Корпорация выдает Спасительный Эликсир? Да если так, я небо и землю переверну, чтоб его заработать! Держись, сестренка, теперь мы твоего Шеффилда в порошок сотрем!
— Алло, Димыч, ты меня слышишь? Ау, Рокотов?
— Слышу. Погоди, не шуми. Думаю.
— О чем тут думать? — возмутился Мишка. — Аринке от тебя все равно толку ноль. Дуй на Невский, у них там офис. Уж кого брать, если не тебя?
Он еще что–то говорил, но я быстро распрощался и, размышляя на ходу, направился к дому.
Итак, что мы имеем?
Конечно, свалить на Риалон и оставить гороховцев хлопать ушами у пустой съемной квартиры очень заманчиво. Правда, придется договариваться с Михой насчет сестры, чтобы присмотрел. Он согласится, не сомневаюсь.
Тесты я сдам. Любые. Если по физподготовке — так точно, но и с IQ вроде все в порядке. До Шеффилда даже пару лет проучился в универе. А качалку и бег не бросил до сих пор: как показала жизнь, первыми во время апокалипсиса на небо отправляются слабаки и дистрофики. Опыт в РПГ-шках тоже есть. Правда, не в реальных, но вряд ли разница настолько велика, чтобы я провалился. Миха прав, тут и думать не о чем.
Решено. Фиолы, конечно, и в России достать можно, но вор из меня никудышный, а покупать их — никаких денег не хватит. Интересно, каким образом они поступают на мировой рынок? Привозят такие вот молодые и сильные, из тех, кого хозяева Риалона зазывают на остров? Похоже.
Значит, я стану одним из них!
Глава 1. На Риалон!
— Первая тройка! — хмурясь выкрикнул рыжебородый мужик.
В группе таких же охотников за удачей я топтался на океанском пляже. Перед нами прямо на песке лежали два большущих ковра. Странные ребята в корпорации, никогда не угадаешь, что у них на уме.
Позади остались визиты в офис Ди–Джи–Волл, перелет из Питера и тяжелый разговор с Аринкой по вотсапу. Самолеты на Риалон не летали, поэтому корпорация создала базу на окраине континента. Сюда прибывали кандидаты со всего мира. Рядом с нашим лагерем было еще несколько, разделенных по языковому признаку. Здесь я проходил медицинское обследование и так называемые тесты на допуск. Большую часть претендентов отсеяли: у одних нашли признаки болезни, других забраковали по возрасту, третьих сочли слишком слабыми для будущей миссии. Пока летел, я перебрал в уме кучу вариантов на случай, если мне откажут. Но повезло: не пригодился ни один.