– Дело не во мне, а в тебе.
Он стянул шлем и стал поливать лицо и голову водой из ручья.
– Ничего не понимаю. Или мои письма расстроили тебя? Я не привык к подобным посланиям. Джеффри считает, что я плохо владею пером, хотя наставники были довольны моими успехами.
Он обессиленно прислонился к дереву, очевидно, изнемогая от усталости и под тяжестью доспехов.
– Я не хотел обижать тебя, хотя все же чем-то оскорбил.
Лайонин не смогла сдержать слезы. Обычно Ранулф был так уверен в себе! Она вспомнила день, проведенный вместе с ним в долине. Как он хвастался! Как был рад известию о ребенке!
– Дитя тебя не беспокоит?
Она отвернулась, чтобы он не увидел ее слез.
– Н-нет.
– Неужели за время разлуки я стал еще уродливее и ты больше не выносишь моего вида?
Лайонин молча покачала головой.
– Клянусь всеми святыми, Лайонин, ты посмотришь на меня! – зарычал он. – Я оставляю смеющуюся, веселую жену, которая осыпает меня поцелуями, а всего через месяц возвращаюсь к той, кто ненавидит меня с новой силой!
Слезы так и хлынули из глаз Лайонин.
– Я не… не ненавижу тебя.
– В таком случае почему же посылаешь мне цветы, а всего через несколько дней – только несколько слов, переданных испуганным мальчишкой.
– И ты только из-за этого примчался?
От боли, увиденной в его глазах, сердце ее сжалось.
– Нет, – серьезно ответил он, – это всего лишь предлог. Я прискакал, ожидая, что моя Львица встретит меня поцелуями и с распростертыми объятиями.
Он протянул ей руку ладонью вверх, и не успела она опомниться, как оказалась в его объятиях. Железная кольчуга врезалась в ее нежное тело.
Лайонин разрыдалась. Соленые капли потекли по ее шее.
– Из-за тебя моя кольчуга заржавеет, – поддразнил он. – Знай я, что наградой за мои труды будут только слезы, остался бы с Малардом. Неужели не подаришь мне ни одного поцелуя?
Она сжала ладонями его лицо и стала целовать с неистовством, которого и не подозревала в себе. Он сжал ее еще крепче, и страсть жидким огнем разлилась по жилам обоих. Наконец он отстранился.
– Ты действительно меня помнишь?
– Нет, я тебя не знаю. Ты – гигантский черный зверь, которому не терпится овладеть мной.
Он провел губами по ее шее.
– И ты примешь меня, несмотря на ужасающий запах немытого тела?
– Да. Несмотря на смрад и предательство.
– О чем это ты?
– Собираешься потратить все время на пустые разговоры? – бросила она, принимаясь отстегивать тяжелый пояс, на котором висел меч.
– Нет. Больше слов мне не требуется.
Месяц разлуки довел их желание до степени лихорадки, когда уже не сознаешь, что делаешь. Оба, неуклюже путаясь в завязках, срывали одежду. Ранулфу приходилось куда хуже: тяжелые доспехи было трудно снять без посторонней помощи. Когда Лайонин встала перед ним обнаженная, позолоченная солнечными лучами, он замер с открытым ртом, и она метнулась к нему. Холодные звенья кольчуги больно впились в ее тело, но от этого ее потребность ощутить его ласки только возросла.
– Нет, ничего не снимай! Иди ко мне.
Она потянула его за собой на бархатистую землю, наслаждаясь контрастом прикосновения его теплой, влажной от пота кожи к ногам и твердого железа к ее мягким грудям.
Они слились в одном бешеном порыве. В первый момент Лайонин вскрикнула от почти болезненного наслаждения. Его бедра вздымались и опускались, встречая ее выпады, и они вместе взлетели к новым высотам ярости, буйства штормовых морей и взрыву цветных огней завершения.
Потом они долго лежали вместе, сжимая друг друга в объятиях, с тревожно колотившимися сердцами, наслаждаясь сладостными мгновениями. Ранулф отодвинулся от Лайонин, но положил ногу на ее бедра, лаская ее лицо, глядя на жену счастливыми глазами.
– Подобного я еще не испытывал.
– Спасибо, милорд, – улыбнулась она. – Рада угодить столь могущественному человеку, как Черный Лев.
– Ты чересчур меня превозносишь. Боюсь, что в этот момент Черный Лев потерял всю свою мощь.
