-Иду, иду, сабля те в бороду. – Проворчал он.
На пороге он увидел окровавленного человека, и тут же вскинул устройство. Незнакомец отвел дуло от себя, и вошел.
-У меня была тяжелая ночь, – заговорил он гневно, – сейчас я буду задавать тебе вопросы, и если мне не понравятся ответы, ты пожалеешь, что родился на свет.
Смуглолицый мужчина сделал шаг назад, и снова направил оружие на вошедшего:
-Полегче. Не знаю кто ты и зачем здесь, но в моих руках экспериментальное устройство. Если ты сделаешь еще хотя бы шаг, то клянусь Харакуном, я снесу твою башку раньше, чем ты дернешься. – Учитель был настроен решительно. Сложно сказать испугался Грисельд услышав такое заявление в свой адрес или нет, но что-то его остановило. Возможно сдерживало то, что хозяин дома был настроен более чем серьезно и давал понять, что шутки шутить желания не имел. Быть может Кота остановило и то, что он на деле видел, на что способны неведомые оружия, одно из которых он, к слову, держал в левой руке. В любом случае, Грисельд остановился, замер.
– Сейчас мы можем спокойно поговорить, незнакомец. – твердо продолжил старик, – и если мне не понравится ход разговора, то… – Ладно. Вижу брошь. Откуда она у тебя? И не ври. За долгие годы жизни, я научился распознавать подвохи…
-Она у меня. – отвечал Грисельд, – потому что…
– Потому что ты и есть Черный кот? Чем сможешь доказать?
– Тем. – Гневно утвердил Монро, – что это была твоя идея разыскать меня. Это ты сказал своему ученику найти меня.
– Хорошо. – Опустил оружие старик. – Мы можем поговорить. Где мой ученик?
– Он мертв. И я бы хотел это обсудить.
– Ладно. – Старик навел дуло на стул. – Можешь присесть.
«Гостеприимный сукин сын. – Подумал Кот, пройдя вглубь. – Тяжело. Рука.»
-Как это случилось? – Задал вопрос смуглолицый.
– Я убил его, потому что он напал.
– То есть ты вламываешься в мой дом, говоришь мне, что убил моего ученика, и надеешься, что я оставлю тебя в живых? – Ткнул он на сидящего гостя.
– Он сам напал на меня! – Крикнул Монро. – Он сказал, что мы должны работать вместе, а потом напал! Все что ты сейчас видишь, это его рук дело! И
Мне абсолютно плевать, что ты думаешь! Че ты тычешь в меня своей палкой?! Хочешь, чтобы я ее прямо сейчас тебе в глотку затолкал?!
-Полегче, полегче. – Отвечал учитель. – Ты не в том положени.
– Да нет, старик. – Поднял взгляд Грисельд. – Это ты не в том положении. Сейчас ты заперт со мной в этом доме. Не я с тобой, а ты со мной! И тебе придется держать ответ за то, что произошло! Думаешь, я боюсь твоей палки?! Повторюсь, мне абсолютно плевать на нее! Че ты хочешь?! Хочешь стрелять?! Стреляй! Че вылупился?! Вот он я перед тобой! Либо стреляй, либо отвечай на вопросы! Но клянусь всеми Богами Ибисамина, если я выживу…
– Хватит! – Заорал мужчина. – Что у вас произошло?!
– Это ты мне ответь, старик. – Хихикнул Грисельд. – Что у нас произошло. Почему твой ученик оказался двойником Клавдия Квиллена?! Сержанта стражи…
– Я говорил ему. – С сожалением промолвил пожилой мужчина…
– Что ты ему говорил?!
– Я говорил, что ты должен знать, но он был непреклонен. Он до конца не доверял тебе…
– О чем ты?! Че ты городишь?!
– Я говорил Клавдию, что ты должен знать про Юлиана, но он сказал, что еще не время. Ему нельзя было раскрывать, что они братья. Ты бы точно связал свое спасение с этим делом.
«Братья. Говорить Клавдию про Юлиана? Так получается, что я убил Клавдия? А Юлиан…
-Юлиан служил в страже?! – Яростно нажал Грисельд. – Ты шутишь? Они что, поменялись личностями?!
– Это долгая история. – Опустил оружие старик.
– У меня времени целая повозка.
– Ладно. – Мужчина, явно не желающий продолжать диалог в подобном ключе, вздохнул.
– Слушай, то что произошло между вами лишь стечение обстоятельств. Это ошибка.
– Ошибка?! Да ты издеваешься. Он хотел меня убить, потому что защищал своего братца. Он пошел в этот дом для того, чтобы я не смог добраться до этого выродка.
