— Пойдем, — Учинни перехватила узду коня так, чтобы тот шел рядом, и протянула жениху руку.
Холодная дрожащая ладонь легла в руку девушки. Верон боялся коня. Боялся находиться с ним рядом, и всю дорогу он молчал… Словно знал, что Анна сразу захочет остаться наедине с адским отродьем, приобретенным в подарок, но пришедшим сюда специально.
Так и случилось.
Как только они в полном молчании добрались до замка, Учинни торопливо приобняла жениха под неодобрительный всхрап коня и пробормотала, что хочет немного покататься. Быстро оседлав Агата, девушка дала ему полную волю.
И тот сразу помчался в тени деревьев, в мир, где гаснут последние краски, а день становится серым и глубоким, как будто вся смерть спустилась, чтобы заманить в свою обитель. Агат уносил Учинни и не собирался больше отдавать человеческому миру, поглощая ее сознание и все ее помыслы занимая только собой.
Цвета смещались больше и больше, пока все вокруг не стало даже не черно-белым, а черно-серым, затянутым дымчатым пеплом с пятнами провалов вникуда, и только тут девушка очнулась и огляделась по сторонам.
Ее конь остановился на высоком кургане, и до горизонта вокруг теперь простиралась бесконечная туманная мгла, в которой проглядывали старинные надгробия и склепы, окруженные цветниками, что зачахли и почернели от постоянной влажности.
Анна придержала жеребца, натянув поводья. Беспокойство царапающей змеей вползало в сердце вместе со знакомой промозглостью, продирающей до костей.
Девушка спрыгнула на землю, и ее сапоги тут же утонули в тонком слое праха, вспухшим облаком серых спор. Она замерла в ожидании знакомого звука голоса.
Но ничего не происходило. И дальний лес, черная каемка горизонта уже начинала ускользать, покрываясь белесыми обрывками облаков. Тишина потустороннего мира очевидностью смерти навалилась на Анну, а сзади нее внезапно обхватили серые безжизненные руки. Король явился. Мертвый король.
Острый момент осознания пронзил Анну ужасом, заставив сердце колотиться, как бешеное, и вернув обычное, человеческое зрение, убрав колдовское, почти полностью захватившее ее во время бездумной скачки.
Жеребца действительно прислало чудовище, как и говорил Верон, и теперь Анна находилась неизвестно где и полностью в его власти. Хотя даже дома она оставалась под властью вызванного по детской глупости короля.
Спеленутая ужасом лучше всяких пут, девушка застыла мухой, окончательно запутавшейся в паутине громадного паука, приближающегося с неумолимостью времени.
И этот паук развернул к себе долгожданную гостью, чтобы они смотрели друг на друга через трещины ползущего между ними отражения.
Живая и мертвый, реальная и несуществующий. Чудеса — они бывают темными, они бывают холодными. Они иногда осыпаются белым снегом.
Король, в черном длинном пальто и совершенно белой сорочке, которая почти сияла и ослепляла, в высоком цилиндре, из-под которого ниспадали длинные черные змеи волос, в черных брюках и высоких сапогах… Он стоял так близко… А стекло трескалось, и стеклом были границы, разрушенные между ними. В какой-то момент король отломил кусочек и бросил вниз.
Анна вздрогнула, и вслед за осколком осыпалось блестящим крошевом все стекло, окончательно отрезая возможность отступления и укрепляя связь между неживым и проводником.
— Покажешь мне ваш город? — спросил тихим голосом тот, кто когда-то был кошмаром, его длинная ладонь без линий жизни открылась, предлагая сойтись окончательно.
Девушке хотелось развернуться и броситься прочь, как можно дальше и быстрее, прочь от кошмаров, прочь от ужасов, ей так хотелось вернуться в нормальную жизнь… Но теплое дыхание Агата, ерошившее волосы, держало от этого желания. И Анна сама толком не могла ответить почему. Как будто бы этим она предала своего коня. Смешно… до жути смешно — оставаться в одном шаге от того, кто мучал и унижал в детстве, кто только вчера сотворил с ней такое непотребство, какое бы не смог сделать ни один человек, только лишь из-за какого-то только что купленного жеребца… подосланного, чтобы привезти в этот белесый мир…
Анна смотрела в черные глаза и понимала, что именно их она видела, когда гладила Агата, не желая отпускать. Этот взгляд затягивал, выдергивая из реальности.
— Ты… — девушка судорожно вздохнула, но так и не подала руки. — Я покажу… Отпусти Верона… пожалуйста…
— Если ты отпустишь себя… — белое лицо почти призрака не улыбалось. — Не бойся меня. Я давно мог лишить его жизни, но ничего не сделал. Он — гарантия, что ты останешься навсегда со мной. Что не станешь больше убегать…