Вулфа одолевали сомнения. Можно ли верить Минако? Реальных оснований нет. Она уже призналась, что он прибыл сюда по ее воле, чтобы уничтожить ее врага внутри общества Черного клинка. Призналась и в том, что они с дочерью добились этого путем коварства и обмана. Но тогда снова вопрос: кому же можно верить? Не Шипли, "призраку"-профессионалу, который пытался отправить его на тот свет. И уж, конечно, не Торнбергу Конраду III, человеку, на которого он почти наверняка работает. Действительно ли Достопочтенная Мать безумна? Или же безумны все остальные? Вулф осознал, что оказался в опасной ситуации и не видит из нее выхода. Как подопытная крыса в лабиринте. Ну, в таком случае придется самому найти для себя выход.
И еще надо разобраться со своими чувствами к Чике. Она настолько привлекательна, что в ее присутствии он почти слепнет. Это что - любовь или нечто совершенно иное?
- Вы знали, что я обладаю даром "макура на хирума"? - спросил он после долгого молчания.
Минако покачала головой.
- До недавнего времени нет. Мне вы всегда представлялись Человеком-Без-Лица, потому что у вас полностью отсутствовала аура. Как будто вас и нет. Но кое-что мне запомнилось. Я устроила Торнбергу испытание. Сказала, что раскрою ему тайну замедления процесса старения, если он застрелит вас.
- Что-что вы ему сказали?!
Минако улыбнулась - первая искренняя улыбка с того времени, как Вулф вынудил Чику уйти.
- Я же говорю, что устроила испытание. И вот тут Торнберг удивил меня. Он отказался стрелять. Это совершенно не укладывалось в то, что я предвидела при помощи своего дара. В чем же причина? Много лет спустя мне пришло в голову, что он тогда узнал что-то насчет вас, что-то такое, чего я в своей самоуверенности не сумела понять. Он чуял, что в вас есть что-то особое, хотя и не имел об этом ни малейшего понятия. Сейчас я вспоминаю, что, по моим тогдашним наблюдениям, в нем укрепилось убеждение, что до тех пор, пока он с вами, он в безопасности.
- Поэтому вы нас отпустили.
- Да.
- Наверное, мне следовало бы поблагодарить вас. Да и его тоже, - заметил Вулф. - Но, учитывая обстоятельства, я воздержусь.
С невидимой отсюда улицы внизу к ним донесся звук заводимого мотоцикла, но этот немелодичный металлический треск каким-то образом лишь усилил впечатление царящей в святилище глубокой тишины.
Минако снова улыбнулась.
- С вами нелегко, - сказала она. - У нас таких мужчин называют словом "коха". Полагаю, что моя дочь влюбилась в вас.
- Чика...
- Поговорите с ней сами. Вы ведь не верите тому, что я говорю. Действительно, с какой стати?
- Если она захочет разговаривать со мной.
- Вы найдете, что ей сказать, - ответила Минако. - Вы обидели ее. Это правда. Но ее также мучает совесть из-за того, что ей пришлось обманывать вас.
- Сначала мне надо еще найти ее.
- Это не проблема. Она отправилась в мой дом. Я научу, что вам надо делать.
- Вы туда не поедете?
- Поеду, но не сразу, - ответила Минако. - У меня назначена встреча с Достопочтенной Матерью, и эту встречу нельзя отменить. В такой обстановке даже малейшее отступление от моего обычного поведения вызовет подозрения.
- Значит, теперь в основе все сводится к отношениям между вами и Достопочтенной Матерью, - констатировал Вулф.
- Да. Это тот путь, на который нас завело ее безумие, - подтвердила Минако. Ее взгляд на секунду метнулся в сторону и снова остановился на лице Вулфа. - Но теперь все изменилось. Даже Чика об этом ничего пока не знает. Дело в том, что Достопочтенная Мать убивает членов руководства общества. Одного за другим.
- Но ради чего?
- Абсолютная власть породила у нее нечто вроде абсолютного безумия. Ее жажда абсолютной власти затмила все прочие соображения. Это правда, что вместе с Нишицу она составила план установления экономического контроля над Соединенными Штатами. Правда, что реализация этого плана вступает в завершающую стадию. Правда также и то, что уже в силу этого ее и Нишицу надо остановить. Но самое главное то, что она открыла какой-то способ извлекать из других их энергию "макура на хирума" и добавлять к своей.
