— А сам фильм? — новая идея захватила меня целиком. — Вместо спецэффектов здесь можно заснять… настоящие эффекты? Магическое сражение, и всё такое?
— Актёрами являются адепты разных школ, — улыбнулся оператор. — Да и съёмочная группа кое-что может. Такие люди подвизаются в соответствующих жанрах, конечно. Сказки, фантастика… Если будет время, обязательно сходи в кино. Фильм с настоящими магическими спецэффектами — это нечто.
Откинувшись на спинку дивана, я прикрыл глаза.
Магия. Файерболы, управление стихиями, иллюзии — всё, о чём так любят помечтать на досуге школьники.
— Этому можно научиться?.. — я требовательно посмотрел на оператора.
Вместо ответа мужчина вытянул руку, ладонью вверх. Над ней поднялось несколько искр, из которых соткалась крохотная птичка-колибри, с изогнутым клювом и трепещущими с огромной скоростью крылышками.
— Это мелочь, — улыбнулся оператор. — Я научился этому за пару месяцев. Мастерство мага зависит от… — он пощелкал пальцами руки, и колибри исчезла. — От личного потенциала человека. Мы даже сделали прибор, определяющий степень…
— Подождите, — я решительно махнул рукой. — Шива. Он… Тоже может стать магом? Сколько этому нужно учиться?..
— Годы, — ответил оператор. У меня отлегло от сердца. — Но бывает природный дар, — продолжил он. — И тогда магия даётся так же легко, как искусство дышать.
— Вер… — я облизнул губы. — Вероятность того, что Шива попадёт в тело одарённого реципиента?..
— Очень мала, — покачал головой мужчина. — Таких людей совсем немного.
— Но всё-таки они есть.
Тот молча кивнул.
Дверь открылась, и на пороге появился давешний черноволосый парень — в своей белой рубашке и брюках, без шлема, короба и куртки.
— Всё в порядке, — сказал он. — Велосипед и вещи я оставил там, где их очень скоро кто-нибудь украдёт. Отыскать следы будет довольно трудно.
А мне не давала покоя одна мысль. Закусив губу, я вновь отвернулся к окну и уставился на соседнюю, облитую зеркальным стеклом, высотную башню.
Сердце колотилось, как бешеное. В ушах стоял глухой гул. Уши — я это чувствовал — налились багрянцем.
Сделав несколько дыхательных упражнений, я снизил артериальное давление и замедлил дыхание.
Операторам незачем об этом знать, но когда-то, давным-давно, я уже видел нечто, подобное этому иллюзорному дракону.
То был огненный феникс, что резвился в лазурном, как павлиний хвост, небе.
Я точно знаю: феникс был магическим существом.
— Вернёмся к Шиве, — отвернувшись от окна, я принял невозмутимый вид. — Вы говорили, что смогли определить вероятных кандидатов.
— Всего трёх, — теперь инициативу взял на себя молодой Осима.
Кольнула совесть: я так и не потрудился спросить имя старшего оператора… Сработала привычка посланника: ни к кому не привязывайся. Ни с кем не сближайся. Люди — лишь вехи в цепочке из множества миров, которые тебе предстоит посетить.
Сев за стол с тремя мониторами, черноволосый парень подвигал мышкой и экраны осветились. На одном возникло лицо молодого парня. Светлые кудрявые волосы, зелёные глаза, хорошая линия подбородка… Черты лица не совсем японские: чувствуется большая примесь другой крови. Кожа очень светлого оттенка.
На втором — солидный господин в традиционном кимоно. Ровная линия волос надо лбом, на макушке — классический хвостик, перевязанный шнурком. На вид господину — лет пятьдесят, взгляд человека, уверенного в своём положении. За плечом — рукоять меча.
На третьем — девушка. Тоже в кимоно — белом, усыпанном нарисованными хризантемами. В чёрных волосах заколки в виде глициний, на вид — дорогие, сделанные из серебра.
Поражало лицо девушки. Спокойное, как маска "равнодушие" театра "Но". И в то же время дышащее силой, притягательное. Такое точно не пропустишь, увидев в толпе…
— Вот этот мужчина, — начал Осима, ткнув мышкой в лицо самого старшего. — Самурай Виктор Набунага. Он много лет служил в Киото, при императорском дворе. Но сейчас ушел на покой, переехал на Сикоку и открыл додзё. Преподаёт военное искусство детям аристократов. Ну, и всем желающим, способным заплатить.
Я ещё раз вгляделся в лицо самурая. Да. Такой человек мог стать подходящим реципиентом для матрицы сознания Шивы. Черты его лица говорили о непреклонности.
Жестокий человек. Очень опасный.
Осима переместил курсор на лицо девушки.
— К сожалению, нам не удалось ничего найти об этой особе, — комментировал старший оператор. — Мы выудили это фото из миллиона снимков городских видеокамер, которые ежедневно прогоняем через метасендер. Эта девушка — фикция. Она не несёт никакого информационного следа. Не зарегистрирована ни в одной социальной сети — хотя молодые особы её возраста только этим и занимаются; не платит налогов, у неё нет никаких документов. Мы считаем, она — самый маловероятный кандидат.