На всякий случай Мастер Душ просканировал местное население и едва не упал от изумления, обнаружив совсем юную девушку, подходящую для ковки душ. Всего восемнадцать лет! Он во второй раз за последние двадцать тысяч лет встречал способную на такое женщину! Это что же с бедной девочкой случилось?.. Что ей довелось пройти?.. Он принялся просматривать через ментал историю жизни Пушистой Ласки, жившей в крохотном племени на севере одного из относительно пригодных для жизни больших островов. Именно, что относительно — выживали люди на нем ценой огромных усилий. Каждую зиму почти все маленькие дети и не способные сами охотиться старики вымирали. Либо от голода, либо от цинги — питаться только мясом и рыбой не слишком здраво, но на острове почти ничего не росло. Островитяне ловили рыбу, били морского зверя и пытались выращивать кое-что в течение короткого северного лета. А недавно племя вымерло из-за эпидемии какой-то болезни. Пушистая Ласка была единственной, кто не заболел, и выхаживала больных, как могла. Но они умирали у нее на руках один за другим. И, в конце концов, она осталась одна. Видимо, боль и отчаяние от смерти всех близких и выжгли из души девушки все лишнее, сделав ту способной к перековке. Сейчас Ласка сидела на берегу и умирала, она уже пять дней как прекратила есть — зачем? Ведь жить было больше не для кого.
— Это я вовремя! — обрадовался Кузнец, довольно потер руки и переместился к скале, опершись спиной о которую сидела очень худая девушка с неясного цвета грязными волосами, одетая в потертые и даже частично лысые шкуры.
—
Какой-то странный звук привлек внимание Ласки, и она встрепенулась. Из-за скалы вышел огромный, кряжистый мужчина в капюшоне, но при этом обнаженный по пояс — капюшон непонятно как и держался на его голове. Через его плечо был перекинут огромный молот, такой бы ни один из самых сильных мужчин племени, когда они были еще живы, не поднял бы. Но откуда он здесь, все же умерли?! Неужто кто-то с другого острова приплыл? Она в детстве слышала сказки о том, что где-то там, за горизонтом, есть другие земли, где живет много людей. Старый Тюлень рассказывал, что там в каких-то поселениях сразу по десять рук народу живет! Никто в такие россказни не верил, это же еды не наберешь, чтобы такую прорву людей прокормить.
— Помирать собралась? — насмешливо прогудел незнакомец. — Это ты зря.
— А что еще делать? — вскинулась Ласка. — Все умерли! Сама хоронила…
Из ее глаз закапали слезы.
— Что ж еще делать? Как жить одной?! Это и ж словом ни с кем не перемолвиться! Зачем она, такая жизнь?!.
— Знать, не будешь против, коли я тебя в другое место заберу? — присел на камень незнакомец, поставив рядом свой огромный молот. — Там людей много!
— А ты кто?.. — подозрительно уставилась на него Ласка.
— Кузнец, — ответил он. — Бог.
— А что такое кузнец? А что такое бог?
Да она же совсем дикая еще! Их племя, похоже, и металла не знало, да и религию выдумать не удосужилось, обходясь духами предков. И как ей хоть что-то объяснить? Нужно, чтобы девочка согласилась добровольно, тогда после вживления и развертывания импланта она получит всю нужную информацию. Да и первичную проковку души стоит сделать, она все же слабовата пока. Не справится. Но как ее убедить?..
— Как бы тебе сказать… — почесал в затылке Мастер Душ. — Что такое молот ты же знаешь?
— Знаю, — кивнула Ласка. — Им большую рыбу глушат. Токо у нас таких красивых не было, из дерева тесали…
— Мда… Тогда вот как. Люди есть, которые умеют больше, чем ваши старики. Шаман у вас был?
— Ага!
— Так я из тех, кому шаман камлал.
— Ты из предков?! — вытаращила глаза девушка.