Вулф нашел в себе силы рассмеяться.
- Да что вы такое говорите? Что, она замышляет вырезать ваши мозги и съесть их за обедом?
- В метафорическом смысле именно это я и имею в виду, - ответила Минако. Она смотрела на Вулфа так прямо, что, казалось, он мог через ее глаза заглянуть к ней в душу. - Ваши мозги тоже.
Суть сказанного он воспринял как удар, и его мороз продрал по коже.
Минако стояла к нему совсем близко. Она говорила мягким тоном, отчетливо выговаривая каждое слово.
- Я не могу этого допустить, Вулф-сан. Понимаете, вы очень особенный. Когда ваш дедушка умер, он был очень и очень старый, можно сказать, даже древний.
- Откуда вам это известно? Даже я не знаю, в каком возрасте он умер.
- Конечно, не знаете, - согласилась она. - Он бы вам и не сказал, потому что вы вое равно бы не поняли. Но мы его знали. В определенных кругах знали всех старейшин мира. И когда один из них умирал, мы четко осознавали, что больше никогда не увидим такого, как он. Но теперь вы здесь, и я понимаю, что "макура на хирума" рассказала мне. Вы обладаете такой же мощью. И даже гораздо, гораздо большей.
Вашингтон - Токио
- Ее убил он, - заявил Яшида, - и это так же бесспорно, как то, что я тут сижу и беседую с вами.
Сидящий напротив него за столиком ресторана на крыше отеля "Вашингтон" Хэм Конрад безучастно смотрел в сторону видневшегося неподалеку Белого дома. Теперь, после сообщения о зверском убийстве Марион, звонок Бризарда о том, что с Вулфом Мэтисоном справиться не удалось, казался ему менее значимым. "Пусть он катится к чертям собачьим, этот Мэтисон! - мысленно выругался Хэм. - У меня есть более срочные дела".
- Я нисколько не сомневаюсь, что Марион Старр Сент-Джеймс убита по заказу вашего отца, - продолжал Яшида. - И причина вам очень хорошо известна. Она слишком много знала о нем и делилась этой информацией с вами.
- О клинике "Грин бранчес"?
- Вот именно.
- О той, куда, по словам Марион, Торнберг организовал транспортировку людей.
Хэм произносил слова машинально, ровным безжизненным голосом, как человек, не оправившийся от шока.
- Да, - подтвердил Яшида. Он внимательно следил за выражением лица Хэма, который, впрочем, этого не замечал. - Насколько я помню, она рассказала вам, что он подрядил ее компанию перевозить всяких неприкаянных одиночек, до которых никому нет дела, в "Грин бранчес" - то самое купленное им местечко под Арлингтоном.
Яшида отвлекся на минуту, чтобы заказать что-нибудь выпить по второму разу, хотя Хэм еще не успел осушить первый бокал.
- Как вы думаете, зачем ему понадобились живые люди? - спросил он Хэма.
- Для экспериментов, - отозвался тот все тем же бесцветным тоном, по-прежнему глядя пустыми глазами на Белый дом, залитый в этот час лучами прожекторов. - Видишь ли, Торнбергу не дает покоя процесс старения. Он считает, что сможет повернуть его вспять. Вот почему он купил "Грин бранчес" и набрал туда свой штат ученых-биологов. Полагаю, что он использует тех, кого туда привозят, в качестве подопытных кроликов.
- Живых людей?
Хэм мотнул головой.
- А на ком еще ты бы мог ставить опыты? Торнберг в цейтноте.
В этот момент подоспел заказ. Яшида пригубил свой бокал, подтолкнув другой прямо в руки Хэму, и снова заговорил:
- Он совершенно аморален. Послушайте, я видел тело Марион и могу доложить, что зрелище не из приятных. Она, по-моему, сильно мучилась перед смертью. Такое впечатление, будто он хотел показать ей, что карает ее. Людей в этой клинике из-за него убивают направо и налево.
- Наверняка он бы сказал тебе, что все это делается во имя науки, - отозвался Хэм.