— Полагаете, он вреда Виктору Вениаминовичу не может причинить?
— Вреда? Это Саша-то? Нет, что вы. Я не знаю, что там у Виктора случилось, не буду любопытничать. Но он вам и сам скажет, что Саша очень славный и на гадости не способен. Ну, пошутить глупо еще может, а что-то всерьез замышлять — нет. Он большой ребенок.
На языке у меня вертелся вопрос об Анне, но задать его я никак не могла.
В разговоре возникла пауза. Хозяйка заметила, что я разглядываю панно на стене — маску, плетенную из соломки и украшенную пышным головным убором из перьев. Она имитировала раскраску древнего индейца-ацтека, скорее всего шамана.
— Это Виктор привез из командировки. Он ведь не всегда занимался аптеками. Работал раньше в НИИ биохимии, был талантливым перспективным ученым. Одно время часто ездил в командировки в Мексику — там проводились интересные исследования — и привозил оттуда подобные сувениры. На его новой квартире, должно быть, тоже их много.
Марина Алексеевна произвела на меня очень приятное впечатление. Как мне показалось, я ей тоже понравилась. Пожалуй, она охотно рассказала бы еще многое. Но меня поджимало время. Я извинилась и собиралась распрощаться. Марина же Алексеевна никак не хотела меня отпускать.
— Татьяна, давайте я приготовлю вам кофе по особому рецепту, вы такого наверняка не пробовали.
— О, это ужасно соблазнительно, но мне, правда, уже пора идти.
По глазам этой усталой женщины чувствовалось, что ей хотелось бы поговорить еще. Так бывает: иногда случайному собеседнику с легкостью открываешь душу. Я пообещала, что зайду как-нибудь в ближайшие дни, и быстренько ретировалась.
До вечерней операции оставалось совсем немного времени. Опаздывать мне не хотелось. Я рванула домой. Там быстро проглотила бутерброд — ни на что другое времени не хватало. Денисов ждал меня к половине пятого. Я собрала свою электронику и поехала по адресу, который он мне дал. Дверь открыл он сам:
— Проходите, Танюша. Я один, все в порядке.
Решив без промедления заняться делом, я сказала:
— Мне нужны два параллельных телефона.
Он провел меня в зал, где стоял один из аппаратов. Другой был у него в кабинете. Я перенесла аппарат из зала в кабинет Виктора Вениаминовича, благо шнур позволял, и занялась подключением своей «чудо-техники», как выразился Денисов, к его компьютеру. Между делом я потихоньку осматривалась. (Когда я ехала сюда, мне было ужасно любопытно, что представляет собой жилище моего клиента.) Интерьер был очень изысканным и в то же время очень современным и функциональным. Ничего лишнего. Никакой пошлой вычурности. Просто и дорого. Как на картинках журналов. Однако моему глазу не хватало какой-то теплоты, уюта в обстановке. Немного безделушек, салфеточек каких-нибудь, толстого кота на диване, кактуса в горшочке — хоть чего-нибудь. Эта квартира не говорила о своем хозяине. Она была молчалива и сдержанна, как дворецкий английского лорда. В общем, безупречность вкуса и некоторая обезличенность слегка подавляли. Интересно было бы взглянуть на комнату супруги. Но моя экскурсия так далеко не простиралась. Кстати, никаких мексиканских сувениров я тоже не увидела. Возможно, после новой женитьбы вкусы Виктора Вениаминовича изменились? Но это, в сущности, не мое дело.
Подключив все необходимое, я уселась в кресло за столом. Виктор Вениаминович сидел на диванчике напротив меня и просматривал какие-то документы.
У него зазвонил сотовый.
— Да, дорогая, я работаю. Все хорошо… Приятно провести вечер.
Похоже, звонила Анна. Денисов явно нервничал, хотя и пытался это скрыть. С женой он говорил несколько сухо, как мне показалось. Мы посидели какое-то время в молчании. Я решила прервать затянувшуюся паузу. Не нашла ничего лучшего, чем спросить:
— Что, жена пошла в салон?
— Да. Я ее сам туда отвез, пришел прямо перед вами. Так что пока все идет по плану. Но если она вернется раньше времени, вы помните — мы держимся версии о кузине, — съехидничал Денисов. И, не дав мне отреагировать, продолжил: — Впрочем, эта версия не выдерживает никакой критики, родственницы не бывают такими красивыми.
