В кафешке подавали только рыбные блюда, и я взял суп из мидий. В горле стоял комок, и было подозрение, что твёрдую пищу я попросту не смогу проглотить.
— Что это было? — официантка, улыбчивая девчушка с щербинкой на переднем зубе, приняла заказ и удалилась. — Звук был такой, что я думал: голова взорвётся.
— На то и расчёт, — кивнул Фудзи. Но потом всё-таки снизошел до объяснений. — Морской ревун. Его заводили в штормовые ночи на маяке — полвека назад. Приобрёл на блошином рынке. Как знал, что пригодится.
— Очень эффектно, — кивнул я, делая крошечный глоток минеральной воды. Пузырьки смешно защекотали нос, и я вытер его рукавом. Наткнувшись на жесткий армированный полимер манжета, тут же припомнил своё сокрушительное поражение, и помрачнел.
Меня не волновало отношение ко мне Фудзи. Я был жестоко разочарован в себе.
Что случилось со знаменитым Чёрным Лисом? Почему он всё время совершает ошибки? Вместо того, чтобы организовать осторожное наблюдение издалека, полез на рожон, чуть не попался, и цел лишь благодаря своевременному вмешательству человека, которому он совсем не доверяет!
Приём, конечно, не новый. Но иногда взять, и посмотреть на себя со стороны, думая о своей персоне в третьем лице, было хорошим способом работы над ошибками.
Посланник всегда один. Он не может пойти к психоаналитику, лечь в уютное кресло и рассказать обо всём, что его беспокоит.
Но психологические проблемы возникают. Каждый, прожив на свете сто-сто пятьдесят лет, тащит за собой шлейф из призраков прошлого, чувства вины и неспокойной совести. Их нельзя игнорировать, но и уйти с головой в психоанализ, находясь посреди задания — тоже не выход. Остаётся одно: отстраниться и непредвзято проанализировать свои действия, вылавливая ошибки и беспощадно расправляясь с оправданиями, отговорками и другими уловками, которыми пытается защитить себя загнанный в угол разум.
Проникновение в жилище потенциального противника — это моя работа, — ответило сознание, парируя упрёки своего отражения. — Неоднократно я таким способом добывал сведения в домах олигархов, замках князей, пентхаусах миллиардеров… Да, там тоже была охрана. Зачастую — очень профессиональная.
Но ты всегда чётко знал, что делаешь. Тщательно изучал планы помещений, расположение и количество охраны и их вооружение, наличие видеокамер и ловушек. Ты знал, где находится спальня объекта, когда он отходит ко сну и сколько раз перед этим мастурбирует.
Почему ты счёл, что проникнуть в дом Набунаги будет проще, чем в другие места? Ты чуть не попался!
Конечно, я уже знал все ответы: подростковые гормоны мешают трезво оценивать обстановку. У детей всегда так: тяп-ляп, побыстрее, посмешнее… Главное, чтобы всё было круто.
Второе: я напуган. И напугался я не сейчас, попав в магическую ловушку, а довольно давно. Когда впервые увидел, что может сделать с миром такой человек, как Шива-Дестроер. Я боялся, возвращаясь из разрушенного мира на Ёшики. Боялся, когда вызвался добровольцем для охоты на Разрушителя в Тикю. И боюсь до сих пор.
Боюсь одного: того, о чём ни один посланник не признаётся даже себе: Шива может победить. Он УЖЕ обставил меня по полной, и страшно подумать, что будет дальше.
Одно осознание этого заставляет спешить. Торопливость приводит к поверхностному отношению. А такое отношение генерирует ошибки.
И ещё: как бы не хотелось оправдаться, спрятаться за нагромождением слов, ты должен понимать: в том, что ты сейчас жив, нужно благодарить Фудзи. И Сакуру.
Сакура… — я тяжело вздохнул. — Фудзи посвятил девчонку в мои дела. Теперь она знает, что я не просто гонщик, молодой прожигатель жизни. Она будет задавать вопросы…
Ты опять отвлекаешься, — напомнило подсознание. — Вновь прячешься за нагромождением слов, пытаешься спрятать главное за сиюминутным.
Но это важно! Девчонка не является доверенным лицом, она может скомпрометировать тебя, как посланника!
Перед кем?.. Кто поверит молоденькой пигалице, если она начнёт болтать об обмене разумов? Да стоит ей сказать, что тело Владимира Антоку занял другой человек, её поднимут на смех!
Давай, сосредоточься. Отрицание — штука неприятная. В Корпусе тебя готовили справляться с такими вещами. Посмотри себе в глаза, Чёрный Лис, и скажи: что тебя беспокоит по-настоящему? Какую проблему ты не желаешь решать просто потому, что не понимаешь, как это сделать.
Ни улицы Ёшики, ни Корпус, ни весь пройденный опыт не готовили тебя к одной вещи: магии. И несмотря на настойчивые знаки, на то, что тебя буквально носом тыкают в волшебство, ты пытаешься исключить его из уравнения. Действовать так, словно магии не существует.