Время шло, семья постепенно укрепилась на новом месте, но желанных богатств, которые манят провинциалов в столицу, заработать не удавалось. Нет, отец и мать приносили в дом гораздо больше денег чем на старом месте, но и цены в магазинах, отличались далеко не в лучшую сторону.
Старшая сестра, в возрасте девятнадцати лет, вошла в табун младшего лейтенанта городской стражи, став его второй женой. Вторая по старшинству дочь семейства, по достижению двадцати одного года, сумела снять собственное жилье на другом конце города, после чего практически перестала поддерживать отношения с родственниками.
В шестнадцать лет окончив школу, Ваниль не смогла поступить в высшее учебное заведение, оплачивать же ей платные курсы было некому, так как мать снова была беременна, а это означало новые расходы. Пару лет пришлось перебиваться мелкими подработками, а в один из дней вернувшись с работы, отец заявил что есть возможность устроиться на тепленькое место во дворец.
"служанке не нужно быть слишком умной, главное быстро выполнять приказы, улыбаться и стараться не привлекать к себе внимание".
И вот девятнадцатилетней Ваниль, уже почти год помогающей на кухне дворца, пришло предложение от которого нельзя было отказаться. Кому-то очень важному понадобилась личная служанка, что означало возможность подняться над большей частью прислуги, увеличить собственные заработки, да и просто повысить статус.
Однако как это всегда бывает, ни одна новость не может быть абсолютно хорошей или плохой. Все во дворце знали, что для большинства аристократов или офицеров гвардии, термины "личная служанка" и "постельная грелка", почти всегда являются синонимами, и этого даже не пытаются скрывать, (исключения лишь подтверждали правило).
Попытка навести справки о будущем господине, так же не добавила хорошего настроения: некий Драконис Хард, появился из неоткуда, но о нем сразу же поползли слухи как об очень важной личности, получившей протекцию принцессы Селестии.
Злейшие подруги, некоторые из которых действительно волновались за молодую кобылку, но большинство попросту завидовали возможности подняться по карьерной лестнице, нарассказывали земной пони настолько страшных историй с жуткими подробностями, что она боялась даже вздохнуть лишний раз.
Встреча с краснокожим единорогом с снежно белой гривой и холодными серыми глазами, одетым в причудливое одеяние неизвестного фасона, лишь еще больше убедила Ваниль в правдивости слов других кобыл. Даже ей самой было неизвестно, почему она не попыталась сбежать, пока еще была такая возможность, но служанка все же пересилила себя, решив до конца двигаться к своей мечте.
А затем был шок, вызванный входом в комнату, которая не могла существовать потому... потому что существовать не могла никак!
К тому моменту когда кобылка справилась с удивлением, Драконис Хард уже скрылся в своем кабинете и все вопросы готовые сорваться с языка не смотря на испуг, остались неозвученными. Порыв последовать за единорогом, что бы выяснить у него все непонятное, был подавлен голосом разума, да и нежеланием снова ощутить на себе холодный взгляд серых глаз.
"нужно бежать на кухню и принести завтрак господину Драконису... и почему он не сказал, чего именно хочет?".
Закончив раскладывать вещи, земная пони остановилась перед ростовым зеркалом, встроенным в дверцу шкафа. Окинув отражение пристальным взглядом, она с внутренней гордостью признала, что выглядит очень даже привлекательно. Оставалось надеяться, что ей повезло наткнуться именно на то исключение, которое подтверждает правило, в ином случае этой же ночью можно будет распрощаться и с мечтой, и с работой... а возможно и с честью.
"электрошокер надо держать при себе... на всякий случай".
(конец отступления).
***
После осторожного стука в дверь, в кабинет вошла служанка, принесшая широкий поднос на котором стояли тарелки с творожной запеканкой и овощным супом, а так же большая кружка зеленого чая.
- задержись. - Попросил кобылу Драконис, жестом указав на заранее трансфигурированный стул.
Ваниль присела на предложенное место, неуверенно кося взгляд на дверь и держа напряженной прямую спину. Создавалось впечатление, что она готова вскочить на ноги и бежать при первом же резком движении со стороны единорога.
"это будет сложно".
Констатировал бывший император, подтягивая к себе тарелку с супом. Взявшись за ложку, он постарался изобразить на морде самое доброжелательное выражение, попутно начав излучать волны ментальной энергии, транслирующие ощущение спокойствия и безопасности. Сходу лезть новой подчиненной в голову, не позволяло чувство совести, опять проснувшейся в неподходящий момент.
- ты голодна? - В тишине кабинета, вопрос заданный жеребцом прозвучал неожиданно громко.
Кобылка уже хотела ответить отрицательно, но ее выдал заурчавший живот, заставивший мордочку потемнеть от смущения а взгляд заметаться в панике.
- составь мне компанию. - Тоном, в котором в равной степени сплелись просьба и приказ, произнес чародей, подвинув на край стола творожную запеканку. - Возражения не принимаются.
- как пожелаете. - Тихо отозвалась Ваниль Лайт, чуть поспешно подвинув стул и берясь за вилку.
"завтрак для двоих... как это романтично! Жаль свечей и музыки не хватает".
В притворном восторге, совершенно не скрывая веселья, воскликнула Ярнунвоск.
"боюсь свечи и музыка, окончательно бы перепугали девочку. Она итак ждет от меня подвоха".
Откликнулся Драконис, неспешно и размерено работая ложкой. Со своей порцией он справился первым, после чего взялся за чай.
"так и будешь молчать? У нее ведь от волнения может и сердце прихватить".
Деланно обеспокоено заметила крылатая ящерица.
"в данной ситуации, это физически невозможно. Но ты права, молчание слишком уж затянулось".
Начав чуть иронично, бывший император завершил реплику совершенно серьезно.
- расскажи о себе. - Попросил краснокожий единорог. - Какие у тебя цели, есть ли мечты, любимые блюда или занятия?
- простите, но зачем это вам? - Замерев с опущенной к тарелке вилкой, подозрительно осведомилась земная пони.
- я хочу понимать разумных, с которыми мне предстоит работать. - Безмятежно ответил жеребец, одарив собеседницу белозубой улыбкой. - Хотя, наверное я поторопился и о таких личных вещах говорить еще рано. Ответь лучше: тебе понравилась твоя комната, или там чего-то не хватает?
- что вы, все замечательно. - Поспешила заверить работодателя земная пони с молочного цвета кожей и короткой нежно зеленой гривой. - Только...
Служанка смущенно замолчала, опустив мордочку к тарелке и будто бы стала меньше ростом.
- смелее, я не кусаюсь. - Подбодрил свою... подопечную глава отдела мистических наук.
- если вы не возражаете, я бы хотела повесить в проходе какую ни будь занавеску. - Не отрывая взгляда от остатков еды, пробормотала Ваниль.
- дверь! - Бывший император хлопнул себя по лбу рядом с рогом свободной рукой. - Вот о чем я забыл.
Вздрогнувшая от резкого звука служанка, удивленно и обеспокоено уставилась изумрудными глазами на поднявшегося из-за стола жеребца, который стремительно направился к двери ведущей в спальню.
"переигрываешь".
Заметила дракониха.
"все нормально, публика не слишком привередливая".
Отмахнулся краснокожий единорог, в считанные секунды добравшийся до прохода в "зеркальную" комнату. не став изобретать колесо, он заставил воздух в проеме сгуститься, затем напитал его магией и трансмутировал в непрозрачный серый кристалл, придав ему форму двери. Что бы конструкция не разрушилась после истощения вложенной энергии, на гладкой ровной поверхности были выгравированы рунные цепочки укрепления материала.