— Да это мой отец умный. Я только учусь. — С тревогой в голосе отвечал усач.
— Погоди, погоди, голубчик. Сядь. Отдохни. Расслабься. Чего так напрягся? Ты же сам сказал, что отец тебя многому научил. Выходит ты умный парень. Все прекрасно понимаешь.
— Я не говорил что я умный.
— Говорил. Ты сказал что ты опытный. А опыт означает, что ты чему-то да научился у своего отца. Опыт равен уму. А ты сказал, что ты опытный. Соврал получается?
Повисло молчание.
— Знаешь, почему от канала так несет мертвяками? Молчишь? Так я тебе отвечу на свой же вопрос. Потому что в этом городе регулярно трупы сбрасывают в канал. Трупы тех, кто много знает и много болтает. Ты не похож на первых, но похож на вторых. Хочешь дам тебе совет? Лучше придержи свой поганый язык. А лучше вали из этого города. Здесь слухи быстро распространяются, и если кому-то станет известно, что ты со своим отцом неплохо так зарабатываешь ведя грязные игры, этот кто-то сбросит тебя и твоего папашу прямиком в мутную воду. Усек?
Снова молчание.
— А по поводу мстителя в маске. Слушайте, да пес его знает. Мне тоже кое что известно. Говорят, что он называет себя Черный кот. Забавно да? Черный кот — герой в маске.
— И какой у него мотив? — Спросил третий. — Зачем он этим занимается?
— Незна-а-ю. — Зевнул в ответ собеседник. — Вроде как из светлых побуждений. Хотя верится в это слабо.
— Вот какие светлые побуждения могут быть? — Спросил кто-то. — Ты видел хоть что-то подобное хотя бы раз в жизни? Я вот не видел. Каждый человек в этом мире сам за себя. Все остальное — бред сумасшедшего или детские сказки. Это только в сказках добро просто так делает добро. И что? Думаешь, что сказка ожила и стала былью?
— А почему нет?
— Да ну-у…
— Ну смотри. Много лет назад в одной деревушке орудовал зверь.
— И?
— Люди думали, что это волчара убивает местных. Но вот только один опытный сыщик смог доказать, что перед тем, как тело расчленяли, жертву несколько часов насиловали.
— И?
— Что и? Когда нашли того, кто этим промышлял ему задали простой вопрос. Зачем? И знаешь что он ответил? Просто так. Потому что мне это нравится. Ну так вот. Почему не может появится в городе человека, которому просто нравится наводить ужас на преступников? Просто так. Забавы ради.
— Такая себе забава.
— Ну так и расчленение и изнасилование бедных селян тоже.
Вдруг послышался голос хозяина заведения. — Таверна закрывается. Собирайтесь.
— А ты мил человек, веришь в существование мстителя в маске, которого в народе называют черный кот? — Задал вопрос сын торговца.
— Если я отвечу, ты покинешь заведение?
— Непременно.
— Хорошо. Вот что я скажу.
Гидеон развернулся в сторону компании и подошедшего к ней хозяина заведения.
— Этот мститель, если он существует, в скором времени будет кормить рыб. Потому что преступники тоже не дураки. Они прекрасно понимают, что им был брошен вызов. Но я все же склоняюсь ко второму варианту.
— К какому?
— Этот мститель просто легенда, которую придумали напуганные горожане. Легенда, которая вселяет в них надежду, что есть кто-то, кто в состоянии их защитить от беззакония, но…
— Но?
— Все это чушь собачья. Я ответил на твой вопрос?
— Ответил.
— Убирайтесь…
Участники спора выходили из заведения нехотя, с явным намеком, что не прочь продолжить застолье, но парень принял решение окончательно. Тогда кто-то из гостей уже находясь в дверном проеме предложил закупиться на последок жидким провиантом.
— Гулять так гулять. На дальнюю дорогу! — И присвистнул.
Его поддержали, и владельцу заведения ничего не оставалось, как вернуться за стойку, взять пару бутылок, и вручить их энтузиасту. Тот, понятное дело, обрадовался положению дел, отсыпал монет, и вывалился последним на улицу.
Гидеон, явно раздосадованный тем, что таверна закрылась, а дело не сделано, пожал плечами, и продолжил работу.
— Мужик. — Послышалось позади. — Забыл как тебя зовут.
Одноглазый обернулся.
— Можешь остаться. Утром закончишь. Не безопасно сейчас шататься тебе по городу.
— Спасибо мил человек. Это ты верно заметил. Меня Гидеоном звать, если забыл.
— Можешь щепками укрепить пламя. — Владелец таверны жестом указал в сторону догорающего камина. — Хотя я могу и угля подкинуть.
— Да ладно. Чай не замерзну.