Я почти слышу, как что-то щелкает у него в голове.
— Ты думаешь, что я не хочу видеть тебя там? — спрашивает он.
— Нет, — говорю я снова, но это явная ложь.
— Вайолет. Я не выкидывал тебя из моей жизни, — говорит он, — но я бы никогда не подумал, что наши планы пересекутся. У тебя есть право выбирать, что ты хочешь.
— Но что, если мне этого тоже хочется? — говорю я. — Что, если я хочу помочь тебе поправить, то старое место? Держу пари, я могла бы уговорить Сил отдать нам Репку, поскольку она все равно любит тебя больше Сил. И у меня был бы сад с хризантемами, совсем как было у мамы на подоконнике нашей кухни. Я могла бы использовать Землю, чтобы помочь тебе выращивать урожай, и Воду тоже, чтобы ухаживать за ними. Я могла бы использовать огонь, чтобы поддерживать тепло зимой, и Воздух, чтобы летом было прохладно.
Я могу это видеть, могу видеть так ясно, что испытываю реальную боль в груди. Небольшое крыльцо с диким садом, цветущим вокруг него. Белый дом с голубыми ставнями. Мы с Эшем работаем с землей, заканчивая каждый день уставшими, потными и в грязи, но счастливыми. Имея собственное место.
Когда Эш снова говорит, его голос хрипит.
— Звучит… идеально.
— Естественно, Рейвен обязана жить неподалеку, — говорю я.
— И Гарнет тоже.
— И Инди.
— Сиенна?
— Да, но не Оливия.
— Нет, — говорит Эш, смеясь. — Не Оливия.
Я вздыхаю, и ложусь обратно на тяжелое покрывало, на котором мы спим.
— Я хочу эту жизнь, Эш. Я так силно ее хочу, что практически ощущаю ее на вкус.
— Я тоже, — бормочет он.
Я отправляю свой разум в полет, представляя мир, в котором моей сестре не приходит жить в страхе собственного тела и силы, которую оно содержит, где мой брат не вынужден работать по заданной профессии. Я пытаюсь представить падающие стены, сплоченный город, его людей, которые больше не разделены, а объединены.
Я засыпаю со вкусом Эша на губах и фантазиями о лучшем будущем, танцующими в моих снах.
Однако на следующее утро хорошее настроение Эша испарилось; вся нежность прошлой ночи ушла, на ее место пришли напряжение и злость на то, что я ухожу.
Могу сказать, что он старается это спрятать, но в его глазах и губах чувствуется напряженность, а в его голосе — резкость.
Эш не единственный, кто в напряжении. Даже Инди на грани. Как только мне звонит Гарнет, чтобы сообщить, на какой поезд нужно сесть, нет ни одной улыбки на прощание, кроме натянутой гримасы от Рейвен.
Я стою возле повозки Сил и обнимаю каждую девушку, обещая скоро вернуться, напоминая им о том, что нужно продолжать изучать чертежи. Эш бросается на меня и свирепо шепчет мне в ухо.
— Пожалуйста, будь осторожна. Пообещай мне.
— Я обещаю, — шепчу я.
— Я так хочу, чтобы у меня была возможность сказать Раю присматривать за тобой, — говорит он.
— Думаешь, он узнает меня? — спрашиваю я.
Эш заправляет мне за ухо прядь моих новых светлых волос.
— Нет, — бормочет он. — К тому же он будет очень занят Карнелиан, чтобы обращать внимание на новую прислугу.
— Мне сказать ему, кто я?
— Я не знаю. Это может быть опасно. — Челюсть Эша напрягается. — И берегись Карнелиан.
— Верно. — Я не рада очередной возможности пожить с ней по одной крышей.
— Серьезно, Вайолет. Она умнее и сообразительнее, чем ты думаешь.
— Что ж, я буду рада, если смогу полностью ее избегать, — говорю я. Не хочу больше говорить о Карнелиан.
Мы целуемся еще раз напоследок, прежде чем Сил забирается на повозку, и я сажусь рядом с ней.
Рейвен поднимает руку на прощание. Эш остается на крыльце, смотря за повозкой, пока мы не проезжаем деревья, и Белая Роза не скрывается за нами.
— Ты точно знаешь, как посеять хаос, — говорит Сил.
— Я не хочу с тобой ссориться, Сил, — говорю я устало.
Она кивает и снова щелкает поводьями. Остаток пути мы проводим в тишине. Я не могу не спрашивать себя — что, если я опоздала? Что, если Хэзел сегодня умрет? Что, если с ней что-то происходит прямо сейчас? Репка едет раздражающе медленно. Желтовато-коричневые поля тянутся и тянутся, никак не сменяясь.
Когда мы наконец достигаем станции Бартлетт, у меня спина болит от напряжения. Ситл ждет вместе со мной, пока не прибывает поезд.
— Твои бумаги у тебя? — говорит она, и я поднимаю поддельные документы, которые позволят мне добраться до Банка. Мне сегодня придется сесть на три разных поезда, чтобы добраться до Жемчужины. На мне коричневое платье, которое выглядит как одежда прислуги.