— Ты хотел сказать в Пакистан? — поправил князь.
— Сейчас Индия — это все, что южнее Центральной Азии, — усмехнулся собеседник.
— История распространения ислама меня интересует меньше всего. Что произошло в междуречье Волги и Дона?
— Если в общих чертах, то половцы разделились на Большую орду с землями от Астрахани до Дербента и Кубанскую орду.
Несколько минут заинтересованный князь обдумывал возможный политический пасьянс. Ситуация сложилась такая. Потревоженные Тамерланом османы ушли на запад, а персы в ответ попытались прорваться к Азову, но застряли на Северном Кавказе. Благоразумные торговцы снова вспомнили про морские корабли и возобновили прямые перевозки из Бандар-Е Анзали в Астрахань. Генуя с Венецией оказались отрезанными от китайских и индийских товаров. Путь по Днепру был открыт исключительно для фантазеров, поскольку протяженность порогов составляет семьдесят пять километров с перепадом уровня воды в сорок метров. Это не караванный маршрут, а тест-драйв для кандидатов в камикадзе. Купечество Южной Европы спонсировало попытки захвата Александрии. Потом, потерпев фиаско, в отчаянии придумало эпоху Великих географических открытий. Таким образом, у них остался последний шанс найти дорогу в Индию — отправиться в плавание через неведомые океаны.
Неожиданно они остановились. Задумавшийся Норманн даже не заметил, как пришел к бронникам. Покосился на Максима, но тот с неподдельным интересом смотрел куда-то вверх.
— Ворон считаешь? — съехидничал Норманн.
— А? Нет, — не отрывая взгляда, ответил тот. — Часовщики устанавливают циферблат.
— Какой циферблат! Ты в своем уме! На дворе четырнадцатый век, а ты вздумал часы изобретать!
— Господин Великий князь! — Максим, явно ерничая, склонился в низком поклоне. — Часы купили на торгу и сделали увеличенную копию.
— А кто продавать привез? Только не говори о заезжих китайцах. — Норманн с подозрением посмотрел на собеседника.
— Индийские маятниковые часы известны в Новгороде с шестого века. Прототип этих часов, — тут последовал указующий взмах руки на сигнальную башню, — тебе подарила мачеха. Мне осталось только посетовать на маленький размер, и все. Местные умельцы тут же подхватили идею и сейчас устанавливают первые в Европе городские часы.
— Ну скажи мне, на кой хрен вы все это придумываете? — Норманн недовольно покосился на сигнальную башню.
— Как ни смешно, но учет времени поможет горожанам лучше организовать свою жизнь.
Не скрывая недовольства излишним, на его взгляд, вмешательством в современную жизнь, Норманн пнул ногой входную дверь. Затем обернулся к Максиму и позвал:
— Хватит в небо таращиться, показывай, что там бронники сделали.
— Доспех высшего качества, — начал хвастаться Максим, — трехслойная броня! Пробить практически невозможно, а по весу легче предыдущей модели.
Первое, что сразу бросилось в глаза, — это элегантная форма панциря с рифленым изображением медвежьей морды во всю грудь. На плечах блестели красивые погоны, а струйки чешуек придавали им сходство с эполетами. Поножи, набедренник, сапоги со стальными накладками — все выглядело не только надежно, но и очень красиво. Норманн демонстративно скривил кислую рожицу и, копируя капризного ребенка, спросил Максима:
— Не хочу черный доспех! Мне нравится сиреневый с блестками!
— Сейчас черные доспехи ценятся чуть ли не на вес золота! Это при том, что технология воронения известна лишь в Индии и на Руси.
— Не ври, лично видел черный миланский доспех. — Норманн подмигнул Максиму и постучал пальцем по персидскому щиту.
— Ты видел обычное чернение, металл посыпают золой и подвешивают над углями. Приступай к примерке, господин князь.
— Мне не нравится! Особенно клоунские эполеты!
— Чудак! — засмеялся Максим. — Это всего лишь защита плечевого шарнира! Чешуйки лягут вторым слоем на предплечье.
— Сам придумал? Очень смахивает на изобретение профессора неведомых наук! — Норманн не удержался от шпильки в адрес главаря припортальной братвы.
Однако тот не принял шутки и резко ответил:
— Если говорить серьезно, то первые погоны появились у Ивана Грозного. Его копейщики надевали точно такие же панцири, а на пластине плечевого шарнира писали номер полка.
— Сам придумал? Почему погоны только на панцирях? По логике должны быть и на кафтанах, — фыркнул Норманн.