Одну палочку я могу воткнуть ему в артерию на шее. Вторую — в ухо или глаз, чтобы обязательно дошла до мозга. Да. Я готов пойти на убийство оболочки — хотя настоящий Фудзи ни в чём не виноват… Но в данном случае цель оправдывает эту потерю. Шива должен умереть. Во имя процветания миров.
Рука, сжимающая палочки, стала потной, задрожала. Я переложил их в другую руку. Нельзя ошибиться. Главное: я должен быть уверен.
— Разве молодой человек не может попутешествовать в одиночестве? — я чувствовал, как деревенеют челюсти, как напрягается позвоночник, но ничего не мог с этим поделать. Даже навыки посланника не могли справиться с шквалом подростковых гормонов.
— Сейчас весна, — улыбнулся парень. — Последний семестр перед выпускными экзаменами. Ты же посещаешь старшую школу, верно? Мальчик из хорошей семьи, несомненно, имеется родня в России…
— Должен быть с вами откровенен, Фудзи-сан, — палочки я не выпускал из рук, имитируя замешательство. — Я прибыл издалека. Вряд ли вам известно такое место. Ищу одного человека, который сделал много плохого. Я должен его остановить во что бы то ни стало. Это мой долг.
Пусть-ка проглотит ЭТО. Если он — Шива, то прекрасно поймёт намёк.
— Я предполагал нечто в таком духе, — с каменным лицом кивнул парень. — Но скажи мне вот что: сам-то ты уверен, что это так уж необходимо?
— Да, уверен, — я решительно кивнул. — Меня к этому готовили. Можно сказать, именно этому я посвятил всю свою жизнь.
— Ну что ж, — Фудзи тяжело вздохнул. — Отговаривать не буду. Просто прошу: подожди. Не торопись. Оглядись вокруг, а потом уж решай, как поступить. Хорошо?
— К сожалению, времени может не быть, Фудзи-сан, — я наклонил голову, стараясь скрыть выражение лица. — Вам ли этого не знать.
— Я тебе не враг. Поверь. Если хочешь, могу даже помочь. Главное, убедись, что тебе действительно нужно.
И он протянул руку над столом. Я её пожал, глядя прямо в его зелёные, с ореховыми искорками глаза.
Казалось, мы друг друга поняли. И в то же время меня не оставляло ощущение, что говорим мы о совершенно разных вещах. Я стараюсь вынудить Фудзи к тому, чтобы он себя выдал, а он — отговорить меня от чего-то, о чём я вовсе не имею понятия.
Несомненно, парень ведёт свою игру. Может он оказаться другим посланником, о котором я ничего не знаю?..
…На прощание Фудзи вновь протянул руку и сказал:
— Что ж, удачи, Курои Кицунэ. Поверь: я знаю, каково тебе приходится. Но месть — не самый лучший из путей. Ты можешь остаться со мной. Это не так плохо, как тебе кажется. Передумаешь — ты знаешь, где меня найти.
Я уехал.
Впервые в жизни я был в таком жестоком замешательстве. Загадки, кругом загадки. Отправляясь в погоню, я был уверен: стоит мне увидеть Шиву, и не останется никаких сомнений. Я мгновенно его узнаю, и не буду колебаться ни секунды.
Но теперь в голове — сплошная каша. Я бесконечно прокручивал в памяти весь наш разговор, малейшие оттенки мимики Фудзи, крошечные нюансы, по которым интуиция посланника должна была определить: он — Шива-Дестроер.
Но этого не случилось. Я, чрезвычайный посланник, так и не смог разобраться.
Проезжая мимо порта, я вдруг почувствовал сильное головокружение. Внезапно сделалось очень жарко, пот заливал глаза — но я не мог его вытереть, мешал щиток шлема.
Резко вильнув к обочине, — чем вызвал недовольный гудок малолитражки, — я остановился. Стащил шлем, снял перчатки, расстегнул куртку…
Приступ паники. Святые Хранители! У меня приступ паники…
Я злюсь, сомневаюсь, не могу определиться с решением жизненно важной задачи — на лицо все признаки профнепригодности.
Если об этом узнают в Корпусе, меня спишут в утиль. Конец путешествиям. Конец Чёрному Лису. Конец надежде когда-нибудь отыскать свой родной мир.
Отдышавшись, я слез с байка и долго смотрел на море. Оно было таким спокойным, таким прозрачным и пустым, что на душе постепенно полегчало.
На Ёшики море давно застроили понтонными городками, фермами и вышками по добыче полезных ископаемых. Население прибывает, а ресурсов и жизненного пространства становится всё меньше.
Здесь же, на заре технологической эры, всё это было ещё впереди. Если я отыщу Шиву, — напомнил я себе. — В ином случае у Тикю не останется будущего. Оно сгорит в пламени, которое раздует Дестроер.
Великий манипулятор, Шива никогда не действует сам. Он — мастер находить точки противоречий, краеугольные камни, на которых держится мир. А расшатывать эти камни он предоставляет другим.
…Любуясь морской гладью, я наконец понял, что мне нужно делать. Конечно, я не отступлю. Если Фудзи является Разрушителем — я выведу его на чистую воду. И приведу приговор в исполнение.