-И отчасти ты прав. – С сожалением проговорил собеседник. – Но и с тобой он хотел работать. Я не знаю как бы он объяснил тебе то, что они близнецы после того, как снял бы шлем.
– И именно поэтому он пытался убедить меня в том, что его брат ни в чем не виноват, а убийца пойман. – Качал головой Грисельд, чувствуя как закипает в нем кровь.
– Да это так. – Согласился мужчина. – Он собирался запугать брата. Он понимал, что ты его из под земли достанешь. И он хотел, чтобы брат, с кем бы он там ни связался, покинул Офрорк. Еще он понимал, что это дело рук Юлиана. Также он понимал и то, что убийства прекратятся после того, как Юлиан уедет.
– Что у них произошло с братом?! Это его доспехи и оружие я видел в доме?!
– Вероятнее всего. – Кивал головой старик. – Вероятнее всего. Давным давно, когда Клавдий служил в армии, он получил щит с пылающим тюльпаном и меч с…
– Гаргаленом. – Закончил за него Кот..
– Он в любом случае был за тебя, – продолжал мужчина, – но это его брат. Пойми. Он не мог поступить иначе.
– Хватит его оправдывать! Мне тошно от этого. Он сказал, что был ребенок. Что еще за ребенок?
– Да. Его ребенок. – Кивал учитель. – Это история, которую он мне поведал при нашей с ним встрече. Ты ведь наверное уже понял, что я когда-то был Золотым жуком.
Грисельд не ответил; а потом прошипел:
– Да плевать я хотел на то, кем ты был.
-Да. Силы у меня уже не те, но когда-то и я боролся за те же идеалы что и ты. В Ибисамине тоже не спокойно, знаешь ли. Я много лет отдал этому ремеслу. Признаться честно, я даже не знаю с чего начать. Но ребенок, пожалуй, главное, что двигало Клавдием последние годы. – Повисла тишина.
– Клавдий и Юлиан единоутробные братья. Клавдий всегда защищал своего брата от напастей. У них была мать, которая всегда говорила Клавдию, что он должен присматривать за братом. Она умерла. Юлиан любил азартные игры, и имел нездоровую тягу к спиртному. Пока Клавдий строил будущее и постигал военное ремесло, его братец влипал в неприятности и попадал на деньги. Клавдий переживал из-за этого, но наставить на истинный путь своего незадачливого братца все никак не удавалось. Тогда он договорился со своим командиром. Командир выслушал Клавдия, и Юлиана приняли в воинское братство. Конечно он и там влипал в истории, но хотя бы был под присмотром. И даже когда Юлиан не выходил на службу или влипал в очередную историю, Клавдий, будучи человеком сердечным, тянул брата наверх. Он договаривался с сержантами, жертвовал своей репутацией, но вытаскивал брата. Шло время. Клавдий преисполнился в ремесле, вернулся из нескольких боевых походов. Он женился. У него родился сын. И Клавдий оставил воинское дело, решив связать свою жизнь с семьей. Благо ему уже платили неплохую ветеранскую пенсию. Он получил множество наград и регалий. Королевский кузнец даже выковал для него особый меч с небесным алмазом. Простыми словами, жизнь его складывалась как надо. И однажды Юлиан пришел к брату и сказал, что его собираются отправить в Ибисамин на войну. Он страшно боялся этого похода, и понимал, что скорее всего ему не суждено вернуться живым. Они долго разговаривали, и приняли решение, что Клавдий пойдет на войну вместо брата, но скрыв свою личность. Когда отряд был собран, Клавдий выдвинулся вместе с ним представившись Юлианом. Сделать это было несложно. Близнецы были похожи как две капли воды. Юлиан обещал присмотреть за женой и ребенком, но как ты уже наверное понял, он не сдержал обещание. После того, как ее муж, пусть и под другим именем, был объявлен пропавшим без вести, она совсем потеряла рассудок, стала злоупотреблять алкоголем. Деньги у нее на это были. Юлиан, конечно, горевал по своему. Но как мне кажется, не то чтобы сильно. Конечно я не могу утверждать наверняка, это лишь мои догадки, но что-то мне подсказывает, что Юлиан стал регулярно отбирать у жены своего брата пенсию. Играть в карты и пить на что-то ж надо было. Вот он гулял и пил. А когда ворон принес весть о том, что отряд разбили, женщина, и без того пострадавшая от выходок Юлиана, совсем сдала. Поговаривают, что она бросилась в канал, а ребенок пропал. Он сейчас может быть где угодно. И именно поэтому Клавдий тебя искал. Вместе вам было бы гораздо проще найти его сына. Ему ведь наверное уже лет двенадцать.