— Кто бы сказал мне, куда делся этот невыносимый ребенок! — в сердцах выплюнула Вита.
Захлопали птичьи крылья. На рассекатель уселась громадная черная ворона и каркнула человеческим голосом:
— Хешшвитала забрали из нашего мира. Куда, нам неведомо.
— Что-о? — Лицо Виты перекосилось. Однажды она уже попадала в такую ситуацию и надеялась, что больше это не повторится. — Как вы такое допустили? Почему не воспрепятствовали? Разве Хешшвитал чужой для этого мира? Я думала, пятнадцать лет назад Хешшираман усвоил урок! Почему вы опять позволили пришлому бандиту похитить моего ребенка?
— Это был не пришлый бандит. Хозяин мира вправе делать, что хочет.
— Что за бред? — заорала Вита. — Вот он, ваш хозяин! — Она ткнула пальцем в покрытое ранами тело на носилках. — Он никак не мог забрать отсюда Хешшвитала, а если бы мог, то я бы об этом зна…
— В Хешширамане властвует тот, чье истинное имя — Хешшкор Всемогущий и Всеведущий, — печально перебила ворона. — Так установлено, и так будет. Хешшвитал — желанный гость, но Хешшкор — хозяин, кому бы это имя ни принадлежало.
— Твою мать! — Валента аж подпрыгнула, что при ее комплекции отозвалось во всем самолете, и ворона испуганно вспорхнула. — Как же я, дура, про него забыла? Видать, напереживалась из-за проклятого Флифа. Витка, это Хешшкор Миленион, новый протеже моей мадам! Он хочет убить Виталика, чтобы самому стать богом!
У Виты кровь отхлынула от лица, она рванула себя за вырез майки, и так весьма глубокий.
— О господи! — Она даже не подумала, что мир Хешшкора может обидеться за апелляцию к кому-то другому. Ворона оскорбленно каркнула. — Теперь я понимаю, зачем ему понадобился ребенок от бессмертной. О боже… У него мой меч!
— Какие будут приказания? — деловито осведомился Колосов. — В погоню?
— Куда он ушел? — Вита нетерпеливо повернулась к вороне.
— Хозяин не отчитывается перед миром. Мы не знаем.
— Зато я знаю! — Валента вытащила из недр пышной юбки овальную тринадцатилучевую звезду из хрусталя. — Заводи, поехали!
— И как мы воспользуемся этой штукой? — с подозрением спросила Вита.
— Ну, если я что-то понимаю в магических хреновинах — а я понимаю, — важно произнесла Валента, — то достаточно положить ее на автопилот.
Заросли душистых роз и переливающаяся серебром река остались внизу и ушли под крыло. Полоса асфальта дрогнула и растворилась, словно не было: Хешшираман не нуждался в ней. Гости уходили, а мир возвращался в исходное состояние. Ворона каркнула на прощание и отстала от быстро поднимающегося самолета. Звезды, солнце и луна придвинулись ближе и ободряюще подмигнули.
Еще один переход из мира в мир. Вита не переворачивала кольцо, только вдруг поняла, что в кармане их стало на одно меньше. Автопилот вел их самостоятельно.
— Черт! — гаркнул Колосов, когда они преодолели межмировую стенку.
Будь Хешшкор в сознании, ему бы это не понравилось, подумала Вита.
Прямо в лоб им несся самолет. Громадный лайнер, словно гигантский снаряд. Впрочем, на таких скоростях безразлично, с кем сталкиваться, — результат один.
Андрею показалось, что он разглядел в носовой кабине лайнера искаженные ужасом лица штурмана и бортрадиста. Потом они резко метнулись вверх и пропали. Руки опытного летчика действовали помимо мозга, мозг успевал фиксировать лишь последствия этих действий. Какие-то мгновения желудок был не согласен и рванул за лайнером, оставшимся сверху и уже далеко позади, но, выдрессированный за многие годы службы в летном составе ВВС, вскоре смирился. Колосов выровнял машину в опасной близости от водной поверхности.
Звезда-путеводитель недовольно пульсировала багровым. Колосов, вновь передав управление автопилоту, наблюдал, как самолет снова набирает высоту и возвращается на прежний курс.
— Впереди береговая линия, командир, — доложил штурман. — Справа грозовой фронт, продвигается наискосок к нам, довольно быстро. В небе полно машин. Слева сзади, пятьдесят восемь градусов, — радиомаяк Катании. Мы приближаемся к границе воздушного пространства Греции.
— Только этого не хватало, — проворчал подполковник. — Лучше вторгаться в чужие миры, чем в чужое воздушное пространство. Прямо сплю и вижу свой самолет на экранах их пограничных радаров.
— Мне бы ваши проблемы, — простонал рыжий хиппи, оторвавшись от почти полного пакетика: парня вывернуло наизнанку — немудрено при таких-то маневрах. — Сделать вашу колымагу невидимой для радаров даже я могу. Очень простое заклинание…