В далеком прошлом
Генрих, король Восточного королевства, романтик в душе, совершенно искренне полагал, что самые красивые, умные и талантливые дети рождаются только в браках, заключенных исключительно по любви на небесах. Он сам женился после долгих и красивых ухаживаний за своей будущей женой, добивался ее, доказывал, что искренне любит ее и готов дарить чуть ли не каждую ночь звезду с неба.
И сейчас был вынужден нервно расхаживать под дверью комнаты, где его супруга мучилась от предродовых схваток, пытаясь разродиться первенцем, наследником. Король Генрих, мучаясь от переживаний за любимого человека, то запускал руки в волосы, то хватался за сердце, когда до него из комнаты доносились приглушенные всхлипывания.
— Пусть уж лучше дочка родится, — вздохнул он, совершая еще один нервный виток по коридору.
Эта еще не родившаяся девочка должна была явиться залогом мира и спокойствия не только его королевства, но и соседнего, Западного.
Он так мечтал о мальчике, сыне, представлял порой, как будет его учить держать меч в руках, как они станут с ним скакать по вересковым пустошам в предгорьях и стрелять из лука. Но…
После очередной кровавой стычки на границе Восточного и Западного королевств Верховный правитель Объединенных земель вызвал обоих королей этих извечно враждующих государств и потребовал, чтобы те немедленно поженили своих детей сразу, как только у Генриха родится дочь.
— Сколько можно выматывать кровопролитной войной некогда процветающие земли? — сурово спросил он, глядя то на одного короля, то на другого.
— Я с вами абсолютно согласен, — покорно склонил голову Фридрих, король Западного королевства, — объединить королевства давно уже следовало.
Он не переживал за то, кто станет новым правителем объединенного королевства — у него подрастал пятилетний сын. Уже сейчас по всему было видно, что тот достойный сын своего отца, а, повзрослев, сменит Фридриха на троне. В свои пять лет, мальчик уже прекрасно держался в седле с мечом в руках, небольшим пока — самые опытные кузнецы королевства выковали специально его для маленького принца.
— Но у меня нет дочери, — попытался возмутиться король Генрих.
— Ничего, — покачал головой Верховный правитель, — я подожду, когда твоя жена разродится именно девочкой. А потом скреплю брак маленьких принца и принцессы магическим словом. А иначе, если будете упорствовать…
Он мог дальше и не продолжать, все знали каким суровым бывал Верховный в гневе, когда его подданные имели неосторожность его ослушаться.
Надо, очень надо, чтобы у короля Генриха первой родилась именно девочка. После ее появления на свет он мог в дальнейшем рожать, кого угодно. Понятное дело, ему тоже очень хотелось, чтобы его первенцем стал мальчик, альфа, как у Фридриха, но тогда брак мог не состояться или отложиться на неопределенное время, пока у Генриха не родилась дочка, или же у Фридриха. Им обоим было понятно, что брака и объединения королевств все равно не избежать.
Верховный правитель мог и передумать, если бы они стали упорствовать, и сочетать магическим браком, например, сына Генриха и дочку его соседа. Или, вообще, придумать какой-нибудь кровавый поединок для подросших мальчиков, чтобы один из альф, их с Фридрихом сыновей, был на нем обязательно убит, а второй наследник стал впоследствии королем Объединенного королевства. В любом случае конечной целью было объединение их земель, Западного и Восточного королевств.
А с Верховным правителем не поспоришь.
— Пусть уж лучше дочка родится, — вздохнул король Генрих, останавливаясь под дверью и радостно прислушиваясь к плачу новорожденного.
Глава 1
В далеком прошлом
Прошло тринадцать лет…
Сильнейший взрыв сотряс старинные стены монастыря, раскатистым эхом прокатившись по горам, у подножия которых он притулился. Несметные стаи птиц с пронзительными криками взметнулись в предрассветное небо, полчища дикие животные постарались глубже забиться в норы и щели, а со снеговых шапок гор сошли лавины.
Мать-настоятельница, немолодая уже женщина, подхватив полы своего длинного подрясника и оголив лодыжки для всеобщего обозрения, помчалась на задний двор, откуда поднимались клубы черного дыма. Накануне в долине прошел сильный дождь, настоящий ливень, и ей приходилось, словно девчонке, перепрыгивать теперь через огромные лужи, оставшиеся после него. Она ненароком поначалу решила даже, что это из уходящей за горизонт последней тучи молния шарахнула со всей дури в задний двор монастыря.