Начало Балканской кампании было, по мнению Кортена, хоть и маленьким, но все-таки шагом в этом направлении. Он надеялся на то, что продолжение Югославской кампании удержит Гитлера от начала войны с Россией. Если часть немецкого вермахта до 15 июня будет занята на Балканах, то Гитлер, по мнению Кортена, не сможет начать в этом году вторжение в Россию, поскольку ему придется воевать с ней зимой.
Кортен сказал буквально следующее: «Если мне удастся предотвратить в этом году эту войну, а может быть, и вообще ее избежать, то я окажу этим огромную услугу немецкому народу» (Рикхофф Х.Й. Указанное произведение).
В Югославской кампании и в развязанной войне против Греции участвовали, прежде всего, соединения 8-го авиакорпуса генерала фон Рихтгофена. Тактика непосредственной поддержки войск, горячим сторонником которой был этот генерал, и здесь привела немцев к победе.
21 апреля Гитлер одобрил высадку воздушного десанта на остров Крит с участием 5-й горной дивизии. Это было еще одним элементом мозаики, составившей Балканскую кампанию.
Гитлер, однако, не собирался отказываться от поставленной им цели. Вторжение в Малую Азию не состоялось. Теперь предстояло низвергнуть Россию в молниеносной войне.
С Ла-Манша и Атлантического побережья Франции были отозваны все бомбардировочные и истребительные части и отправлены на Восток.
Война на два фронта — губительная как для люфтваффе, так и для армии — стала неизбежной.
Вторжение
Задачами люфтваффе в кампании на Востоке являлись: «Уничтожение советских ВВС на земле и в воздухе. Прямая и косвенная поддержка сухопутных войск». Люфтваффе действовали в условиях полной согласованности с действиями армии, выполняя поставленные перед ней задачи.
Германская армия в Русской кампании подразделялась на группы армий «Север», «Центр» и «Юг», а также армейское командование «Норвегия». Каждой группе армий Верховным командованием был выделен свой воздушный флот.
Группа армий «Север» получила 1-й воздушный флот, а затем и 5-й флот, воевавший ранее на Норвежском направлении.
Группа армий «Центр» получила 2-й воздушный флот, а группа армий «Юг» — 4-й.
Зона вторжения для люфтваффе на Востоке, с учетом фронта их союзников, протянулась от Ленинграда на севере до Севастополя на юге. Длина ее составила 2400 км, включая Карельский фронт на Крайнем Севере.
Задачи 1-го воздушного флота состояли в следующем: «Поддержка операций группы армий „Север“ от Восточной Пруссии до Двины и во время наступления на Ленинград. 1-й авиакорпус вел бои совместно с 16-й и 18-й армиями и обеспечивал наступление 4-й танковой группы (ТГ)».
Протяженность фронта наступления группы армий «Север» на первом этапе, начавшемся 22 июня 1941 г., составляла около 200 км. Расстояние от Кенигсберга до Ленинграда было приблизительно 845 км.
Береговой фланг группы армий «Север» прикрывало Fliegerführer[14] Ostsee. Кроме того, его самолеты должны были атаковать красный флот, а также наносить удары по наземной инфраструктуре, обеспечив захват островов в Балтийском море — Сааремаа, Муху и Хийумаа.
Все наземные структуры, включая части снабжения в районе действия группы армий «Север», находились в зоне ответственности Luftgau-Kommando I.
В группу армий «Север» входили следующие соединения:
1-й воздушный флот: генерал-оберст Келлер.
Командный пункт: Норкиттен, под Инстербургом.
В его непосредственном подчинении были:
две авиагруппы на Do-215B,
KGr.zbV[15] 100 на Ju-52/3Mge.
1-й авиакорпус: генерал авиации Фёрстер.
KG1 на Ju-88A-5 — в Восточной Пруссии.
KG76 на Ju-88A-5 — в Восточной Пруссии.
KG77 на Ju-88A-5 — в Восточной Пруссии.
II./JG54 на Bf-109E — в Тракенене.
I./JG54 на Bf-109E — в Блуменфельде.
III./JG54 на Bf-109E — в Линдентале.
Erg.Gr./JG54[16] на Bf-109E — в Нойкурене.
II. JG53 на Bf-109E — в Нойзиделе — в Остпрейсене.
Aufkl.Gr.(F)[17]122 на Ju-88D-2.
14
Авиационное командование на локальном участке театра военных действий и потому в обозначении имело соответствующее название. В организационной структуре люфтваффе стояло на ступень ниже Luftwaffenkommando, создававшихся по такому же принципу.
16
Erganzungsgruppe — учебно-боевая группа в составе люфтваффе. Подобные группы на первоначальном этапе войны существовали при каждой эскадре, и в них вновь прибывавшие пилоты или экипажи проходили дополнительную подготовку уже в боевых условиях.
17
Aufklärungsgruppe, сокращенно — AufklGr. — разведывательная авиагруппа в составе люфтваффе дальнего действия. Литера F (Fern) означала, что группа или эскадрилья оснащена самолетами-разведчиками дальнего радиуса действия, а литера Н (Heeres) — что тактическими разведчиками ближнего радиуса действия.