Атмосфера немного разрядилась. Мы перебросились еще несколькими фразами на эту тему. Но, несмотря на легкий тон нашей беседы, в голосе Денисова продолжала чувствоваться легкая нервозность. Разговор явно не клеился. Я решила помолчать.
Уже перевалило за семь часов вечера, и мы оба сидели как на иголках, напряженно ожидая звонка.
Звонок прогремел как гром в тишине просторного кабинета. Денисов вздрогнул. Я схватила со стола наушники. Денисов же соскочил с дивана, рванулся к телефону и, запнувшись о телефонный шнур, лежавший на середине ковра, упал на пол. Черт побери! Бывает же такое невезение! В наушниках воцарилась тишина: аппарат отключился. Денисов неловко поднялся в полной растерянности. Я почему-то шепотом скомандовала ему:
— Быстро подключите телефон.
Он пошел в зал вставить телефонный провод в розетку. Видимо, от волнения делал это слишком долго. По крайней мере, казалось, что прошла целая вечность. Хотя в действительности — чуть больше минуты. Когда, наконец, все было готово, телефон звякнул еще раз и замолчал. Судя по всему, это был либо повторный звонок, либо кто-то очень долго ждал, пока возьмут трубку. Я, разумеется, ничего не успела сделать.
Виктор Вениаминович вернулся в кабинет. Я сняла наушники. Все, что мне оставалось, — только развести руками. Денисов опустился в соседнее кресло и, прикрыв лицо рукой, досадливо поморщился:
— Это же надо?..
— Да уж.
Я вспомнила, как он растянулся посреди комнаты, и еле удержалась от нервного смеха. Но тут же собралась и попыталась его утешить:
— Не переживайте, совсем не факт, что это был нужный нам звонок. В любом случае, если даже это и были шантажисты, они обязательно перезвонят. Подождем еще.
— Да.
Мы снова сидели молча. Только теперь Виктор Вениаминович переместился на кресло ближе к столу, чтобы избежать повторного конфуза. Уже начало темнеть, но свет мы не включали. Вдруг из прихожей раздались какие-то звуки. Кажется, открывали входную дверь.
— Это что, ваша жена? Что будем делать? — спросила я фривольным тоном.
Но Денисов прислушивался настороженно и встревоженно.
— Что такое? — почуяв неладное, я заговорила шепотом. Виктор Вениаминович пожал плечами и также вполголоса ответил:
— Странно. Аня не могла вернуться так рано. И она позвонила бы в звонок: у нас так принято, когда кто-то дома. А это что-то непонятное.
Теперь я тоже насторожилась: с дверным замком возились неоправданно долго. Денисов тоже это понял.
— Нужно посмотреть, — сказала я, — может, это воры.
Но Денисов решительным жестом остановил меня, уже было встававшую с кресла.
Мы продолжали прислушиваться. Звуки раздавались уже из прихожей — дверь, видимо, открыли. Не было слышно никаких голосов, только шорохи. Но там явно был не один человек.
— Похоже, к нам залезли, никуда не ходи. — Денисов неожиданно перешел на «ты».
— У меня с собой оружие.
— Только перестрелки еще не хватало. Тем более что мы не знаем, сколько там человек. И вдруг они тоже вооружены.
Я рвалась в бой, но Денисов решительно меня не пустил.
— Погоди. Они, видимо, думают, что дома никого нет. Давай не лезть на рожон, — почти беззвучно проговорил он. — Посмотрим, куда они направятся. Помахать пистолетом всегда успеешь.
Шаги и возня стали доноситься из зала.
— Нужно вызвать милицию, — предложила я.
Шорохи были уже за дверью кабинета. Виктор Вениаминович присел и за руку потянул меня под стол.
— Нет, никакой милиции, — ответил он, и выражение его лица при этом сделалось неожиданно жестким.
В этот момент дверь в комнату открылась. Мы оба затаили дыхание и вжались в боковые стенки стола. Благо он был большим, массивным и расположен был у задней стены кабинета. Так что в сумерках нас под ним можно было и не заметить. Если, конечно, искали не нас, а думали, что никого в квартире нет. Судя по всему, это было именно так.