«Которой у тебя нет», — хотела заметить Анастасия, но не стала. Пожалела отцовские чувства царедворца. В том нет его вины, что его ребенок, его горячо любимая дочь, его преемница, умерла во время мора, охватившего монастырь. Одно странно и этот вопрос не давал покоя Анастасии, почему Готфрид не забрал ее домой, когда стало наверняка известно, что других детей, кроме принцессы и единственной наследницы, у короля Генриха больше не будет. А уж тем более, можно было забирать девочку и готовить из нее смену, когда будущая королева оказалась в монастыре после смерти своего отца. Правда, Анастасии неизвестно, в каком возрасте умерла дочь Готфрида, а спрашивать у него она не решалась, опять же чтобы не доставлять ему лишних страданий.
— Смена поколений — вещь серьезная, — меж тем продолжил царедворец, — и к ней коронованные особы подходят весьма основательно. А Верховный правитель уже правит давно, его срок почти подошел к концу. Ему более, чем кому-либо, нужен преемник, — повторил он. — Иначе не избежать смуты, а, может, и войны.
— И все равно я не совсем понимаю, — пожала плечами Анастасия.
— Повторяю по порядку еще раз, — усмехнулся Готфрид. — Историю, а особенно ту ее часть, где подробно расписывается смена власти и появления новой династии, надо вам, девочка моя, изучить тщательнее. Пригодится в будущем.
«Пожалуй, в будущем, — улыбнулась Анастасия. — Только где оно, это мое будущее?»
— Итак, коронованная особа правит ровно до совершеннолетия своего старшего ребенка, и не важно будь то мальчик или девочка, — продолжил Готфрид. — Именно поэтому нынешние короли не спешат вступать в брак, обзаводиться супругами и обременять себя детьми. Если у правящего монарха нет законнорожденных детей, то быть у власти он сможет не более тридцати лет подряд, а потом должен объявить преемника, раз нет прямых наследников. То есть у правителя остается ровно еще один срок до достижения преемником совершеннолетия. Но это не простое объявление, что вот этот конкретный принц или конкретная королева Анастасия займет место Верховного правителя. Нет, правитель обязан назвать семейную пару, которая должна родит ему того, кто займет трон. Совершенно не обязательно преемником должен стать первенец у пары, ждут, как правило, рождения мальчика, ели так захочет Верховный правитель. Объявление преемника — это магическое действо. И оглашается лишь дата, от которой пойдет отсчет. И вот выбор Верховного правителя пал на вас с принцем Рудольфом. Насколько я помню, ты еще даже не родилась в то время. Когда ты достигла совершеннолетия, Верховный правитель должен был объявить преемника. Но он не сделал этого, а это могло означать только одно, что где-то в прошлом такая семейная пара была им уже выбрана, либо уже заключен магический брак.
— Но мне казалось… — начала неуверенно Анастасия.
Она попыталась вспомнить, что читала в исторических книгах об этом периоде, когда ее и принца Рудольфа поженили, точнее объявил мужем и женой Верховный правитель. — Там, вроде бы, война была, и для мира…
— Тебе, действительно, показалось, — улыбнулся царедворец. — На границе всегда, сколько я себя помню, происходили стычки, но до серьезного противостояния дело никогда не доходило. Но не они явились истинной причиной заключения магического брака между вами. Ваши отцы и без вашего брака помирились бы, все уже шло к этому. Сколько можно было обескровливать королевства никому ненужными ссорами. Копать надо гораздо глубже. Верховные правители тщательно скрывают, как правило, кого они назначат своим преемником во избежание дворцовых интриг. Но так случилось, что эту тайну узнали сразу несколько человек, как мне кажется, в их числе оказался и твой супруг Рудольф.
— Погодите. Откуда это стало известно? — спросила Анастасия. Насколько она поняла, Верховный правитель за те восемнадцать лет, пока она подрастала в монастыре, мог заключить несколько подобных магических браков? Но только один из них являлся истинным. Почему решили, что ее с принцем Рудольфом ребенок станет преемником бездетного Верховного правителя? Для нее дворцовые тайны и то, как о них узнают другие, так и оставались секретами за семью печатями. Ведь явно Верховный, совершая тот или иной ритуал, никого не посвящал в свои далеко идущие планы.
— На то я и интриган-царедворец, — усмехнулся довольно Готфрид, — чтобы все знать, предвидеть и опережать своих противников и врагов ровно на один шаг. Откуда стало известно, рассказывать очень долго. Но ты должна стать невероятно осторожной. Так как именно твой ребенок теперь козырь в руках принца Рудольфа.