В начало пахоты бывает, что сам король Мошеш II отправляется на тракторе в поле… Это не показной поступок. Он ведет себя как хороший отец семейства, и все находят это совершенно нормальным. Конечно, не у всех его подданных есть трактора!
Обычно после сезона дождей соседи объединяются для пахоты. Выстроившись в ряд, локоть к локтю, напевая монотонную мелодию, они ритмично поднимают и опускают свои мотыги. Женщины приносят в поле легкое пиво, с помощью которого мужчины поддерживают бодрость и хорошее настроение. Вечером в деревне им подают более хмельной напиток.
Сев проводится между июлем и ноябрем. В течение периода вегетации прополками и перепашкой занимаются женщины. Когда зерно созревает, на женщин возлагается обязанность отгонять тучи воробьев.
Сняв урожай, мужчины на ровной площадке вблизи поля молотят палками колосья, потом женщины провеивают зерно.
Престиж каждого басото зависит от количества принадлежащего ему скота. Иметь скот, как можно больше голов скота — вот мечта любого из них.
В результате скота в стране гораздо больше, чем его могут прокормить существующие пастбища, поэтому животные здесь очень тощие. Практически пользы от них мало! Мясо не едят из бережливости. Коровы дают мало молока. Зато социологическая роль скота первостепенна: мы уже рассказали про сватовство; скот дарят вождям; штрафы также накладывают в головах скота.
Навоз, побочный продукт скотоводства, мог бы служить удобрением, если бы его не предназначали для других целой: на топливо, строительство хижин и обмазку стен.
На рассвете худые мальчишки лет пятнадцати и моложе выгоняют стадо из краалей и ведут ого на пастбища, следя, чтобы животные не потравили поля. Между животными и сторожами рождаются поистине дружеские отношения, Коровы позволяют ездить на себе верхом, вьючить груз. Когда-то даже организовывали гонки быков, которых дрессировали так, что они сами бежали к цели. Увидеть победу своего животного — настоящий триумф для молодого хозяина. Животные понимают смысл некоторых песен. криков или свистков. Однажды уланский отряд генерала Кэткарта захватил четыре сотни голов скота и увел их. Пастухи спрятались за скалами, боясь ружейных выстрелов, и подождали, пока похитители удалятся. Несколько мгновении спустя, услышав знакомый крик, стадо, сбивая с ног солдат, галопом вернулось к своим хозяевам…
Если рогатый скот имеет, скорее, символическую ценность, то лошади у басото занимают особое место. С середины XVIII века до 1880 года губернаторы Капской провинции ввозили великолепных жеребцов: арабских — из Пакистана и берберских — из Испании, потом чистокровных британских. Впоследствии порода ухудшилась. С течением времени в горах Лесото сформировалась порода, в совершенстве приспособленная к условиям местности. Скромные, выносливые, с твердой поступью басутолендские пони пользуются широкой известностью.
Подражая рысистым испытаниям, которые организовывали в своих лагерях англичане, каждый вождь хотел устроить свои бега. Зрители наблюдали за состязаниями тоже в седле, что делало скачки очень живописными.
Баранья шерсть — одни из главных продуктов экспорта. В Лесото разводят также свиней и коз.
Воззвание 12 марта 1868 года и договор в Аливаль Норс (февраль 1869 года) установили над страной британский протекторат. Высшую власть осуществляли представители королевы Виктории, но внутри страны вожди сохранили почти все свои прерогативы; и большинство народа полагало, что ничего не изменилось. В общих чертах этот режим сохранился в течение века; если и произошли небольшие изменения, демократизировавшие старые обычаи, то ввести их вынудило общественное мнение.
Достижение независимости — в октябре 1966 года — почти не повлекло видимых перемен. Правда, были проведены выборы (причем не обошлось без стычек между сторонниками разных кандидатов), парламент унаследовал законодательные функции прежнего верховного комиссара, приступили к работе министры-басото, но все это не принесло вреда племенным обычаям. Пока что многоступенчатая лестница вождей прочно держит власть в своих руках.