– Тут ты ошибаешься, ибо исходящий от тебя смрад кого угодно свалит с ног.
Ранулф расплылся в улыбке:
– Девчонку, которая заставила прийти к ней прямо в кольчуге, нельзя назвать чувствительной дамой.
Она обхватила его за шею и неистово стиснула.
– Нет, боюсь, рядом с тобой я забываю, что родилась благородной дамой. – И, принимаясь целовать его, добавила: – Сейчас помогу тебе снять все это, а потом мы вернемся домой. Может, я даже искупаюсь с тобой в одной лохани.
– Приятная мысль.
Она помогла ему стянуть кольчугу, и он тут же притянул ее к себе.
– Ты так и не объяснила причину своего гнева. Ты ведь сердилась на меня? Не отрицай: я слишком хорошо тебя знаю.
– Нет, но причины теперь не важны. И гневу, и причинам теперь пришел конец. Ты со мной, а остальное не имеет значения.
– Я превратился в слезливую старуху, с тех пор как взял тебя в жены. И теперь постоянно волнуюсь по любому пустяку. Но уверен, что твои беды не кончатся, пока ты не расскажешь, что случилось. Неужели я столь грозен, что не стою твоего доверия?
– Нет. Ты стоишь и большего. Дело не в этом, и не спрашивай меня ни о чем. Главное – мы вместе, и большего мне не нужно.
Ранулф поцеловал ее в лоб, и хотя не совсем понял смысл ответа, решил пока не допытываться. Зато он долго держал жену на расстоянии вытянутой руки, изучая ее тело. Груди чуть пополнели, живот отвердел и слегка округлился. Он провел ладонью от шеи до развилки бедер.
– Надеюсь, я заслужила твое одобрение и ты рад, что совершил выгодную сделку.
Он проигнорировал ее саркастический тон:
– Я думал, что беременные женщины часто болеют. Но, похоже, мой сын заботится о тебе.
Лайонин пожала плечами:
– Некоторых действительно тошнит по утрам. Я рада, что не отношусь к таковым. Мне и без того хватает забот с таким мужем.
– Я человек славный, доброго нрава и никогда не давал тебе причин волноваться.
– Да, это я сама навлекаю на себя всяческие неприятности.
Ранулф снова нахмурился. Подобная покорность беспокоила еще больше, чем гнев. Он рывком притянул ее к себе, почти напуганный странными словами.
– Я готов выслушать все о твоих бедах.
Он все крепче сжимал объятия, пока она чуть не задохнулась.
– Может, ты желаешь другого мужчину?
Лайонии не помнила, как вырвалась и изо всех сил ударила его кулаком под ребра.
– Твой ничтожный мозг способен только на подобные мысли! Я не удостою тебя ответом! Атеперь одевайся. Мы возвращаемся домой.
И когда он с самодовольным видом отвернулся, не смогла не съязвить напоследок:
– О каких мужчинах идет речь, когда ты забрал всех красавцев в свою стражу!
Но тут он так отчаянно вцепился в ее запястье, что она поморщилась от боли. На глазах выступили слезы.
– Ранулф, мне больно! Я пошутила, неужели не понимаешь? И зачем мне другие мужчины? Отпусти меня, олух ты этакий!
Он разжал ее руку и пристыженно улыбнулся:
– Наверное, я не в силах понять некоторые шутки. Я же сказал, что никогда и ни с кем не стану тебя делить!
Ее глаза ярко блеснули.
– А как насчет тебя, муж мой? Мне не придется ни с кем тебя делить? – прошептала она без улыбки.
Он растерялся и удивился:
– Об этом я не подумал. Всегда считал, что для мужчин существуют иные правила, чем для женщин.
– Значит, мои обида и ревность ничего не стоят по сравнению с твоими?
– На это мне нечего ответить. Говорю же, мне впервые пришла в голову эта мысль, – сосредоточенно свел брови Ранулф. – Мы идем на войну, а в лагерях всегда есть женщины. Но какое это имеет значение?
– Но всем женщинам приходится ждать мужей с войны, а рядом обычно находятся мужчины.
– И тебе не все равно, если у меня будут другие женщины?
– А ты? Ты сможешь вынести мысль о том, что ко мне прикасается другой мужчина? Нет, не хватай меня за руку, я и так покрыта синяками. Просто пытаюсь объяснить, что мне не нравится, когда другие женщины дотрагиваются до тебя.