– Только из сказок. – Ответил Ливий.
– Из сказок?
– Когда я был младше, я украл в библиотеке одну книжку. Там были сказки о казнокраде Веспасиане Гюгонио, чародейке Кайне Койфман, и Шарифе Вогане Золотом жуке.
– У тебя осталась эта книга?
– Нет, я выменял ее на две булки хлеба и молоко, но я очень хорошо ее помню.
– Расскажи. Важна каждая мелочь. – Задумчиво проговорил Грисельд.
– Шла троица друзей через пустыню. Искала троица четвертого друга, который потерялся. Набрела она на древний храм скарабея. В храме был фонтан. Троице очень хотелось пить, и они выпили воды из фонтана. Очнулись они голодные, и каждый в своей яме, и со своей миской бобов. Над ямой первого друга появился колдун. – «Хочешь выбраться?» – спросил. – «Хочу.» – ответил первый друг. – «Что ты можешь мне предложить?» – И юноша увидел золотого скарабея. Он сказал. – «Его. Возьми золотого жука. Это мой откуп.» – Колдун улыбнулся.» – Второй юноша увидел двух скарабеев и миску. Он стал жадно есть, отгоняя жуков. Жуки покружили над голодным парнем, и улетели. Колдун задал свой вопрос. И юноша сказал, что ему нечего предложить колдуну. Колдун снова улыбнулся. Третий друг увидел трех золотых жуков. Он взял миску с бобами, смотря на золотых скарабеев, и отодвинул от себя. – «Вы можете это есть, сказал он им.» «Я не могу, переживаю за друзей.» – И появился колдун. – «Что ты можешь мне предложить?» – И юноша ответил. Он сказал, что хочет предложить свою жизнь в обмен на жизни друзей. Колдун улыбнулся, но это длилось не долго. Скарабеи набросились на него, и колдун упал в яму сломав себе шею. Юноша пытался выбраться. У него ничего не получалось. Тогда золотые жуки вытащили его наверх. Он нашел книгу колдуна. В книге описывалось то, как превратить человека в Золотого жука. И юноша все понял. Он сжег книгу, и покинул храм. За ним летели его друзья…
– Поучительно. – Кивал Грисельд. – Хороший парень этот Золотой жук.
– Да. – Ответил мальчик.
– Как нибудь почитаю. – Взъерошил ему волосы Монро. – Ладно. Мне пора. Если нужна будет помощь или будешь голоден, милости прошу. Где искать меня ты знаешь… – Он достал монету. – Чуть не забыл…
***
2.3.
«Сегодня в городе полнолуние. Редкость. Большая редкость. Еще и осенью. – Грисельд пригнувшись сидел на одной из крыш, поглядывая на здание городской стражи.» Несколько часов прошло с тех пор, как похитили солнце, и Офрорк настигли сумерки синеватой дымки. Изредка внизу можно было заметить редкие фигуры горожан, еще реже транспорт. Когда свет на земле гаснет, город превращается в трущобы даже там, где этого совсем не ожидаешь. И кажется, будто тлен и холод спускаются на королевство навсегда. Потом, конечно, тьма рассеивается, и большинство мерзавцев примеряют шкуру добропорядочных граждан или просто сидят по норам, но до тех пор, город в их власти. Единственное, что их может остановить — страх. Бесконечный, леденящий душу страх за предприятие, его исход, и их жизни. Страх перед правосудием и возмездием. Ночь охоты на охотника только начиналась.
Они договорились встретиться в полночь. Грисельд был готов. Он надел койф под черный капюшон, кожаную броню с металлическими вставками, проверил ход меча.
Внизу он увидел очертания идущего. Обычно в темное время суток люди старались держать в руках источник света, но господину это не требовалось. Оказавшись у дома, на котором расположился Кот, человек поднял устройство вверх. Если бы Монро не убрал сапог, то острые концы крюка непременно впились бы ему в ногу. Вместо этого, они атаковали металлический прут, торчащий вверх, зацепившись за его низ. Грисельд услышал как заработала катушка приспособления, и через мгновение, за ржавый штырь схватилась рука. Золотой жук взобрался наверх.
-Думал, ты не придешь. – Катушка снова загудела, возвращая причудливый канат обратно. Он убрал устройство за спину, протянул руку. Грисельд сжал его ладонь. «Силы в нем не занимать. – Подумал.»
– Ну как видишь, я здесь.
– Да, и я рад этому. Наконец-то я не один.
– Да, и я хотел бы быть с тобой честен. – Заглянул будто под шлем Кот.
– Валяй. – Махнул Жук.