Самой маленькой деревушкой правит наследственный вождь — рамоцна («отец деревушки»), его также зовут морена («сеньор»), чтобы польстить ему. Он распределяет земли, оставшиеся в общественном владении, принимает решение о времени выгона скота на пастбище, дает задание о заготовке тростника и трав, необходимых для постройки хижин и оград, а также для изготовления корзин.
Он также першит правосудие, руководствуясь своим добрым желанием, обычаями и прецедентами. В случае тяжелого преступления у него есть право объявить себя некомпетентным и отослать судящихся к вождю более высокого ранга.
Итак, рамоцна милостиво исполняет обязанности мэра, мирового судьи, полицейского комиссара и сельского полицейского, вместе взятых…
Над ним стоит окружной вождь, зависящий в свою очередь от вождя провинции, непосредственно подчиненного великому вождю. В наши дни — это король, верховный морена.
Вождь окружен советниками, выбранными им самим, и товарищами, которые и образуют его двор. Все дела обсуждаются публично, на открытом воздухе, в лехота. Присутствующие мужчины слушают и безбоязненно высказывают свое мнение, руководствуясь пословицей: «Не ищут ссоры с человеком, который ошибается на собрании…» Никакого голосования нет. Когда все высказались, вождь удаляется и сообщает о своем решении, когда захочет.
Если речь идет о делах национальной важности, король созывает всеобщее собрание народа — «ницо». Сотни или тысячи мужчин собираются вокруг вождя, слушают его, желающие выражают свое мнение. Потом монарх решает.
Обязанности вождя не вознаграждаются, но вождь считает себя «отцом» своих подданных и ожидает от своих «детей» помощи в сельскохозяйственных работах. Поля вождя призваны прокормить его большую семью (особенно, если он многоженец) в многочисленных гостей, которых он принимает у себя от имени общины. Болев того, вождь удерживает долю от любого штрафа, налагаемого им, но избегает при этом излишеств, потому что ничто не помешает его недовольным подданным перейти в другое место, к более умеренному морена… Забота о сохранении популярности умеряет, стало быть, тенденцию к абсолютизму.
Политические вопросы, касающиеся жизненных интересов всего племени, возлагаются на администраторов основных территориальных подразделений. Между ними непрерывно ездят курьеры, которые держат их в курсе всех дел. Когда-то информацию передавали изустно, в наши дни известия пишут на бумаге.
Такая система правления явно обветшала, тем не менее она обеспечила длительным период мира. И все же два или три раза в конце прошлого века мятежи младших вождей принуждали великого вождя применять силу.
У басото нет пластических искусств. Они не делают ни масок, ни статуэток; единственными украшениями их жилищ служат декоративные линии, нарисованные на стенах, обмазанных глиной и навозом. А ведь у них есть перед глазами примеры для подражания: старинные бушменские фрески на скалах и в пещерах.
Способнее басото к музыке. Они используют любой слушай, чтобы потанцевать под монотонный аккомпанемент бесконечных песен. Но лучше всего выражают их душу сказители, а за последние сто лет и писатели. Многие рассказы и сказки, пословицы и поговорки басото даже напечатаны. Самые древние из этих текстов — «литоко» — эпические фрагменты о великих деяниях знаменитых вождей и их воинов. Некоторые литоко читают по вечерам на древнем языке старики, хотя и им далеко не все и тексте понятно. Фольклор басото содержит большое число элементов, достойных войти в сокровищницу человечества.
В XX веке появились настоящие писатели, которых печатают газеты и журналы Южной Африки. Самый известный из них Томас Мофоло. Он печатается с 1907 года; некоторые его романы переведены на европейские языки.
Как и другие африканские народы, басото обладают весьма обширными практическими знаниями о природе. Их словарь содержит сотни названий растений, а наблюдения привели басото к констатации сходства между многими растениями, получившими у них видовые имена. Многие люди глубоко знают лечебные свойства растений. Эти знания передаются в семьях знахарей от отца к сыну. Снадобья делают из корней, коры, листьев. Чтобы усилить крепость лекарств, в смесь добавляют всякого рода магические ингредиенты: толченых ящериц, насекомых или ракообразных, желчь животных, львиные экскременты… Эта странная рецептура удивительно напоминает французские рецепты XVII века! Но независимо от добавок целебная сила применяющихся снадобий несомненна.