Несмотря на то что тетя Фая была близка к обмороку, она успела шепнуть Кате, когда медперсонал отходил в сторону, что произошло с ней в действительности. Вовсе не внезапный острый токсикоз, не спазм, не падение с табуретки и никакая другая естественная причина. Это была направленная атака, нематериальная, но оттого не менее жуткая. Колдовство, пришедшее через Интернет, рассчитанное на уничтожение двух жизней. Судя по всему — ее и Федора. Но заклятие отобрало те жизни, которые подвернулись под удар, которые слабее всего держались в телах.
Неудивительно, что под впечатлением узнанного Катя была сама не своя. Хорошо, что Федор встретил ее… Нет, это был не Федор. К ней подошел какой-то парень, и… Что было потом? Она не помнила.
И где она находится? Она никогда в жизни не бывала в этом странном, незнакомом доме. Катя рассматривала вычурные золотые обои, инкрустацию на кровати, изображающую льва и львицу в момент любовной страсти, неуютно-контрастные цветочные узоры на коврах. Куда ее занесло?
Открылась дверь, и в комнату вошел красивый, атлетически сложенный парень в просторной черной футболке навыпуск и в узких синих джинсах. То ли хорошо загорелый, то ли смуглый от природы. Длинные черные волосы струились по плечам, сливаясь с футболкой, так что Катя не смогла бы сказать, где кончается одно и начинается другое. Над его верхней губой чернела ниточка усов.
— Кто вы? — недоуменно спросила Катя.
— Ты что-нибудь помнишь? — ответил он вопросом на вопрос.
Он был ее ровесником или около того, но держал себя как старший.
— Почти ничего. — Катя провела рукой по лбу. Голова болела, будто с похмелья. Лекарствами, что ли, в роддоме надышалась? Да нет, вроде там не пахло. — Я, должно быть, упала в обморок. Вы… вы находились рядом, верно? Вы принесли меня сюда, чтобы я пришла в себя?
Он взял персик из вазы, стоящей на низком столике, разрезал пополам и любезно предложил ей половину.
— Ты пришла в себя, — утвердительно произнес он. — Но я хочу, чтобы ты погостила здесь подольше.
— Спасибо. — Катя встала, пошатнувшись от головокружения, но решительно. — Спасибо, но я тороплюсь. Благодарю вас за заботу и внимание, однако меня ждут дела.
— У меня тоже есть к тебе дело. — Юноша встал прямо у дверей, так что выйти она не могла. — Сядь, поговорим.
Она бросила взгляд на дверь и села на краешек стула рядом с задернутой гардиной.
— Что вам нужно? — нервно осведомилась она. — Думаете, я беззащитная девушка? Я колдунья!
Он неожиданно улыбнулся:
— Так поколдуй.
Катя огляделась. Зажечь огонь в камине — проще простого, зато эффектно. От снисходительности этого типа, наверняка считающего колдовство глупой сказкой, не останется и следа! Она простерла особым образом сложенную руку и быстро пробормотала короткое заклинание.
Огонь не вспыхнул, хотя это заклинание было одним из самых надежных, подвластных ей с детства. И подвела ее не ошибка в колдовстве. В момент фокусировки заклинания она ничего не почувствовала, не ощутила потока незримой силы, пронизывающего ее, словно линзу. Будто бы и не существовало в природе магии, а все, что Катя помнила о ней, было лишь вычурным сном, от которого она только что очнулась.
Парень следил за ней с легкой полуулыбкой. Сейчас высмеет ее: колдунья, как же! Но он не стал смеяться и развенчивать пустые сказочки о магии. Он сделал неуловимый жест, и в камине загудело пламя. Еще один жест — к нему подлетел кувшин, подобострастно подождал, пока хозяин соизволит взять его в руку. Он налил тягучую жидкость в стакан темного стекла, протянул Кате. Она машинально отпила сладкий напиток, от потрясения даже не подумав проверить его на наличие отравы. Нет, вопреки ее невольным опасениям, волшебство — не прервавшийся сон, и то, что до сих пор она была не самой слабой волшебницей, — правда. Но ее вчерашняя сила выглядела перед мощью этого юноши, как лампочка перед Солнцем.
— Теперь ты знаешь, кто я, — утвердительно кивнул он.
— Маг, — выдавила она.
— Покамест. — Он взглянул на нее свысока. — В скором времени я намереваюсь стать богом.
Она задрожала. Сумасшедший! Сумасшедший колдун, обладающий, на беду, огромным потенциалом.
— Что вы хотите от меня? — прошептала она вновь. Ее «спаситель» неожиданно обернулся маньяком. — Собираетесь принести человеческую жертву?
Он рассмеялся.
— Человеческие жертвы, согласно пакту Черного Круга, объявлены вне закона. А жаль: удобный и эффективный способ умножить силу. Весьма и весьма эффективный, — многозначительно повторил он.