— Настя, — позвала Рафаэлла негромко и тут же ее рот был зажат властной рукой.
— Не шуми, — попросила ее подруга, отпуская. — На, держи, — Анастасия протянула ей два громадных факела.
— Зачем? — удивилась девушка. — Я и свечи, и фонарик прихватила, как обычно.
— Это хорошо, — согласилась Анастасия. — Они нам пригодятся. Но ни при свете свечи, ни при свете фонаря не получится рассмотреть, то, что я запланировала найти. Это непростые факелы. Их я сама изготовила…
И она назвала мудреный химический состав, из которого были сделаны эти источники белого, как сказала девушка, света.
Схватив Рафаэллу за рукав, Анастасия потянула ее за собой внутрь конюшни. Она что-то бормотала негромко — то ли шаги считала, то ли читала молитву, и не разобрать. Наконец, она опустилась на колени и, пошарив в темноте руками, взяла заступ. Рафаэлла ни капельки не засомневалась, что и лопату ее подруга принесла и схоронила в конюшне заранее, еще днем. Прямо в темноте, немного поковырявшись в земляном полу, Анастасия откопала металлическое кольцо и потянула за него, а потом неожиданно резко отпустила. И прямо перед ними в стене открылась маленькая дверца.
— За мной, — скомандовала Анастасия, нисколько не удивившись. Она первой решительно залезла в проход.
Дверца была маленькая, если не сказать, крошечная, Рафаэлла даже засомневалась, что сможет со своими пышными формами следовать за худой подругой, но, к ее изумлению, прямо за ней начинался достаточно широкий проход, чтобы в нем передвигаться в полный рост. Какое-то время девушки шли в кромешной темноте, наугад. А потом, чиркнув спичкой, длинной, как для розжига каминов, Анастасия зажгла свои факелы, осветив необычно ярко потайной ход. Рафаэлла, ничего не спрашивая, она всегда доверяла подруге, молча продолжила идти за ней. Вскоре они остановились еще перед одной дверью, которая оказалась незапертой и просто открылась, когда Анастасия потянула ее за ручку. Девушки вошли в достаточно просторное помещение и осмотрелись.
Прямоугольная комната была, видимо, в старинные времена военным арсеналом — в одном углу горкой лежали пушечные ядра, в другом — несколько пушек, по типу чугунных труб, но только без лафетов. Скорее всего, лафеты им и не требовались, их просто устанавливали на стенах монастыря в специальных углублениях. Их раньше доводилось видеть и Анастасии, и Рафаэлле, как, впрочем, и другим послушницам, когда они поднимались на стены монастыря. В деревянных ящиках хранились ядра поменьше, их можно было использовать в качестве гранат, метая рукой вдаль, если противник подходил к монастырю слишком близко. Вдоль одной из стен комнаты стояли три бочонка, как для засолки огурцов у них в подвале под трапезной, только поменьше.
— Порох? — Рафаэлла неожиданно показала пальцем именно на них. Только они ее почему-то заинтересовали.
— Нет, — улыбнулась Анастасия. И подошла к среднему из бочонков. — Знаешь, я его сейчас вскрою, а там сверху будет лежать коленкоровая тетрадь, исписанная от корки до корки моим почерком.
И она легко откинула крышку в сторону и взяла тетрадь в руку. Она хотела рассказать, что за основной состав у этого пороха, но не успела…
Рафаэлла ойкнула, вздрогнула и от неожиданности, что все так и оказалось, как предсказала Анастасия, уронила свой факел прямо в бочонок, наполненный доверху непонятным порошком.
— Что ты наделала, — это были последние слова, которые услышала она за миг до прогремевшего сильнейшего взрыва. Грохот разрывал, казалось, в клочья ушные перепонки и разносил по камешку весь подвал.
Глава 2
— Ты куда собрался? — мрачно поинтересовался у своего сына король Фридрих, сурово нахмурив брови.
Он недовольно взирал на него уже в течение довольно долгого времени, пока его наследник, принц Рудольф переодевался в свой самый изысканный наряд, который нашелся в его гардеробе. Если бы они находились у себя дома, во дворце Западного королевства, то королю Фридриху и в голову не пришло бы спрашивать подобное. Да и наряд для прогулки в город принц выбрал бы поизысканнее. Но они вот уже месяц толклись в столице Объединенных земель во дворце Верховного правителя.