- Боги! – схватилась я за голову, увидев, как жилой блок и недостроенная лаборатория сползают под лед. Вся площадь, на которой мы расположились, резко просела, и при очередной тряске я закричала: - Нет! Не-е-ет!
Астет, Ивиль, Милойя… все товарищи и коллеги остались там!
Мой вопль привлек ненужное внимание… и погоня продолжилась. Путь к базе мне был отрезан. Передо мной бескрайняя снежная степь, позади стая голодных хищников.
«Боги всех миров, помогите… Я хочу жить…»
От преследования мне удалось укрыться лишь в ближайшей карликовой скале. Я протиснулась в расщелину боком и прошла в глубь ледяной горы довольно далеко. Постепенно расщелина расширилась, и я уже смогла перемещаться и отдыхать в ней без затруднений. Верзулы остались где-то позади. Они не достанут меня здесь, как и ледяной ветер. Буду идти вперед, главное не зайти в тупик и не заблудиться. Нужно вернуться на станцию. Вернее, на то, что от нее осталось, найти выживших и вместе с ними – способ вернуться на Сарфиру.
Гора закончилась быстро, по ту сторону меня ждали только ветер, мороз и снег. Голод уже проснулся и съедал меня изнутри. Я плелась по степи, словно в тумане. В какую сторону? Не знаю. Куда? Не знаю. Что я буду есть?
Ответ пришел только на следующий день. На ночь мне приходилось вырывать в снегу глубокую нору, и закрываться в ней от ветра, там же справлять нужду. Как это делать на таком морозе, я не представляла. Это был единственный способ.
Ближе к полудню я наткнулась на истерзанное тело Саная, еще одного крупного хищника, также превосходящего размером норму втрое. Все что от него осталось, это костный остов, шкура и ошметки сочного мяса. Сначала я испугалась, что те, кто им полакомился, находятся где-то поблизости, а потом махнула рукой. Уже полутора суток прошло. Хоть и не смертельно пока, но мороз забрал у меня почти все тепло. Кисти охватил синий оттенок: скоро я стану частью этого мира, ледяной статуей Трамптана. А пока я буду есть то, что дает мне сам Трамптан.
Собрав крохи своих сил, молнией чуть не спалила единственную свою пищу. Внутри частично сырое, снаружи подгоревшее, мясо заставило стонать меня от удовольствия. Еда! Где еда, там новые силы. Но куда мне идти? Пригодятся ли мне эти силы?
Пошли третьи сутки скитаний.
Холод... Дикий холод. Уже кажется, что я одна здесь, на этой забытой Богами планете. Кругом снежные пустоши и ледяные скалы, местные хищники, ведущие охоту друг на друга, беспощадный ветер и снежные бури. И среди этого ледяного Ада только я одна...
"Кассиль..." - звучит мое имя в сознании голосом сестры. Она найдет меня, прилетит за мной.
- Элли… - всмотрелась я в горизонт, и то, что я разглядела на нем, мне не понравилось. – Помоги… - вырвалась из моих уст мольба, прежде чем я обессилено упала на колени, ожидая неминуемой кончины.
Навстречу мне несся Санай.
В десятке метров от меня лед под его тяжестью дрогнул и стал осыпаться в огромный черный провал вместе со мной. Я была не в состоянии даже удивиться. Перед тем как потерять сознание, успела лишь ощутить себя героиней зимних игр. Тело замерзло настолько, что я не почувствовала боли после следующего удара.
«Скольжение по ледяному тоннелю, катание на лыжах, сноуборде, сано-торе… Не самое худшее воспоминание перед смертью…».
Отступление Первое: Одиннадцатый сектор, новая база.
Огненная чародейка спешно пересчитывала своих товарищей. После того кошмара, что им удалось пережить, все пошло Норгану под хвост. База полностью разрушена, корабль, к несчастью, улетел еще две недели назад. Уцелело ли средство связи – неизвестно. Но надо проверить его в первую очередь. Хорошо хоть купол на месте, и беспощадный мороз им не грозит.
- Внимание! – громогласно привлекла к себе всеобщее внимание Ивиль. – Всем пересчитаться по порядку. И громко, чтобы окружающим было слышно.
Тут же начались выкрики, слышать каждого было большой радостью для бригадира. Но каким же был ее страх, когда не откликнулись еще трое, помимо тех, что пропали в шахте. Кассиль, Эрив и Торэн, инженер-строитель.
- Торэн погиб, - сообщил кто-то из охотников.
- Где Кассиль? Никто не видел Кассиль?! – огненная дева обернулась к медику, Тени, с которым молодая ледяная чародейка успела крепко сдружиться. – Астет? – спросила она с надеждой.