Я киваю. Мне не нужно повторять дважды.
— Покои Герцога — по этому проходу, — говорит она, указывая направо, — и обслуживание его личных покоев поручено нескольким лакеям. — Мод поднимает бровь и добавляет: — Он держит лакеев очень близко, если понимаешь, о чем я.
Этот дворец словно улей секретов и лжи. Мод смеется над моим шокированным выражением и манит за собой. Она стучит в дверь и открывает ее, говоря:
— Мисс Корал? Гарнет? Это Мод. Прибыла ваша новая фрейлина.
Покои Гарнета и Корал очень похожи на те, что занимала я в этом дворце. У них есть гостиная, окрашеная и декорированная в оттенках голубого и золотого, и чайная комната с розовыми обоями и красно-белой отделкой. Это совсем не похоже на Гарнета.
— Перебор, правда? — шепчет Мод. — Корал обожает розовый цвет.
На столах стоят розовые цветы в розовых вазах, и каждое кресло и диван обиты тканью разных оттенков пурпурного, фукции и розы. Целая стена увешана стеклянными шкафчиками, заставленными миниатюрными чайными сервизами.
— Ничего себе, — говорю я, подходя, чтобы рассмотреть поближе. — Здесь… так много фарфора.
— Да, на их счет Корал дает особые указания. Она не позволяет ни одной из служанок к ним прикасаться.
Здесь есть крошечные чашки, блюдца и чайники разных в разных цветах и узорах — фиолетовые цветы и колибри, подковы, блестящие зеленые лианы, золотое солнце и серебряная луна, полосы, фигуры и все в таком духе. Я рассматриваю голубую чашку с гроздью винограда, нарисованной с ее внешней стороны, когда дверь открывается.
— О, здравствуй, Мод, мне показалось, что я тебя слышала, — говорит девичий голос.
Я разворачиваюсь, в то время как Мод делает глубокий реверанс. Корал хрупкая и маленькая, ее светлые волосы завиты и заколоты в очень красивом стиле и переброшены через плечо. Я тоже делаю реверанс.
— Прошу прощения, мисс Корал, — говорит Мод. — Это ваша новая фрейлина. Она всего-навсего любовалась вашей коллекцией.
— Что? — Корал вся просветляется. — Но я думала, что Герцогиня отклонила мою последнюю кандидатку.
— Ее нанял Гарнет, мисс.
— Какой милый сюрприз! Гарнет так занят, я не думала… как тебя зовут? — спрашивает она меня.
— Ей еще не было дано имя фрейлины, мисс, — говорит Мод. — Кора все еще в отъезде.
— Чепуха, — говорит Корал. — Я могу ее назвать с той же легкостью, что и Кора. Я жила в окружении фрейлин всю свою жизнь. Кроме того, она же моя, правда?
Я забыла то чувство, когда о тебе говорят, как о собственности.
У Мод дергается мускул рта.
— Конечно, мисс.
Корал держит мое лицо руками — неуютно интимный жест, учитывая то, что мы только что встретились. Она вертит мою голову из стороны в сторону.
— Хмм… Я думаю, ты будешь… Имоджен, — говорит она с улыбкой. — Так звали фрейлину моей бабушки. — Она поворачивается к Мод. — Что ты думаешь?
— Великолепный выбор, мисс.
— Корал, ты не видела мои запонки… — В комнату входит Гарнет и внезапно останавливается при виде нас.
— Мод, — говорит он, пока она снова делает реверанс. Он бегло осматривает меня, и я вижу, что он пытается понять, я ли это, учитывая, что я выгляжу совсем по-другому. — Это она?
К счастью, Корал приходит на помощь.
— Наконец-то, моя личная фрейлина! — восклицает она, подбегая к нему, чтобы поцеловать в щеку. — Дорогой, какой ты заботливый.
Гарнет едва заметно мне улыбается.
— Она тебе нравится, прелесть?
— Она идеальна.
Он хмыкает и поворачивается к Мод.
— Проследи за тем, чтобы ей подготовили комнату в помещениях для слуг.
Она снова делает реверанс.
— Конечно, сударь. Я незамедлительно все подготовлю.
— Отлично. Это дает нам все время познакомится перед ужином.
Мод поспешно выходит из комнаты.
— Чем нам заняться для начала? — говорит Корал, подходя ко мне и беря за руки. — Может, сделаешь мне волосы? Или, может, мы выберем платье для ужина? Или ты почитаешь мне!
— Дорогая, мне нужна минутка, чтобы поговорить с… — Гарнет замолкает, неуверенный, как меня назвать.
— Имоджен, — говорит Корал. — Я сама дала ей имя.
Улыбка Гарнета выглядит так искренне. — Мило. Мне нужна минутка, чтобы поговорит с Имоджен наедине, просто убедиться, что ее во все просветили. Почему бы тебе не выйти в сад, а я отправлю ее к тебе туда? Я знаю, что ты любишь смотреть на цветы.
— Хорошо, — говорит Корал. — Не задерживай ее надолго.
— Не буду.
Корал устраивает целое шоу со мной, когда я помогаю ей с ее пальто и прикрепляю крошечную шляпу к ее кудряшкам. Она клюет Гарнета в щеку и выходит, оставляя нас двоих в блаженном одиночестве.