Посреди зала, оклеенного розовыми обоями, стоял накрытый желтой скатертью круглый стол, а вокруг него — лиловые кресла. Вита, поежившись, умостилась в одном из них, Хешшкор предпочел придвинуть бледно-голубой табурет.
— Чай, кофе? — суетилась Валента, шикая на двух расшалившихся девчонок с такими же соломенными косичками, не желающих изобразить благочестие на подростковых мордашках перед прибывшей тетушкой и сопровождающим ее бессмертным. — Брысь отсюда, мелкота, раз вести себя не умеете! Сдам в детдом, на хрен, и не видать вам никаких колдовских книжонок!
Девочки похмыкали и, вызывающе покачивая бедрами, удалились — не слишком поспешно: видимо, к материнским угрозам уже давно был выработан иммунитет. Вита проводила их глазами. Впервые ей пришло в голову, что ее любимые племяшки, почти достигшие тринадцатилетия — грани, за которой маг волен сам выбрать себе бога, — потенциальный электорат Миленион.
— Ты их уже посвятила? — спросила она, быть может, более резко, чем собиралась.
— Отдать их Миленион за так? — Валента хитро прищурилась. — Что я, на лоха похожа? Посвященные дорогого стоят, на улицах не валяются. Пусть сама упрашивает, если прижмет, а я еще поторгуюсь.
Валента относилась к своей богине без особого пиетета. Она разлила чай по чашкам и сняла оранжевое полотенце с большого пирога.
— А вообще-то моей мадаме нет сейчас острой нужды в поддержке. Она откопала где-то на помойке амбициозного сопляка и носится с ним как с писаной торбой.
— Что за сопляк? — осведомился Хешшкор, взяв кусок пирога. — Уж не тот ли выскочка, который смеет зваться моим именем?
— Он самый. — Валента прожевала и улыбнулась. — Сопляк как сопляк. Мальчишка-бомж, ничего особенного. Приволокла это чудо то ли с рынка, то ли с панели. Теперь он ходит у нее в любимчиках и полон претензий к мироустройству. Я его, честно говоря, не видела ни разу. Мне своих двух соплячек для счастья хватает. Недели не проходит, чтобы в школу не вызвали, а если не в школу — так в милицию. И в кого они только пошли? — жалобно сморщилась она.
— В тебя, Валька, в тебя, — злорадно усмехнулась Вита.
— Уж скорее в тебя! — обиженно фыркнула Валента. — В отличие от тебя, я никогда не пила и не курила.
— Зато ты школу прогуливала!
— А по мне, хорошие у тебя девочки, — неожиданно примирительно вступился Хешшкор. — Может, отдашь мне одну? В смысле, в посвященные, — уточнил он, приметив недоуменно-осуждающий взгляд Виты.
— Ой, парень, а ничего не слипнется? У тебя и так двое нормальных посвященных, а скоро еще двое родятся — что, Файка пожмотится посвятить их при рождении? У вас все-таки другие отношения, чем у меня с мадам.
— Кстати, о мадам, — напомнила Вита, отпивая чай. — Извини, что вломились к тебе без приглашения, но мы не в гости пришли, а по делу.
Валента фыркнула, подливая кипяток в заварной чайник безумной расцветки:
— Кто же по делу ногами ходит? A E-mail на что?
Вита сморщилась.
— Знаешь, Валька, что мне недавно пришло по «мылу»? Смерть, упакованная в прикрепленный файл! Нет теперь у меня ни змея, ни компьютера. Вот я и явилась разузнать, не твоя ли мадам к этому руку приложила.
Валента на несколько секунд приостановила свою лихорадочную деятельность по обслуживанию стола и посмотрела на Виту круглыми глазами. Она знала, что Аррхх был для сестры не домашней зверушкой, а другом.
Наконец она пришла в себя и мотнула головой:
— Исключено. Миленион, ясное дело, терпеть тебя не может. Но раз она поклялась, клятву держать будет. Для бессмертных клятва имеет большее значение, чем для нас. Верно, парень? — обратилась она за поддержкой к Хешшкору.
Он молча кивнул.
— Она ясно сказала, что не станет убивать ни тебя, ни твоих родных. Значит, не станет. Это железно, сеструха.
Упомянутую клятву Валента вырвала у своей богини шантажом, угрожая своим отречением. Тогда она была единственной ее посвященной, и Миленион, скрипя зубами, вынуждена была выполнить ее условие. Вита, правда, все равно отругала сестренку. Есть множество способов превратить жизнь человека в ад, и не убивая его. Например, заключить в темницу и ежедневно подвергать самым изощренным пыткам, поддерживая жизнь специальными заклятиями… Такое наивной девчонке, еще не испорченной грязью реальности, вовремя в голову не пришло.
— Разве что она не в тебя целилась, а в змея, — поразмыслив, сказала Валента. — В таком случае — да, могла. Но что ей с Аррххом было делить, вот в чем вопрос? А если и было, они бы за десятки тысяч лет до нашего рождения выяснили отношения, нас бы не дожидались. Нет, вряд ли!