— Командир! — Рявкнул седовласый, жестом приглашая хозяина таверны снова к себе.
— Деньги то у меня есть. — Сказал он, когда молодой парень снова оказался рядом. — Только вот я смотрю у тебя стулья так и не отремонтированы после вчерашнего. Давай я их сделаю. В уплату выпивки.
Парень нахмурился. — От чего ж не принять помощь. Давай. — Сказал наконец. — Сейчас принесу молоток и гвозди. Тебя как звать?
— Звать меня, — гордо отвечал ветеран, — Гидеон Гораций Крофт. Я капитан гвардейского батальона ордена ее величества королевы Марии. В отставке. — Последнее слово он произнес уже после того, как парень куда-то ушел.
Некоторое время Гидеон скучал в одиночестве у бара. Изредка отставной ветеран поглядывал на постояльцев, что вели оживленную беседу за столом в дальнем углу, иногда чесал еле видную лысину. В какой-то момент, за стойкой снова показался парень. Он держал в руках охапку гвоздей в лоскуте ткани и небольшой, ржавый молоток.
— Пойдем покажу.
— Да чего показывать то? Я здесь уже не первый раз. И видел все своим глазом. Там эта рухлядь. — Показал он в угол, противоположный выпивающей компании. — Пойду сделаю. Ты вообще я посмотрю не владеешь инструментами. Руки из жопы что-ли?
— Мужик, — резко ответил парень. — Либо чини. Либо плати.
— Ладно-о тебе. Я ж пошутил. Сейчас все будет.
Дальний угол был настолько плох, что у вновь прибывшего путника могла закрасться мысль, будто здесь произошло вооруженное столкновение с применением ударного оружия. И это по самым скромным подсчетам. Стулья были сломаны в самых неожиданных местах, а стол, как выразился бы какой нибудь любитель математики, случайно оказавшийся в подобном бардаке, умножен на ноль.
Гидеон почесал затылок, пригнулся, принялся искать уцелевшие ножки и спинки.
— Ну дела-а. — Взял он в руку кусок деревяшки. — Подписался я конечно. Это я не подумал.
— Слышь, да это все только слу-ухи. Мало кто верит во все эти твои россказни. — Услышал отставной капитан звонкий, нарастающий голос за спиной. — Вот я со своим отцом, — продолжал молодой хлыщ, вставший демонстративно перед публикой и закуривающий походную трубку, — делал определенные дела. Наша свояка сразу видит. Отец на рынке торговал и знает что такое слухи. А я у него многому научился.
Гидеон медленно обернулся и посмотрел в сторону шумной компании, затем продолжил свою работу, но уже сосредоточенно слушая разговор.
— Короче. — Выдохнул обладатель звонкого голоса густой дым из под пышных усов цвета пшеницы. — Делается это так. Находишь какого нибудь недотепу, платишь ему, даешь гнилой овощ или фрукт. Потом этот недотепа орет на весь рынок будто свинья резаная, что у конкурента гнилые овощи. Ну а людям-то жрать все равно что-то надо. — Развел он руками хитро улыбаясь. — Ну а ты опускаешь цену на свой товар. И ставшая нейтральной рыба попадает в твою сеть. Это прикормка, братцы.
— Так а какое отношение твой рассказ имеет к делу? — Возмутился один из слушателей, и отхлебнул из кружки. — Мы тут тебе толкуем, что в городе орудует мститель в маске, а ты нам хвастаешься тем, как людей обманываешь.
— Я вам толкую о том, — улыбался сын торговца потирая усы, и проверяя не опалил ли он их, — что информацией можно ловко управлять. Мститель в маске может оказаться обычной сказкой на ночь. Страже выгодно использовать эту сказку в своих целях. Теперь любой подлец будет трижды думать прежде чем кого нибудь ограбить.
Гидеон, поймав на себе взгляд, стал забивать гвозди в сломанный табурет.
— Ага. Трижды думать. — Засомневался третий голос. — А ты не слышал что старик рассказывал своему дружку? Недавно алхимика какого-то выставили на кругленькую сумму. Поди и чего поинтереснее нашли в его карманах. Вот такие точно не верят в слухи и то, что информацией может управлять какая-то там стража. Эти ребята просто берут и делают. И плевать они хотели на все.
— Ну эта информация действует не на всех. — Спешил ответить оппонент. — Мы с отцом просто очень многое повидали, друзья. Поверьте мне. Это вам не в таверне штаны просиживать. Мы люди опытные, и дело свое знаем.
— Да ты горделивый сукин сын, получается. — Уже более злобно проговорил третий голос.
— Эй, парни. Ну хватит. — Вступил четвертый.
Гидеон продолжал орудовать молотком.
— А чего хватит то? — отвечал ему третий. — Делает из меня идиота, значит. Говорит, что я здесь штаны просиживаю.
— В конце концов, — стукнул по столу еще кто-то. — Если бы все, что ты нам сейчас чесал дружок было бы правдой, то твой отец был бы очень недоволен тем, что ты разбазариваешь семейные секреты. Сам подумай. Если бы ты был настолько умен, насколько говоришь, то стал бы ты нам, кучке протирателей штанов, рассказывать секреты вашего успеха?