— Да, — вздохнул король Фридрих, — вижу, что ты вырос, только вот взрослым еще не стал.
— Взрослым? — удивленно выгнул красивые брови принц Рудольф. Он внимательно посмотрел сначала на свое отражение в зеркале, потом отца. Что он имел в виду?
— Взрослость не измеряется количеством прожитых дел, — усмехнулся король. — Человек становится взрослым, когда способен отвечать за свои поступки, взять ответственность за судьбу и жизнь других людей.
— Вы намекаете на мою супругу? — хмыкнул принц Рудольф.
Ему совершенно не понравилось, какой оборот принял его разговор с отцом.
— Нет, — покачал головой король Фридрих. — Отвечать за любимых людей ты научишься со временем. Я говорю хотя бы о ней.
И он кивнул в сторону женщины, которая отошла в сторону.
— С ней я разберусь, — пообещал принц.
Он оделся и готов был уйти в город, но отец все не заканчивал пренеприятнейший для него разговор.
— Когда ты возвратишься утром со своей попойки, — продолжил король Фридрих, — меня здесь не застанешь. Я вернусь ко дворцу Верховного правителя и, следовательно, к тебе лишь в двух случаях — на твое бракосочетание и коронацию или тебе потребуется помощь от меня.
Он поднял руку, что провести по волосам принца в детстве, но потом передумал и, махнув рукой, покинул его покои…
— Предлагаю выпить за Рудольфа.
Один из собутыльников принца поднялся из-за стола. Пьяно покачиваясь и при этом размахивая кубком с вином из стороны в сторону и разливая его содержимое на тех, кто сидел с ним за одним столом, попытался заплетающимся языком объяснить, почему надо выпить именно за принца. Другой дружок в это же самое время тискал Тилли, красавицу, с которой заявился в трактир Рудольф. Та вылила на себя не менее полфлакона духов, и фонило от нее ферромонами так, что у любого мужчины, находящегося рядом с ней, в штанах становилось тесно и хотелось мгновенной разрядки. И только принцу Рудольфу было все равно, он этих красоток за свою жизнь повидал такое количество и такого качества, что Тилли надо еще постараться, чтобы удовлетворить его в постели, и тут даже духи вряд ли смогли бы помочь.
А потом еще один «дружок» предложил выпить за принца. А потом еще…
Вина и более крепких напитков лилось все больше, голоса становились все громче.
Компания, что-то празднующая за соседними столами, попросила друзей принца вести себя поскромнее и меньше шуметь. Им ответили грубостью. Язвительные комментарии прилетели в ответ — те оказались остры на язычок, и, не задумываясь особо над словами, они прошлись по внешнему виду и манерам принца и его собутыльников. «Друзьям» принца Рудольфа показалось, что их незаслуженно оскорбили, и мужчины схватились за оружие. Те парни тоже оказались не промах и тоже взялись за кинжалы…
Завязалась драка…
Раздавался звон оружия, истерично завизжали женщины — кто-то визжал, подбадривая, кто от страха, но сами в драку не ввязывались, стараясь прижаться поближе к стенам, чтобы случайно не прилетело.
Принц Рудольф, не торопясь, допил вино из своего кубка, не пропадать же добру, и уже пустой его швырнул со всей силы в дерущихся — в кого-то попал, тот рухнул на грязный пол как подкошенный. Принц рывком выдернул оба кинжала из ботфортов и прыгнул в толпу, нанося острыми клинками удары направо и налево.
Он даже не понял, видимо, просто сильно был пьян, как пропустил удар. Холодная сталь рассекла красивое лицо Рудольфа — он успел только зажмуриться, пытаясь спасти глаз. Кровь, хлынув из развороченной раны, залила камзол. Принц, взревев от боли, принялся наносить удары направо и налево, совершенно перестав осознавать, что это уже не драка, а резня.
В какой-то момент к нему подскочила Тилли, рискуя получить тоже удар в бок ножом или кинжалом, и схватив принца за руку, потянула на выход, громко шепча при этом:
— Ваше высочество, надо уносить ноги, скоро здесь объявится стража. И совершенно нехорошо получится, если вас, венценосную особу, вдруг заберут в тюрьму. Да и вашу рану обработать надо — в таком виде возвращаться во дворец нельзя.
Принц Рудольф вдруг обмяк, когда ему напомнили про рану, и, не сопротивляясь, позволил себя увести. Тилли была местной и знала все входы и выходы. И надо сказать, вовремя — они успели только скрыться в ближайшей подворотне, как вооруженные воины ночного дозора ворвались в трактир, чтобы унять дерущихся, а зачинщиков и особо рьяных препроводить в королевскую башню до выяснения.