– Это я, кабальеро, – ответил нежный голос, от которого у Корсара дрогнуло сердце.
– Вы! – вскричал он изумленно и радостно. – Вы, сеньорита?.. Здесь, на корабле, но разве вы не на Тортуге? Сон это или явь?
– Это действительно я, – ответила молодая фламандка.
Отбросив кинжал, Корсар устремился к девушке. Он простер к ней руки и припал губами к кружевам ее платья.
– Вы здесь!.. – повторил он в волнении. – Но как вы здесь оказались?..
– Я не решаюсь сказать, – ответила смущенно девушка.
– Нет, говорите все, сеньорита.
– Я хотела быть с вами.
– Значит, вы меня любите? Скажите, это правда, сеньорита?..
– Да, – прошептала она едва слышно.
– Благодарю вас… Теперь я спокойно смогу смотреть в лицо смерти.
Вынув огниво и трут, он высек огонь, зажег свечу, но задвинул ее подальше в угол, чтобы свет не падал на море.
Молодая фламандка не отходила от окна. Закутавшись в белую кружевную шаль, она прижимала руки к груди, словно стараясь удержать сердце, стремившееся выскочить наружу. Склонив милую головку на плечо, она не сводила огромных блестящих глаз с Корсара, казалось позабывшего о своей вечной печали, ибо счастливая улыбка не сходила с его лица.
Несколько минут они смотрели друг на друга, словно не веря признаниям. Наконец Корсар, взяв девушку за руку, усадил ее на стул и сказал:
– Теперь признайтесь, сеньорита, каким чудом вы оказались здесь, хотя я оставил вас в своем доме на Тортуге. Я все еще не верю своему счастью.
– Я скажу все, кабальеро, если вы обещаете простить моих сообщников.
– Ваших сообщников!..
– Одной мне было бы не под силу проникнуть на корабль и пробыть в каюте четырнадцать суток.
– Я ни в чем не могу отказать вам, сеньорита, и ослушникам нечего бояться: я так благодарен им за этот приятный сюрприз. Но кто же они?
– Ван Штиллер, Кармо и африканец.
– Так это они!.. – воскликнул Корсар. – Мне следовало бы догадаться самому… Но как вы добились этого? Ослушников флибустьеры расстреливают, сеньорита.
– Они были уверены, что не огорчат своего командира, ибо догадывались о нашей любви.
– А как вас привели сюда?
– Ночью, переодевшись матросом, я прошла с ними на корабль, и никто ничего не заметил.
– И вас спрятали в одной из кают? – спросил, улыбаясь, Корсар.
– Да, по соседству с вами.
– А куда девались эти проказники?
– Они все время прятались в трюме, но частенько заглядывали ко мне, чтобы разделить со мной трапезу.
– Ах какие хитрецы!.. Трогательная преданность!.. Они готовы принять смертные муки, лишь бы видеть нас счастливыми. И все же кто знает, как долго продлится наше счастье… – добавил он с печалью.
– Но почему же?.. – спросила с беспокойством девушка.
– Потому что через два часа взойдет солнце и я должен буду вас покинуть.
– Так скоро?.. Не успели мы увидеться, как вы уже думаете о разлуке! – воскликнула с горестным изумлением фламандка.
– На рассвете в заливе начнется одно из самых грозных сражений, в которых когда-либо участвовали корсары с Тортуги. Восемьдесят орудий откроют огонь по бастионам, за которыми прячется мой смертельный враг, и шестьсот человек пойдут на их штурм с решимостью победить или умереть, сеньорита, и я поведу их к победе.
– Рискуя своей жизнью!.. – вскричала она с ужасом. – А если в вас попадет ядро?
– Моя жизнь в руках Провидения.
– Но поклянитесь, что вы будете беречь себя!
– Не забывайте, что я ждал два года этого дня! Чтобы свершилась наконец месть…
– Но что же сделал этот человек, если вы питаете к нему такую ненависть?
– Я вам говорил, что он убил трех моих братьев и совершил низкое предательство.
– Какое?
Корсар нахмурил брови и принялся шагать, стиснув зубы. Внезапно он остановился и, подойдя к девушке, с нескрываемой тревогой следившей за ним, сел рядом и проговорил:
– Выслушайте меня и рассудите сами, справедливо ли я ненавижу этого человека.
С тех пор прошло десять лет, но я все помню так, словно это было вчера…
В тысяча шестисот восемьдесят шестом году между Францией и Испанией вспыхнула война за Фландрию[15]. Стремясь уничтожить своего могущественного врага, одержавшего не одну победу, Людовик Четырнадцатый в расцвете своего могущества вторгся в провинции, покоренные грозным герцогом Альбой огнем и мечом. Людовик Четырнадцатый потребовал помощи у пьемонтского герцога Виктора Амедéо Второго, который не смог ответить отказом и направил ему три лучших полка из Аосты, Ниццы и Марины.
15
Время действия романа «Черный Корсар» – начало 1650-х годов, поэтому главный герой никак не мог принимать участие в войне 1686 года. Возможно, Э. Сальгари имел в виду Франко-испанскую войну 1635–1659 годов. –