Проклятие! Он с силой хватил мышью по столу, и она разлетелась вдребезги, жалобно пискнув. Вот ведь проклятие! Он не может убить Катрину. С ее смертью Хешшвитал, имеющий всего одну посвященную, развоплотится, потеряет зримое тело. Развоплощенный бессмертный не может влиять на мир, зато и его никто не достанет. Подвешенное состояние бесплотного разума — пытка скукой, но, с другой стороны — гарантия безопасности. У кого нет тела, тот неуязвим для оружия.
«А мне необходимо пырнуть его ножом, иначе вся эта игра конского помета не стоит. Так что Катрину придется оставить в живых. Глядишь, пригодится после. Когда я стану богом, мне тоже понадобятся посвященные — так чем плоха эта девка, которая, между прочим, останется без покровителя? К тому же можно заставить ее нарожать кучу детей и посвятить их мне, Хешшкору Всемогущему…»
Он стиснул зубы. «Мечты мечтами, перспективы перспективами, но сейчас-то что делать с этой занозой? Устроить ей катастрофу, чтобы тихо отлеживалась в больнице и не мешала? Вряд ли: она тут же позовет своего Хешшвитала, и тот ее починит. Отпилить руки, чтобы не смогла совершить ритуал вызова? Грош цена будет безрукой как посвященной Хешшкора Всемогущего. Приложить так, чтобы без сознания оказалась? Этак недолго и переусердствовать. Нет, ее жизнь надо оберегать как драгоценность. Хранить в сундуке за семью печатями…»
Вот оно! Воодушевленный снизошедшим на него озарением, маг протянул руку, и с тонкого фарфорового блюда к нему спланировала хурма. Не в сундуке, разумеется, следует спрятать девицу, и не в горной пещере: Хешшвитал найдет ее в любой точке земного шара. Но в чужой мир ему хода не будет. А госпожа не откажет в любезности подержать девчонку у себя, и пусть эта Катрина взывает там сколько угодно к своему повелителю — не докричится сквозь межмировые стены.
Глава 11
Каждый хозяин волшебного замка обустраивает его сообразно своему характеру. Когда Вита впервые увидела Милену, в ней правил Хафиз. Дряхлый маразматик с навязчивой идеей освобождения черного Абсолюта, наполовину — на большую половину — сумасшедший. Узкие конусообразные башенки, остроконечные черные шпили, многочисленные зигзагообразные галереи, винтовые лестницы, пыльные коридоры, двери с массивными замками, открывающимися столь же массивными, громадными ключами, темная тяжелая мебель — такой предстала Милена перед Витой двадцать лет назад, когда она явилась сюда, чтобы забрать у старикана украденные им волшебные драгоценности, а оказалась в его постели. К счастью, Вита была в то время уже довольно циничной девушкой и вспоминала об этом эпизоде с изрядной долей юмора. Слава богу, ребенка не вышло: видимо, репродуктивная функция отключилась у столетнего старца раньше, чем физическая состоятельность.
Ныне Милена разительно изменилась. Ее башни походили на кремовые украшения для легкомысленных тортиков. Сам замок был выкрашен в ярко-фиолетовый цвет, а башенки выделялись на нем аляповато-розовыми оттенками. Да-а, сестрица никогда не отличалась утонченностью.
Валента Миленион, раздобревшая с годами, но не растерявшая подвижности и боевого задора, была несколькими годами младше Виты. Сейчас она спешила навстречу дорогим гостям. Летящая фиолетовая блуза и легкие широкие брюки скрадывали несовершенство фигуры, а соломенно-желтые косы, уложенные на висках баранками, подчеркивали румянец на щеках.
— Здорово, сеструха! — Она чмокнула Виту в щеку. — С хахалем нагрянула? Уписаться можно! Замок рушить не станете? Я за мадам не отвечаю, ежели что. — И она чмокнула Хешшкора.
Если того и коробило, что посторонняя смертная, да к тому же посвященная богини, являющейся его личным врагом, позволяет себе столь фамильярно с ним обращаться, то он тщательно скрывал свои чувства. Родня Виты, что тут поделаешь?
Валя действительно приходилась Вите младшей сестрой. И, с точки зрения Виты, извиняло глупую сестренку лишь то, что Валя ни сном ни духом не ведала о грядущих разногласиях между Витой и Миленион, когда отдавала душу своей богине. Так исторически сложилось. Теперь положение Валенты было двойственным: Вита считала ее своим агентом в стане врага, а Миленион — средством навредить непокорной смертной, доставившей богине столько неприятностей. Но Валя не унывала — на это она, кажется, была физически неспособна, — а с энтузиазмом пользовалась всеми преимуществами, которые могла извлечь из этой ситуации.