-Как думаешь, – не отрывался он от черно-белой доски, – мне удастся победить?
– Это имеет отношение к предмету нашего сегодняшнего разговора? – Лукаво улыбнулась девушка.
– Безусловно. – Мягко, но в тоже время твердо ответил мужчина.
– В таком случае, -закусила губу Жанна, – ты победишь. Самому себе нельзя проиграть. Ты ведь сам с собой играешь?
Мужчина не ответил. Он лишь посмотрел на нее исподлобья:
-Все зависит от того, как посмотреть на ситуацию.
– Объясни. – Небрежно бросила девушка и недовольно отстранилась.
Мужчина все так же пристально смотрел ей прямо в глаза. Это был взгляд ястреба, готовящегося спикировать на жертву. Он улыбнулся:
-Я никогда не выигрываю у самого себя. Потому что если начать так думать, то мой разум захлестнет гордыня. А гордыня, затмевающая ум, может сыграть злую шутку с моими планами. Поэтому я предпочитаю считать, что играю в ничью или проигрываю. Так понятно? – Последнее предложение как будто окатило ее ледяной водой.
– Так а какое отношение это имеет к предмету нашего сегодняшнего разговора? – Защищалась девушка. Она хорошо знала, что только ей можно разговаривать с ним в таком тоне, и активно этим пользовалась.
– Твой разум, моя дорогая Жанна, захлестнула гордыня. Ты почему-то решила, что можешь ловить какого-то героя в маске без моего ведома исходя из своих личных обид. Но ты же взрослая девочка. Ты понимала к чему это может привести.
– Обида и гордыня разные вещи.
– Разные, – согласился мужчина, – но ты бы не стала этим заниматься, не будь у тебя такого положения. Сейчас ты считаешь, что твое положение обязывает принимать определенные меры в отношении некоторых лиц. Ты можешь решать кого повесить, а кого поймать и запытать в казематах. Но сама то ты немногим отличаешься от людей, которые по твоему мнению заслужили наказание. Или не заслужили? Можешь не отвечать. Скольких людей вы извели на тот свет в поисках героя в маске? Из за чего? Твоей обиды на него? Но стала бы ты этим заниматься, не будь у тебя сейчас такого высокого положения? Можешь не отвечать. Я отвечу за тебя. Не стала бы. Ты пришла бы ко мне, и я, возможно, дал бы тебе дельный совет или решил твою проблему.
– Откуда тебе знать? – Злилась девушка. – Может мы собирались сделать это ради тебя.
– А я просил? – Парировал мужчина. – Разве мне есть дело до какого-то человека в маске?
– Он представляет угрозу. Он может погубить все то, к чему мы так долго шли.
– И ты дала ему лишний повод. Видишь как все получается? Твоя гордыня вперемешку с обидой играют злую шутку. Теперь нам в спину дышит неизвестный. И не будь у тебя такой власти, ты пришла бы ко мне и рассказала о том, что тебя тревожит. Но вместо этого, ты решила разобраться сама.
– Я не хотела тебя лишний раз тревожить этим делом. У тебя итак много забот.
– Лишний раз тревожить? – Мужчина не скрывал удовольствие. – Хорошо. – Откинулся он на стуле, сложив руки на груди. – Допустим вы решили поймать этого человека. Что потом?
– Повесим! – Отвечала девушка. – Задавим его и его семью. Сотрем в муку!
– Да-а? Очень интересно. Даже забавно. И ты действительно думаешь, что это хорошая идея?
– Почему нет? – Развела руки в стороны девушка.
– Потому что это прямой путь в могилу, моя дорогая. Ты конечно безусловно очень талантлива. Ты большая молодец, но видимо я плохо обучил тебя искусству шахмат. Ты не усвоила урок. Ты допустила одну фатальную ошибку в своих суждениях.
– Какую?
– Да такую, милая Жанна, что находится на поверхности. Проще говоря, ты, уверен, никогда не задавалась одним простым вопросом. Как человек в одиночку может держать в страхе весь преступный мир этого славного города? И я тебе тут же отвечу. В одиночку — никак. И тут мы подходим к следующему умозаключению. Если их целая группа, и настроены они явно серьезно, то после поимки и уничтожения одного из них, в каком месте появится мишень? Догадываешься к чему я веду? Да. Прямо у тебя на лбу, моя дорогая.
– Мы должны перевернуть весь город, но найти этого выродка! – Вскочила Жанна. – Мы должны…
– Мы ничего не должны. – Повысил голос мужчина. – Мы должны действовать согласно плану.
Однажды она видела его в гневе. И сейчас ей стало действительно страшно, что он разозлиться.
-Он сорвал мой план с Гато… – Тихо ответила Жанна. – Пришлось импровизировать.
– Потому что ты взяла с собой недоумка Лукаса! Думаешь мне неизвестно, как он смотрел на тебя?! Да он мечтал только об одном! Он хотел трахнуть тебя! А ты всячески его провоцировала! И если бы ты взяла на это дело того, кто не желает затащить тебя в постель, то всего этого бы не было! – Он вдруг заговорил очень тихо. – Мы бы спокойно посадили беднягу в темницу, а потом без труда бы с ним разобрались.
– Но… – Хотела что-то возразить Жанна.
– Но ты взяла с собой на это дело этого кретина! И вот что из этого вышло. Нет, моя дорогая. – Мужчина снова был мягок. – Тебе еще многому нужно научиться.
– Нет таких мужчин, которые не хотели бы меня.
– Гордыня-я. – Злобно улыбался шахматист. – То о чем я тебе говорил. Ты не усвоила урок.
– На этом все? – Обиженно спросила девушка.
– Приведи мне достопочтенного профессора. Он с тобой?
– Стоит за дверью. – Фыркнула.
– Он может войти. А ты… – Он нахмурился. – Ты меня слегка разочаровала. Вон…
– Но?
– Вон я сказал…
Глава 3. Ужасы с болот.
Октябрь окончательно вытеснил собой лето. Теперь солнечные дни стали большой редкостью, и на Табриэйн все чаще обрушивались ливни. Шквалистый ветер срывал багрово-желтую шапку листвы, разнося ее по улицам провинции королевства, а также по прилегающим к ней трактам. В местах, где непогода особенно бушевала, голые деревья гнулись от яростно ударяющих северных ветров. В разговорах у пламени и за столами, жители Офрорка часто приходили к тому, что осень с каждым годом становилась холоднее, и были правы. Теперь в ночное время суток людей было еще меньше, а те, что все таки оказывались в поздний час вне дома, имели все шансы впасть в немилость непредсказуемой в своем настроении осени.
У дешевой в своем исполнении и ценовой политике таверны «Теплый прием» с каждым днем собиралось все больше людей. Если еще какой-то месяц назад большая часть забулдыг и простых работяг посещала это разваливающееся от времени место вечером, то благодаря стремительно наступающей прохладе, народ брался пить уже в полдень. И едва солнце скроется за горизонтом, таверна будет битком набита хмельными гостями. Господину Крофту такое положение дел не очень нравилось. Многие из посетителей приходили просто так. Например для того, чтобы обсудить насущные вопросы или перемыть кости своим знакомым. Однако Грисельд спешил успокоить старика и просил его не выгонять лишний раз кого-то из визитеров. И в особенности это касалось самых подозрительных из них. Гидеон, конечно, все понимал, но ворчать не переставал, и постоянно приговаривал Ингару, чтобы тот держал ухо востро. Воры никуда не девались. А однажды кто-то из тех, кто остался на ночлег и порядком надрался, даже чуть не свалил качнувшуюся и отремонтированную картину с рыцарем Крофтом. Рыцарь тогда так рассвирепел, что его крики были слышны, казалось, на самом дне прилегающего к улице праздности канала. Мутная вода, к слову, смердела не так сильно как раньше. На деле, конечно, запах притуплялся стремительно снижающейся температурой воздуха. Но никто об этом, разумеется, даже не думал. Всем просто нравилось, что вонь отступила. И естественным образом — это стало предметом обсуждений. Пусть и ненадолго.