— А почему он не шевелится? — спросил Стас, понимая, что ветеринару придется отдать за визит круглую сумму.
— Вероятно, поврежден позвоночник, — сказал врач. — Тут нужно делать ренгтен. Хотя, если честно…
Он посмотрел на Стаса и вздохнул.
— Полагаю, до утра он не дотянет, даже если сейчас же забрать его в стационар. Быть может…
— Нет, — сказал Стас, поняв, о чем идет речь. — Не надо. Если так… пусть сам.
— Как хотите, — пожал ветеринар плечами, взял плату и уехал.
К утру Стас проснулся от непонятных звуков, выглянул на кухню, где устроил на газетах и тряпках страдальца, и застал кота яростно вылизывающим грязную шерсть. Хорошо было бы зверя помыть, но Стас не рискнул.
Следующие несколько дней он опрашивал сослуживцев и приятелей, не нужен ли кому кот. Совсем молодой, не старше пяти лет, по мнению ветеринара, воспитанный (в импровизированный лоток тот ходил спокойно, по углам не гадил), миролюбивый. Нет, никому он не потребовался. У кого уже были свои, кто не переносил кошек, кто держал собак…
Стас тоже не любил кошек, да и вообще домашних животных, но не выбрасывать же нового жильца на улицу? Тем более, кот был явно домашний, упитанный и относительно чистый, так сказал ветеринар. Может быть, сбежал или потерялся, причем недавно… И еще несколько дней прошли в бессмысленном размещении объявлений на всевозможных сайтах и форумах. Стас даже у ближайших подъездов расклеил листовки с фотографией кота. Но нет, никто так и не откликнулся. По всему выходило, что кот останется в доме надолго, и Стас почти смирился с этой мыслью. В конце концов, тот доставлял не так уж много хлопот: положил ему корма, почистил лоток, вот и все. И на несколько дней его можно было спокойно оставить одного, кот не роптал, не драл обои, не пытался обгрызть единственный в квартире комнатный цветок (который тихо умирал от небрежения). Правда, и ласкаться не подходил. В руки давался, хоть и неохотно, когтями не рвал, но удовольствия от общения с человеком явно не испытывал. Так, существовал по соседству. В параллельном, можно сказать, измерении. Не мешал, и ладно.
А потом случилось это…
Тот день Стасу тоже прекрасно запомнился. Это была суббота. Он проснулся ближе к полудню и вышел на балкон покурить. Этакий завтрак а-ля рюс — сигарета и кружка кофе. Кот просочился следом, вспрыгнул на перила, непостижимым образом угнездился на них, обвив лапы хвостом, и замер миниатюрным сфинксом, разглядывая двор с высоты шестого этажа.
— А может, ты с балкона выпал? За голубем охотился или еще что? — дружелюбно спросил его Стас и потянулся было погладить, но кот неуловимым движением ускользнул из-под его ладони и снова застыл. — Ну и пошел нахрен… Э, ты чего?!
От невозмутимого спокойствия не осталось и следа. Кот вскочил, выгнув спину, прижав уши и встопорщив шерсть. Он смотрел на что-то во дворе, и мужчина попытался проследить за его взглядом. Ничего интересного там не происходило, просто сосед пытался запарковаться: какая-то дама (а кто еще станет ездить на крохотном нежно-сиреневом автомобильчике?) встала так, что заняла аккурат два машиноместа. Стас на месте соседа вылез бы из джипа и руками подтолкнул это сиреневое недоразумение вперед, чтоб освободить себе место для маневра, но тот пока не сдавался.
И именно на этот джип смотрел кот. И тихо, хрипло не то рычал, не то выл, хлеща себя хвостом по бокам, хотя обычно позволял себе только короткое «мяу», когда хозяин забывал его покормить.
Стас никогда не отличался сообразительностью, но в этот момент почему-то совершенно четко осознал: это именно сосед сбил кота. И, наверно, даже не заметил: возвращался он поздно, вечерами темно, кот черный… А даже если и заметил, не обратил внимания. Мало ли в городе бездомной живности!
Он повернул голову и встретился взглядом с котом. С желтыми, с вертикальными зрачками глазищами… А через секунду кот провез когтями по его запястью, и как Стас не выкинул его с балкона, он и сам не знал. Наверно, дело было только в том, что кот негромко мяукнул, а Стас его понял…
Далеко заполночь Стас, выкуривший уже полторы пачки сигарет, выбрался во двор, предусмотрительно закрыл камеру видеонаблюдения на двери подъезда черным полиэтиленовым пакетом и изрезал колеса соседского джипа. Не просто проколол, а качественно порезал, так, чтобы менять пришлось все четыре. Пять, считая запасное. Он бы еще и стекла побил, но опасался шума — непременно включилась бы сигнализация. Она и так подвывала время от времени, и Стас всякий раз покрывался холодным потом, но сосед не выглядывал. Наверно, крепко спал — три часа ночи, как-никак.