Анна всхлипнула в ответ на странную ласку. Она боялась боли, но творимое королем нельзя было назвать обычной болью, как от пореза ножом, к примеру. Она была ярче, насыщеннее, сильнее и одновременно казалось, что чудовище, получив первый всплеск, каким-то образом гасит солнце внутри тела, ведь даже от самых ярких вспышек сознание не уплывало в спасительный мрак, и Учинни продолжала все чувствовать.
Еще немного, и ткань поползла вниз, будто ее разрезали острыми лезвиями. Запомнила ли Анна, что сопротивляться невозможно или только замирала, каждый раз ждала момента смерти, король не знал. Но он с удовольствием темной, древней выдержки, хотел смешать молодую кровь и густое мертвое варево магии. А потому неспешно уложил девушку и лег рядом.
Анна дрожала, как лист на ветру, но знание того, что последует дальше, делало ожидание не столь мучительным, хоть и более страшным. Она со странным отчаянием желала продолжения, а в груди теплилась надежда, что все будет не так, как вчера.
— Не больно, — голос мучителя успокаивал, с одной стороны, а с другой — завораживал скрипом, несовершенством, словно из длинной трубы раздается тихое подвывание ветра, который трогает ржавое железо и заставляет дребезжать. В холодной кровати пахло кровью, плесенью и еще чем-то мерзостным, но король не превращался в чудовище, как прошлой ночью, а продолжал держать форму человека, только очень странного, как будто его кости сложены неправильно и могут меняться местами.
Девушка не поверила, просто не смогла, но кивнула — так, будто точно знала, что ее мучитель увидит, ведь для него не существовало темноты, в которую погрузили саму Анну.
— Больно, когда не можешь терпеть, когда разрывает на части, — сообщил мучитель ровно, надрезая ткань на бедрах. — Так… не больно… И так, — еще один разрез, — и даже так, — юбки превращалась в лоскуты, а сущность воплощенной смерти и не собиралась останавливаться.
Может быть, тому, кто пришел с той стороны, от подобного и не становилось больно, но тонкие раны, будто сделанные остро наточенным стилетом, постепенно наполнялись каплями крови и начинали саднить. Анна лежала, не смея пошевелиться, борясь с желанием сжать пальцами самые сильные надрезы, а воздух пропитывался железистым запахом эссенции жизни.
Твари в коридорах принюхивались, и ветер шумным дыханием пугливо касался кожи Анны, как будто ее могли уволочь эти мертвецы и не отдать больше господину страшной сказки.
— Я хочу исполнять твои желания, — король прошелся языком по груди и судорожно опадающему и поднимающемуся животу.
«Тогда отпусти меня!» — отчаянно кричало сознание девушки, но сама она лишь прошептала, утопая в миазмах, пропитавших все вокруг и оседающих на коже мелкими почти неощутимыми каплями.
— Сейчас отпустить? Ты уверена, что правильно поступишь? — капли крови звали тварей под землей на свежую жизнь. И муки от них Анна бы не выдержала.
Девушка всхлипнула и забормотала:
— Нет… Я не права… Прости…
— Ты не права. Ты не права, когда думаешь так болезненно и так остро, — тело короля навалилось на Учинни тяжестью, распластывая по темному ложу и подминая под черную массу, которая липкой субстанцией обволакивала ноги и бедра.
Объятая первородным ужасом, Анна рванулась вверх, прочь от чего-то, что ее собиралось поглотить, навстречу чудовищу, которое же сама в неразумном возрасте и призвала.
Но ее не отпустила тьма, ее опутали паутиной остановившегося времени, е пожрали тишиной и вечным разложением, в котором не знаешь, дышишь или уже умер, а потом подняли вверх и показали, что произойдет, если Анна и дальше станет сопротивляться — ее съедят заживо.
Вновь мир перед глазами девушки становился расплывчатым и ненастоящим, размазывая границы человеческого восприятия, обращая новыми гранями, показанными вчера. Король раскрывал свою жертву медленно, как отгибают лепестки розы, чтобы добраться до самой ее сердцевины, но не для того, чтобы поломать, а лишь вдохнуть настоящий аромат цветка.
Он не спрашивал, нравится ли подобное обращение Учинни, он отдавал, а не забирал силы. Только отдавал холод и тишину, мрачное спокойствие и рассудительность монстра, впутывая в горячие желания юности ростки черной травы, которая будет колоть окружающих смертельными ранами.
Измученная страхом, ожиданием, внезапными вспышками боли Анна изо всех сил давила любые вспышки бессознательного сопротивления и вскоре, пребывая на грани сознания и бессознательного, покорно выполняла любую прихоть короля, совершенно забыв про шепот: «Хочу выполнять твои желания».