Король и принц поначалу недоумевали, зачем их призвали ко двору? В это время года ни балов, ни праздников не было и в ближайшее время не предвиделось. Развлечений, кроме охоты, тоже никаких не было. И принц Рудольф, не отличающийся и без этого праведным образом жизни, здесь от скуки пристрастился к более крепким напиткам, изысканные вина в столичных заведениях практически не подавались. Он не упускал случая, находя на то причину, чтобы покинуть дворец и зависнуть на всю ночь в каком-нибудь трактире, коих в столице было превеликое множество, с какой-нибудь красавицей, которых в столице тоже имелось немало и которые искали счастья в объятиях богатых или титулованных особ.
Вот и сейчас возле Рудольфа крутилась одна из таких, помогая тому одеться на вечернюю прогулку.
Король Фридрих поморщился — от красивой молодой женщины исходил сладковатый запах духов с ферромонами. Он был не молод, и теперь такие запахи вызывали у него не желание, а только раздражение.
«И все же венценосную супругу надо навестить в ее спальне», — решил король. Но это он сделает только после серьезного разговора с сыном. Ведь к нему в апартаменты он пришел не для того, чтобы лишь поинтересоваться, куда тот собрался на ночь глядя, а напомнить, что завтра его супруге исполняется восемнадцать. Та станет совершеннолетней, единственной и законной наследницей Восточного королевства. И надо бы найти время, чтобы забрать ее из монастыря, в который ту поместили еще девочкой после гибели короля Генриха. Да и власть законным супругам Анастасии и Рудольфу следовало бы употребить — слухи о том, что мачеха девушки разоряет королевство, пуская на ветер нажитое богатство, достигли уже и дворца Объединенных земель. А он, король Фридрих, сам еще повластвует немного в Западном королевстве, а когда почувствует, что сил почти не осталось, чтобы управлять подданными, то передаст и эти земли во власть сыну и ее супруге…
— В трактир, — горделиво осматривая себя в зеркале, отозвался Рудольф.
Своим внешним обликом принц, а завтра уже будущий король, остался весьма доволен. Темно-зеленого цвета бархатный камзол, расшитый жемчугом и изумрудами, оттенял зелень его глаз и подчеркивал блеск волос, роскошным серебром ниспадающих на плечи, которые он не заплетал в косу, не завязывал в высокий хвост, как было принято. Он быстро взглянул, обернувшись, на отца — бороду, как у того, он тоже отпустит для солидности, но только несколько позже, когда станет полноправным властителем и Восточного, и Западного королевств.
Покрутившись еще перед зеркалом, оценивая себя и свой наряд, Рудольф перевел взгляд несколько ниже — на ноги. Заправленные в высокие ботфорты светлые лосины обтягивали упругий зад и стройные ноги, как вторая кожа. И опять он остался доволен — именно такой наряд подчеркивал стройность его фигуры — узкую талию и широкие плечи.
— Догадываюсь, что не в храм, — ответил ему король Фридрих. — Какой повод для пьянки у тебя на этот раз?
— О! — рассмеялся принц. — Нынешним вечером и ближайшей ночью я стану пропивать последний день своей почти холостяцкой жизни. У меня на сегодня намечен мальчишник. Насколько я помню, завтра моей «законной» по бумаге о браке супруге исполнится восемнадцать, — скривил красивые губы Рудольф, вспомнив о принцессе, которую он ни разу не видел.
— Это хорошо, что ты помнишь и о супруге, и о долге, — кивнул король Фридрих. — И все же я бы поостерегся шастать по ночам по злачным местам.
— Ваше величество король Фридрих, — протянул Рудольф. Он всегда так обращался к отцу, когда тот пытался прочитать ему нотацию. Он каким образом подчеркивал, что не за горами то время, когда он сам станет носить подобный титул, и в его наставлениях он ни сейчас, ни потом не будет нуждаться. — Если я считаю возможным пойти в трактир в этот час, то я пойду туда. И ваши советы мне не требуются. Обойдусь как-нибудь без них.
Король Фридрих вздохнул — спорить с мальчиком стало бесполезно сразу, как только он впервые взял в руки меч. А уж теперь и подавно — такого искусного воина свет не видывал ранее и вряд ли увидит в ближайшее столетие.
— Возьми тогда хотя бы оружие, — посоветовал король. Когда у того в руках оказывался хотя бы нож, он за него был спокоен — в четном бою победить принца Рудольфа можно было только при десятикратном перевесе в силе.
— Отец, и в этом совете я не нуждаюсь, — фыркнул Рудольф. Он и без слов отца знал, что за ворота дворца без своих любимых парных кинжалов не выйдет. Принц и лосины с ботфортами надел не просто так, а специально, чтобы именно в сапогах спрятать свое оружие, а не портить изысканный костюм перевязью.