Его встретила пулеметная очередь и пистолетные выстрелы. Пятеро громил в форме ВВС ворвались в комнату, паля в белый свет, как тупые киношные полицейские в терминатора, а он так же, как терминатор, лишь криво усмехался.
— Нет! — придушенно пискнула Валента.
Ну да, она же знала, как опасно пользоваться огнестрельным оружием против магической защиты. Счастье этих горе-вояк, что ни один не смог попасть. Услышав крик Валенты, они замерли, — вот и правильно.
Кроме одного. Седой подполковник, стоя на коленях возле упавшей Виталии, с яростным лицом продолжал стрелять из револьвера — пули, конечно, разбивались о защиту, но до поры до времени…
— Уймись, старик, — бросил маг. — Хуже будет.
— Тебя тоже разнесет в клочья, — процедил Колосов сквозь зубы.
«Он знает, — вдруг понял Хешшкор. — Знает, чем грозит такое вот разрушение защиты. И преднамеренно идет на это…»
Маг поспешно повел рукой, выводя оружие летчиков из строя. Подполковник, выругавшись после двух осечек, швырнул револьвер ему в лицо — если бы щит не отразил летящий предмет, обязательно попал бы, — и склонился над истекающей кровью Виталией.
Хешшкор посмотрел на своего тезку, прищурившись и скривив губы.
— Она от меня отказалась. И ты тоже? Взгляни на меня, дурак. Я — твоя копия. Почему ты позволил ей сделать бессмертным Хешшвитала, а не меня?
— Сам ты дурак, — прошипел Хешшкор, с усилием повернув голову к нему и стараясь выразить бледным лицом глубочайшее презрение. — С чего ты взял, что имеешь основание для бессмертия? Ты — не мой сын!
— Что значит — не твой? Даже слепому видно, что я похож на тебя больше, чем Хешшвитал!
— Что ты понимаешь в этом, человечек? — губы бессмертного дернулись. — Дитя бога может быть похоже лишь на смертного родителя. На того, кто дал ему плоть, а не бессмертный дух. А ты и впрямь похож на отца. Твой отец — черный маг Хафиз Миленион!
Колдун пошатнулся.
— Ты лжешь, — сказал он не слишком уверенно. — Так не бывает. Близнецы не бывают от разных отцов.
— А кто тебе сказал, что вы близнецы? Ты — человек, а он — бог! Так вы зачаты, такими родились, и никто не в силах поменять вас местами.
Губы колдуна дрогнули: «Мой отец — черный маг. Смертный. Выходит, и я родился смертным? Нет, не может такого быть, я не мог так ошибаться… Он лжет. Но даже если не лжет, отступать поздно».
— Я в силах поменять нас, — прошептал он и шагнул к Хешшвиталу, занося нож. Валента встряла было между ними, решительно загородив мальчика своими телесами, но он легко оттолкнул пухлую бабу с дороги.
— Тебе не за что убивать его. — Виталия, тяжело дыша, пыталась подняться, опираясь на плечо летчика. — Ты же слышал! Я не крала твое бессмертие и не отдавала ему. Вы такие, какие есть.
— Я вам не верю! — Взгляд молодого Хешшкора заметался между ними, а голос был почти умоляющим. — Вы сговорились!
Мальчишка, пятясь, отступал все дальше, не видя, что загоняет себя в угол. Хешшкор схватил его за соломенные вихры.
Отчаянный плазменный удар со стороны Валенты и рыжего парня с амулетом Хешшкора он предвидел. Защитное поле с их стороны было усилено до необходимого уровня. Он предугадал и атаку летчиков с кинжалами, парировать которую не стоило труда, даже не убивая их. Но чего он не ожидал — электрического разряда из пустого угла комнаты, скрутившего мышцы в судороге.
Из темноты угла, подняв кисти с длинными крашеными ногтями, так похожими на окровавленные когти в этом освещении, на него смотрела Миленион, уже почти непрозрачная.
— Брось железку и отойди от сопляка, — распорядилась Миленион, кажется, уверенная, что он ее послушает.
— Ты… — прохрипел он. — Почему?..
— Учись довольствоваться малым, смертный, и не замахивайся на то, что не про тебя. Если быстро покоришься моей воле, я разрешу тебе вновь припасть к моим стопам.
— Ты… и ты тоже предала меня! — В глазах зажглось понимание, а вокруг фигуры затрещало силовое поле, наливаясь энергией. — И еще рассчитываешь, что я прощу такое? Что вернусь к тебе?
— Не тебе, помойному крысенку, прощать свою богиню! — вздернула нос Миленион. — А насчет того, что ты вернешься… Ты ведь и не произносил отречения. Чьей силой ты до сих пор пользуешься, а?
— Подавись своей силой! — крикнул он, задыхаясь от обиды, гнева и острого чувства потери, такого же режущего, как в тот день, когда Айанур бросила его в степи. На глазах выступили слезы. Но он не мог позволить себе плакать. Плач — удел малышей. А он, мнивший себя без пяти минут богом, будет бороться до последнего. — Подавись, Миленион! — И он швырнул в нее столько мощи, сколько мог набрать.