- Не подскажете, Кукуево далеко отсюда?
- Тут все рядом, - начал было говорить Миша, который всегда отличался отзывчивостью и готовностью помочь, однако, встретив взгляд Володи, в котором ясно читалось: "ты дурак?", замолчал.
- Давайте мы сядем к Вам в машину и покажем дорогу, чтобы Вы точно не заблудились. Мы то здесь неплохо ориентируемся, а вот тем, кто первый раз в этих краях, бывает трудновато, - выпалил Владимир на одном дыхании.
"Только бы он согласился" - одновременно подумали парни.
- Ладно уж, залезайте, только салон не испачкайте, - брезгливо поморщился мужчина, глядя на мокрую одежду своих незваных попутчиков.
Друзья не стали дожидаться повторного приглашения, тем более, что даже мельком брошеный взгляд выдавал в водителе хорошо обеспеченного человека. Дорогая кожаная куртка, перстни на длинных, даже слишком изящных для мужчины пальцах, бледное лицо без характерного рабочего загара и, наконец, дорогой автомобиль не оставляли сомнений в его высоком статусе - такой долго ждать не будет.
- Почему вы решили, что я здесь первый раз? - задал он довольно таки странный вопрос, когда друзья залезли в машину и она плавно тронулась с места.
- Вы же дорогу спросили, - начал было Володя
- А вы, зная особенности местной погоды даже зонтов с собой не взяли, идя гулять, - сделал ответный выпад незнакомец. Мирный тон Владимира он как будто и не заметил.
- Гроза здесь редкое явление, - вмешался Миша, - а Володя только сегодня приехал.
Хозяин автомобиля посмотрел в окно: "Гроза? Она вроде уже закончилась, но мне повезло, ведь в противном случае я бы искал дорогу самостоятельно".
И действительно: небо было таким ясным, а сухие дорожки так быстро впитали почти всю воду, что если бы не промокшая одежда, можно было подумать, что никаких негативных погодных явлений и не наблюдалось.
- Мы бы все равно воспользовались шансом быстро доехать до дома, так как находиться на улице в столь позднее время - очень плохая примета, начал было Миша рассказывать свои любимые байки, но осекся: на обочине стоял с вытянутой косой тот самый старик, про которого ходили слухи, что он на самом деле колдун или вообще демон смерти, а ничего не подозревающей водитель уже притормаживал, чтобы подобрать одинокого дедушку. Большой черный плащ с наброшенным на голову капюшоном, болтался на Косаре, подчеркивая худощавую, похожую на склет фигуру, а лица не было видно.
- Не надо, не останавливайтесь! - хором закричали друзья, увидев в столь опасной близости причину человеческих смертей в деревне и недавнего погодного беспредела, однако водитель проигнорировал их отчаянные вопли. Сильный удар по тормозам сотряс весь автомобиль, а их головы врезались в спинки передних сидений. Через несколько секунд, показавшихся им бесконечными, они подняли глаза и завертелись во все стороны, так как Черный Косарь бесследно исчез, а машина спокойно ехала дальше по пыльной проселочной дороге.
- Вы видели его? - задыхаясь от нахлынувшего ужаса выкрикнул Миша, переставший понимать происходящее, испуганный Володя в это время думал о том, как им унести ноги от странного водителя. Ему казалось подозрительным спокойствие холеного городского человека при виде столь жуткого существа - водитель даже не удивился его внезапному исчезновению! Только бы нормально доехать, а больше можно и не приезжать в эти полные страшных загадок места, Миша его поймет.
- О чем это вы? - мужчина повернулся в их сторону с лицом не отображающим вообще никаких эмоций, только сейчас они заметили длинный, почерневший шрам на его шее.
- Это был демон смерти, его еще Черным Косарем называют! Неужели вам ни капельки не страшно?
- Я не понимаю вас, ведь там никого не было, - бледное лицо по прежнему оставалось невозмутимым, а мерседес гнал как по линейке, несмотря на то, что водитель даже не смотрел на неровную дорогу.
Володя сжал руку Миши, чтобы тот перестал дразнить опасного незнакомца своими неуместными в данной ситуации вопросами.
- Вы мне лучше скажите, в какую сторону нам сейчас поворачивать? - спросил мужчина, наконец-то посмотрев вперед и убедившись, что они подъехали к единственной развилке: левая дорожка вела через поля в самый дальний из этих трех населенных пунктов, а правая в Кукуево через деревню, в которую так хотели добраться боящиеся дышать молодые люди. Только деревьев там росло гораздо побольше, чем раньше, да и выглядело все как-то иначе.
"Заблудились или показалось?" - подумали одновременно Михаил и Владимир. Поскольку ответвления на дороге, по которым мог проехать автомобиль, отсутствовали, можно было смело сделать преждевременный вывод о том, что все им померещилось из-за начавших сдавать нервов.
- Направо, - ответил Володя, первым выйдя из ступора.
- Что-то вы совсем неразговорчивыми стали, - задумчиво протянул водитель, - забыл представиться - Игнатий.
- Владимир. А это мой друг Михаил, - Володя явно обрадовался дружелюбному тону незнакомца.
- Зря вы всяким басням верите, оттого и нервов столько уходит, - начал их поучать Игнатий, - лично я слышал о том, что колдуны часто вызывают подобных монстриков, чтобы держать деревню в страхе. Мороки то ваш Косарь наводить умеет, а ткнешься поближе - обычный дед.
- Но люди то умирают.
- А может кому то еще кроме этого старикашки нравится держать людей в страхе? Что если у этого человека с ними счеты? - Водитель медленно обернулся к ним, затем лицо незнакомца расползлось в мерзкой улыбке, переходящей в ухмыку, и прямо на их глазах начало покрываться множеством мелких шрамов. Друзья как завороженные глядели на эти метаморфозы, в то время, как машина лишь набирала скорость, не оставляя им шанса выпрыгнуть наружу, пусть даже ломая кости, сбивая в кровь мышечные ткани, но только, чтобы не видеть этой жути. Хотелось закрыть глаза, но они словно находились под гипнозом невиданной прежде силы. Куски мяса окончательно поотваливались с лица того, кто назвался Игнатием и их взору предстал модно одетый скелет. Машину сотряс подобный грому хохот: