– А чем занимался Освальд, когда увидел то что увидел? И как вы отреагировали на это?
– Я сказал, – со вздохом ответил Патрик, – чтобы с наступлением темноты все сидели по домам. Зенгрину, ну нашему корчмарю, это не очень понравилось. Однако он все таки нашел выход. Разносит пиво по домам теперь каждый вечер. А Освальд… – Вспоминал староста. – А Освальд был там не один, хотя в этот раз он пошел туда без своего братца. Ох уж эти братья Ковальды. – Сжал он кулак. – Так о чем это я? Ах да. У нас здесь на востоке есть полянка. Летом там скот пасут. Ну потому что больше негде. Болота на запад и на север уходят. Ну и…
– Ближе к делу…
– Ну сейчас то не сезон скот пасти, а на охоту мужики все равно сходить любят. Чем еще им здесь заниматься? Они идут на полянку на эту, а потом на север… Ну в лес… В тот раз тоже пошли. Собрались пораньше, и ноги в руки…
– А дальше?
– Младший Ковальд пошел на север. К лесу. Болот там уже нет. Хотя и лес дремучий. Чаща там. Остальные разошлись кто куда. Хрен их разбери. Ну и там, по его словам, из леса к нему вышел вурдалак. И даже напал.
– Может медведь? – Предположил Монро.
– Незнаю. Знаете, напасть ведь и впрямь странная…
– Он его описал?
– Описал. Он сказал, что это было чудище, похожее на человека. Только больше. Гораздо больше. Я тоже подумал сперва, что это медведь. Но медведь когда готовится к прыжку, он ведь становится на четыре лапы. Да и ходит он на четырех лапах. Ну если в природе ничего не поменялось.
– А этот?
– А этот на двух передвигался. – Перешел староста уже на шепот. – Прямо как человек. Или как…
– Вурдалак… – Закончил за старосту мысль Грисельд... – Старший Ковальд организовал поиски. Я так понимаю, что безуспешно?
– Рослин Ковальд. – С сожалением в голосе выдавил староста. – Я на нервной почве стал больше курить. Курение успокаивает меня. Приводит нервы в порядок. Вы курите? Может выйдем на улицу?
– Я не курю, но компанию вам составлю.
Староста издал тревожный смешок:
-Давайте выйдем тогда. – Встал мужчина с кресла. – Сейчас еще и детишки проснуться, а мы тут с вами болтаем про чудищ.
– Конечно, Патрик, конечно.
Грисельд даже немного удивился прыти нового знакомого, поскольку староста собирался не больше двух минут.
-Я вот что хотел сказать, Кристиан. – Тихо пробормотал он прикрыв за собой входную дверь. – После того, что случилось с Освальдом, Рослин совсем умом тронулся.
– О чем вы?
– Он организовал поиски. Ничего они, конечно же не дали. Да и я не верю, что они могли что-то дать. Но он не унимается.
– Что делает?
– Пока ничего. Но боюсь, что вот-вот начнет. Вчера вечером он заходил ко мне. Стал обвинять нашу знахарку.
– Знахарку?
– Да. – Кивнул Патрик. – У нас есть знахарка. Полезный человек в нашем захолустье, знаете-ли. Если какая хворь кого свалила, то она тут как тут. Хорошая женщина.
– Он обвиняет ее в колдовстве?
– В том-то и дело, что да. – Затараторил уже быстрее староста. – Говорит, что она владеет магией. А я не очень в это верю.
– А о вурдалаке что думаете?
– Не верю я и в него, Кристиан. Он мог увидеть что угодно. Молодой парень. Воображение у него разыгралось. Но вурдалаков не существует. Это мое твердое убеждение. Может быть это был действительно больной или раненый медведь. Может он в грязи извалялся. Да все может быть. Вы человек, вижу, образованный, думаю понимаете, что это так.
– А вы книги я посмотрю тоже читаете?
– Ну я. – Замялся Патрик. – Ну да. Я любитель почитать чего нибудь. Матушка меня…
– Так а что вы сказали? – Перебил Грисельд. – Этот Рослин пришел к вам? И что он сказал? Хочет на эшафот ее?
– Если бы. – Ответил Патрик, поглядев на привязанного к коновязи вороного. – Он хочет жатвы. А если точнее, то… Расправы… Без виселиц и прочих условностей. Как дикарь ведет себя…
– А где живет ваша знахарка? – Но не успел Монро спросить, как они услышали женский крик…
– Там… – Прозвинел староста, и бросился прямиком по улице игнорируя лужи и грязь.
Их обувь быстро испачкалась. Староста надел новенькие, идеально выглаженные штаны, но за тот короткий промежуток времени, что они спешили, одежда успела замараться. И это касалось не только нижних ее элементов.
-Лукреция! – С удовольствием и гневом пробасил мужчина. Ночную белугу он закатал по рукава, а портки из дешевого сукна завязал на пупке. – Я пришел за тобой, душа моя! – В руках у человека, явно обладающего мускулистым торсом, имелась ржавая тяпка, которую он устрашающе закинул за массивное плечо.
– Да не виновата я ни в чем! – Отвечала особа в зеленых лохмотьях. На привлекательном лице женщины лет тридцати трех, застыла понятная всем гримаса. Она подняла две руки тростинки. Одна нога ее твердо стояла на крыльце, другая каблуком уперлась в деревянную дверь жилища. – Я говорила тебе, чтобы держался от меня подальше! Предупреждаю! Если сделаешь хотя бы шаг, я закричу!
– Ты уже кричала, моя дорога! Ну кричи, кричи! – Ехидно улыбался Рослин. – Энто мне не помешает. Будет даже забавно. – Он сделал шаг, как вдруг послышался холодный голос за спиной:
– А доказательства у тебя есть?
– Энто кто у нас еще такой? – Обернулся мордастый. Грисельд увидел противника, и тут же его оценил.
«Сложно будет. Сложно. Кабан здоровый.»
-Энто ты мне, козлина?
– Я вопрос задал. – Сплюнул на землю Грисельд.
– Энто я здесь задаю вопросы!
– Меня староста нанял, чтобы я помог вам с этим делом.
– Ты?! – Ехидно указал мордоворот пальцем на стоящего рядом Патрика. Патрик сглотнул ком:
– Ага.
– Ну неужели… – Насмешливо звучали слова из под рваной бороды. – Решил приступить к своим обязанностям!
– Послушай, Рослин. – Затараторил сельский управленец. – Нам нужно разобраться в том, что случилось. Этот добрый господин нам поможет.
– А я думаю, Патрик… – Отвечал скалясь бугай… – что тут и разбираться нечего. В расход девку…
– И наломаешь дров. – Отрезал Монро. – Совершишь преступление, а после того, как я докажу, что это не она, тебя повесят. Этого ты хочешь?
– А ты откуда такой умный взялся?
– Он по умнее нашего с тобой будет, Рослин. – Взывал к голосу разума, Патрик. – Человек приехал из Офрорка, потому что я написал письмо туда. Он частный сыщик.
«А Патрик хорош. – Подумал Грисельд. – Знает когда приврать.»
-А мне то что с того? Мой брат теперь заика! И в энтом вы виноваты! Все вы!
-Твой брат попал в неприятности. – Убеждал его староста. – Но если ты сейчас по скотски поступишь, то попадешь на виселицу. Кто присмотрит за ним в таком случае? Я говорил тебе, говорил — не делай поспешных выводов. Дай нам во всем разобраться!
– Разобраться. Не делай поспешных выводов… – Причитал крепыш. – Да вы верно шутите, раз думаете, что я буду с вами тут лясы точить…
– Еще только шаг. – Тихо прошелестел Монро. – Сделай еще только шаг.
– Всем успокоиться, я сказал! Пока я здесь за главного, никакой крови! Рослин, даю слово, что мы разберёмся! Расследование уже идет!
– Да чего тут расследовать? Энто наша напасть! Энто она во всем виновата! Она ведьма!
– Дай нам время, говорю же. Дай время! Иди домой…
Крепкий малый застыл в раздумьях.
– Домой иди, сказал…
-Так! Ты! – Взревел бугай наконец. – Не знаю кто ты, но ты мне не нравишься. Даю тебе три дня! Если через три дня ты не найдешь монстра, я приду за ней, а потом за тобой. А старосту… – Почесал он затылок. – Мы нового выберем. Такого, который сможет защитить нашу деревню…
– Как скажешь… – Развел руками Монро.
Виновник торжества здорово харкнул, и пройдя пару метров толкнул Грисельда плечом…
-С дороги….
-Идиот. – Бросила Лукреция напоследок.
Все трое какое-то время стояли не проронив ни слова. Здоровяк отдалялся, превращаясь в круглое пятно. Первым заговорил Патрик:
-Я пойду, попробую вразумить его. Кристиан, если у тебя есть вопросы к…