— Эй, новенький! Я тебя щас закопаю.
— Копалка не выросла.
Смех прихлебателей.
Лицо Такеды багровеет, кулаки сжимаются, вокруг них появляется явственное голубое свечение.
— Я тебе сердце вырву! Я тебя в узел завяжу! Я тебе…
— Слишком много угроз, — окончательно проснувшись, я быстренько оценил обстановку.
Трое ребят сзади — перекрывают путь к бегству. Двое по бокам. Передо мной — заводила. Сияние вокруг кулаков густеет, наливается мощью. Я чувствую, как встают дыбом волоски на руках.
Словно отозвавшись на провокацию, у меня в животе расцветает горячий цветок. Жар поднимается по груди, перетекает в руки — и вот у меня в ладонях серебряный шар.
Выброс энергии происходит одновременно, синяя и серебряная молнии сталкиваются.
Вспышка — и нас с Такедой кидает в разные стороны.
Под спиной трещат лёгкие сёдзи, я падаю на пол в куче щепок. С той стороны, куда улетел мой противник, слышен грохот глиняных черепков — Такеда врезался в горшок с бонсаем.
Внезапно в глаза ударяет солнце. Я щурюсь, ничего не понимая. Встаю.
Там, где был бамбуковый домик — спальня для нескольких учеников — только обломки. В воздухе до сих пор летают клочки соломы с крыши. Прихлебатели залегли на пол, прикрыв головы руками.
Такеда вытирает тыльной стороной руки кровь из губы, я тоже чувствую неприятную влажность под носом.
И в этот момент появляется сэнсэй.
Такеда молчит. Сгибает тело в пояснице, наклоняет голову и прикладывает кулак одной руки к раскрытой ладони другой. То, что обе руки измазаны кровью, его ничуть не смущает.
Дед стоит против солнца — рассчитанный ход. Белое кимоно, белый венчик волос… Лицо в тени. Кажется, к нам спустился ангел возмездия.
— Вы, двое, за мной.
Поворачивается и уходит. Мы с Такедой, прихрамывая в унисон, плетёмся следом…
Сакура уехала вчера вечером. Показала спальную хижину, набитые рисовой соломой матрас и подушку — плоский блин, который мог служить антитезой самой идее комфорта.
О чём-то долго разговаривала с дедом — я видел их силуэты в чайном домике… А потом просто исчезла. Не попрощавшись.
Но ужин превзошел все мои ожидания. Мясная похлёбка с рисовыми колобками, жареная рыба, фрукты… Как они доставляют сюда продукты?
Гора абсолютно неприступна. Есть только лестница, которую может с лёгкостью оборонять единственный воин. На территории школы — несколько родников, так что с водой проблем нет. А вот еда… Дед не скупился. Учитывая, что обучение — бесплатное. И принимает он всех, кто преодолеет лестницу…
Хотя таких, судя по всему, не много.
Сэнсэй ждал нас у верхней ступеньки. При воспоминании о вчерашнем подъёме неприятно кольнуло в груди. Мышцы ног до сих пор отдавались болью.
— Ты знаешь, что делать, — мальчишка вновь поклонился.
Сергей Ильич смотрел только на Такеду, я для него был пустым местом.
Грамотная тактика: заставить противников делать что-то вместе…
Такеда уже спускался по ступенькам, прыгая через одну. Вздохнув, я припустил за ним.
Я обещал Сакуре научиться ходить. Она не ответила, училась ли в этой школе — просто не успела. Но всё и так очевидно.
Если смогла она — смогу и я.
Спуск дался не легче, чем подъём. Работали совсем другие группы мышц, и то, что поначалу показалось лёгким, к концу превратилось в довольно опасное занятие: я всё время боялся споткнуться и полететь кувырком.
Лестница была настолько крута, что внизу — то, что от меня останется — можно будет просто подмести веником.
Такеда ни разу не оглянулся.
У подножия, на вытоптанной площадке, мы обнаружили десяток сумок с логотипом супермаркета, штабель ящиков с овощами и фруктами, корзину с утопающими в соломе бутылками вина…
Прекрасно. Загадка доставки продуктов разрешилась.
Такеда споро подхватил по сумке в каждую руку и принялся карабкаться назад. А я оглядел оставшуюся гору товаров. М-да. За одну ходку не управиться…
Разумеется, это наказание — слова тут не нужны. Вопрос в другом: на сколько ходок меня хватит?
Попробовал поднять одну из сумок. Килограмм десять. Не так уж и много, если идти по ровной местности. Но в гору… Разумеется, я не могу уступить Такеде и ограничиться всего одной сумкой. Значит, надо оптимизировать процесс.
Зайдя в заросли, я ощупал взглядом несколько деревьев. Нужна палка. Достаточно гибкая, чтобы не сломаться, и достаточно крепкая, чтобы выдержать вес сумок.
Бук подошел идеально. Жаль, что у меня нет ножика, но подобрав камень с острым краем, я несколькими ударами срезал ветку, а затем проделал небольшие зарубки на каждом конце.