– Мы с тобой не работаем вместе. – Ткнул Грисельд его в грудь указательным пальцем. – Если хочешь помочь, то помогай. Но я привык работать один.
– Я видел, как ты работаешь один, Кот. – Ответил незнакомец. – Не хочу навязываться, но со мной у тебя будет больше шансов. Также не хочу показаться заносчивым сукиным сыном, который лезет тебе под ребра и раздает советы, но две головы лучше чем одна.
– Ты прав. Но пока, ты не заслужил мое доверие.
– Как и ты мое. – Снова парировал мужчина. – Послушай, мы можем сейчас и дальше вести этот бессмысленный диалог, но не кажется ли тебе, что мы здесь не для этого. Вместо того, чтобы начать грызть друг другу глотки из-за недоверия или неосторожных слов, не кажется ли тебе, что лучше сосредоточиться на том, для чего мы здесь собрались?
– Снимай шлем. – Прошипел Монро.
– Для этого? – Сделал шаг назад Жук. – Ты серьезно?
– Снимай.
– А теперь послушай то, что я скажу. – Голос незнакомца сделался стальным. – Если ты пригласил меня сюда для того, чтобы снять с меня шлем, то тут ты сильно ошибся. Я ношу его по той же причине что и ты свою маску. Это моя безопасность. Что я знаю о тебе? Я знаю, что ты безжалостно наказываешь бандитов. Это все. И этой информации маловато для того, чтобы раскрыть свою личность. Если это все, что ты хотел мне здесь сказать, то разговор окончен.
– Мои догадки, кажется, подтвердились. – Вздохнул Кот.
– Слушаю твои аргументы. – Сложил руки на груди незнакомец.
– Похоже на то, что этот мерзавец и впрямь искал меня. Со слов Жанны Мейсер, никакого убийцу они не взяли. Клавдий Квиллен — человек со шрамом на лице был на рынке со своим отрядом. Мальчишка сказал, что видел его там впервые. А потом торговец идет в переулок, потому что получает письмо от Квиллена. Клавдий Квиллен не так давно служит в страже. У него безупречная раскрываемость, потому что он организовывает подставы, по причине которых, есть вероятность, страдают невинные люди. В подобной подставе мог пострадать и я… – Он на секунду замолчал, а затем продолжил. – Еще я обыскал его дом. Похоже на то, что он ведет холостяцкий образ жизни. Я нашел там трофейные доспехи, щит с горящим тюльпаном, и меч, в который судя по всему когда-то был вставлен Гаргален.
– Гаргален? Ты уверен?
– Думаю, да.
– Матерый сукин сын. Матерый. Недооценил я его. Жанна Мейсер, Жанна Мейсер. – Задумался Жук. – И ты уверен, что она достаточно осведомлена?
– Я привел аргументы. Приведи свои.
– Если то, что ты нашел в его доме, а я имею в виду небесный алмаз, правда, то почему он не мог сокрыть факт поимки этого убийцы от нее?
– Зачем? – Не понял Кот.
– Затем, что если он мудреный опытом королевский клинок, то он мог захотеть убедиться в своей правоте и расколоть убийцу.
– Хочешь сказать, что он просто не успел расколоть его?
– Думаю, да. К тому же убийца мог прикинуться невинной овцой, сославшись на то, что настоящий убийца ты. – Ответил Жук. – В любом случае, если этот Клавдий Квиллен, или как его там, мудреный опытом боевой мечник, он заподозрит ложь. И убийца рано или поздно расколется.
– Не верю я в то, что Квиллен мудреный опытом воин.
– Кто же тогда? – Развел руками неизвестный.
– Думаю, что доспехи и меч не его. Он за ними совсем не следит. Если он был бы горд этими сокровищами, то пылинки бы с них сдувал. А судя по их состоянию, он вообще забыл о их существовании.
– Много ли ты знаешь о том, как следят за своими вещами прославленные в боях ветераны?
– Говорю же. – Прошипел Грисельд. – Не похож он на того, кто достоин всех этих вещей.
– Да? – Качал головой Жук. – Факты говорят об обратном.
– О чем ты?
– Я о той облаве, которую он организовал на убийцу. Вряд ли человек без боевого опыта смог бы организовать такое.
– Организация. – Злобно прорычал Монро. – И действия согласно плану — это разные вещи. Он недотепа. Перед нашей последней встречей они преследовали меня. И если бы ты увидел то, как он упал и заработал себе этот шрам, тебе бы стало все ясно. Еще, как я уже сказал ранее, их видели на рынке. Там они появились впервые. А на закате в тот же день торговец с этого самого рынка попадает в тот же переулок что и убийца. Веришь в совпадения? Я не верю.