- Вина полностью лежит на мне, - сказала Минако. - Мне ни в коем случае нельзя было спешить с этой встречей. Но осталось так мало времени, а я только что вернулась с похорон зятя, умершего явно преждевременно.
Вулф смотрел на эту женщину, мать той, из-за которой он разрывался на части, и у него возникло странное чувство, будто буквально все, включая цветение сливовых деревьев, происходит по ее воле.
Он твердо решил, что не позволит ей втереться к себе в доверие.
- Чего же вы тогда от нас хотели? - спросил он жестко.
- Вы все перепутали, - ответила она. - Это вы с Торнбергом вышли на меня. Вы и Торнберг с его экспериментами по замедлению процесса старения.
- А как насчет ваших собственных опытов?
Она взглянула на него, но промолчала.
- Между вами и Торнбергом нет особой разницы, - заявил Вулф.
Минако вся сжалась от обиды. Большего оскорбления она и представить не могла.
- Вы всегда плохо знали его, и это, наверное, к лучшему, - проговорила она, отвернувшись от него. - Этот человек отравляет все, к чему ни прикоснется... Почти все.
Она снова обратилась лицом к Вулфу.
- В ту ночь, когда вы спали, я позволила ему соблазнять меня, - сказала она. - Я руководствовалась своими соображениями, но они не имели никакого отношения к моим экспериментам. Мы о многом с ним говорили, ну и, конечно, я использовала "макура на хирума" и узнала о нем гораздо больше, чем он мог бы даже представить.
Минако опустила голову. Другой молящийся зазвонил в колокол, звуки которого подчеркнули стоявшую в храме тишину.
- Возможно, я даже предвидела нынешний момент, потому что именно тогда все и началось. Вероятно, жить сейчас было бы проще, если бы я тогда убила вас обоих. Но в этом случае, я, несомненно, не осталась бы в живых, а Достопочтенная Мать беспрепятственно продолжала бы осуществлять свои безумные планы.
- Кто такая эта Достопочтенная Мать?
- Она руководит "Тошин Куро Косай".
- Согласно моей информации, во главе общества Черного клинка стоит человек по вмени Нишицу.
Минако отрицательно покачала головой.
- Это достаточно распространенное заблуждение. Хотя внешне и кажется, что "Тошин Куро Косай" возглавляет Нишицу, истинным руководителем является Достопочтенная Мать. Такая фальшивая видимость полезна ей тем, что позволяет незаметно присутствовать на встречах и беседах с посторонними, не состоящими в обществе. Таким способом можно узнать многое.
- И эта Достопочтенная Мать ваш враг?
- Да, - ответила Минако. - А еще она для Чики то, что соответствует вашему христианскому понятию "крестная мать".
Вулф присел. Весь его гнев куда-то улетучился, и лишь во рту остался привкус меди.
- Вы бы могли объяснить это получше, - попросил он, - чтобы посторонний человек мог понять, о чем речь?
- Достопочтенная Мать и я росли вместе, - начала Минако. - Мы дружили всю жизнь, и большую часть этой долгой, очень долгой жизни я для нее была правой рукой. Но на протяжении всех этих десятилетий она менялась, медленно и вначале незаметно для меня. Она стала морально нечистоплотной и со странностями и отдалась всевозможным порокам и извращениям. И еще у нее появилось стремление развратить всех, кто ее окружает.
Я слишком поздно поняла, что она остановила свой выбор на Чике, решив сделать ее своей, скажем, крестницей и взять в свою охрану не только из-за мощи "макура на хирума" Чики, но еще и потому, что она моя дочь. Дело в том, что Достопочтенная Мать бесплодна.
Думаю, ее забавляло то, что она делает Чику своей крестницей, присваивает себе часть чего-то, что мне так дорого. У меня четверо детей, а у нее ни одного. Она использовала ее, не без моей по стечению обстоятельств помощи, чтобы выйти на вас и доставить сюда.
- Ну а "гири"? - спросил Вулф. - Разве на вас не лежит долг хранить верность Достопочтенной Матери?
Минако иронически улыбнулась.
- Скажите, Вулф-сан, а вы стали бы слепо исполнять приказы безумной женщины?
- Вы уверены, что она безумна?
- Она хочет, чтобы общество Черного клинка обрело власть над всем миром. Планируется добиться этого экономическими методами, аналогично тому, как общество манипулировало японской экономикой после войны на Тихом океане. Много лет назад Достопочтенная Мать послала в Соединенные Штаты одного из своих убийц по имени Джейсон Яшида. Он там занялся подрывом тех политических сил, которые формируют американскую экономическую политику в области внешней торговли. Достопочтенная Мать сама готовила Яшиду. В последнее время он развил большую активность - систематически убивает политических деятелей, поддерживающих в конгрессе законопроекты, не устраивающие "Тошин Куро Косай". При этом Яшида обставляет дело так, чтобы все это выглядело несчастными случаями или самоубийствами. Несложная задача для такого маньяка, как Яшида.
Минако со строгим видом покачала головой.
- Я поставила собственную жизнь и жизнь своих детей в зависимость от безумия Достопочтенной Матери, - сказала она, и глаза ее блеснули неестественным блеском. - А теперь у меня вы.
Вулфу, однако, хотелось получить независимое подтверждение тому, что говорил ему Шипли.
- Мне кажется, я не тот человек, который вам нужен, - промолвил он.
- Я знаю, мой дар подсказывает мне, что мое будущее и ваше неразрывно связаны, - возразила Минако уверенно, как историк, анализирующий прошлое. - Вы достигли нынешнего этапа, и вы сделаете все так, как я предвижу.
- Почему я вам здесь понадобился? - спросил Вулф резко.
- Потому что вы стали последним средством в войне, которая, несомненно, будет идти не на жизнь, а на смерть.
Эхо звуков колокола, казалось, зависло в чистом воздухе, становясь все гуще, как мазки краски, накладываемые кистью художника на полотно.
- Не надо судить о моей дочери слишком строго, - сказала Минако, прежде чем Вулф успел прийти в себя после услышанного. - Даже если она обманывала вас, то только по моему указанию.
- Но я слышал... Я ощущал, что она... с Сумой.
- Ах да... Сума.
Минако медленно прошествовала прочь от создававших плотный фон сливовых деревьев и встала в проеме входа в святилище. Вулфу при этом показалось, что она здесь вполне на месте, но в качестве жрицы, а не прихожанки. Он приблизился к ней, увеличив расстояние между собой и толпой людей в дальней части двора. Священная обезьяна скалила зубы в улыбке, будто насмехаясь над ним.
Когда он оказался снова рядом с Минако, та сказала:
- Когда-то Чика и Сума были любовниками. Чика попала в охрану Достопочтенной Матери, которой служит этот наемный убийца. У нее было достаточно возможностей встретиться с ним. Но даже не будь Чика в охране, все равно я сильно подозреваю, что Достопочтенная Мать нашла бы способ свести их вместе. Потому что, опять же, ее извращенной натуре доставляло удовольствие видеть ее вместе с этим... этим существом, которое она создала.
Она сложила ладони вместе.
- И еще, по-моему, она всерьез хотела развратить Чику, повести ее вниз по подготовленному ею же самой пути, уводящему прочь от меня.
- То, что они были вместе, вовсе не означает, что они в конце концов окажутся в общей постели, - возразил Вулф.
- Не означает? - переспросила Минако и покачала головой. - Вам еще многое нужно узнать относительно способностей Достопочтенной Матери. Они у нее весьма необычные.
- Но вы сказали, что Чика и Сума были любовниками, - напомнил Вулф, сделав ударение на предпоследнем слове. - Что же связывает ее с ним сейчас?
Минако покачнулась, как от ветра.
- Вам, Вулф, надо понять ту крайнюю опасность, которой я подвергаю и себя, и Чику. Мы должны вести себя абсолютно убедительно, не давать Достопочтенной Матери и тем, кто к ней лоялен, ни малейшего повода подозревать, что мы собираемся свергнуть ее. Вот эта-то необходимость убеждать Суму, что она полностью лояльна, и связывает ее с Сумой.