— Трое суток назад метасендер зарегистрировал всплеск перемещения, — доложил оператор. — Тем не менее, на базе никто не появился. Тогда мы отправили запрос на Ёшики — и узнали про Шиву… Нам велели ждать Чрезвычайного Посланника, готовится к его встрече — и вот появился ты, — я кивнул. А что тут можно сказать? — Мы выявили нескольких вероятных реципиентов и установили за ними слежку. Точнее, мы нашли двух — оба они являются жителями острова, и ни в чём необычном замечены не были. Но… — оператор замялся. Я не стал его торопить.
Всегда есть какое-то "но". И сформулировать его бывает довольно сложно.
Кроме того, Шива мог затаиться.
Он прекрасно знает, что по его следу отправят чрезвычайного посланника. Наверняка постарается уехать как можно дальше от места высадки, затеряться в каком-нибудь крупном мегаполисе Тикю.
Трое суток. Да он может быть на другом конце земного шара!
— Посланник… — оператор говорил так осторожно, словно боялся, что произнесённые слова могут разбиться. Я поднял голову. — Это правда? То, что он успел разрушить уже шесть миров?..
— Да, — встав с дивана, я подошел к окну и посмотрел вниз, на копошащийся людской муравейник. — Я сам видел два последних. Одни руины. Жители просвещённых когда-то земель превратились в варваров, убивающих за банку консервов.
И если мы его не найдём — здесь будет то же самое.
Глава 3
Стоя у окна, я разглядывал своё полупрозрачное отражение в стекле.
Круглая бритая голова. Чуть раскосые глаза, короткий нос, хорошо очерченные губы. Физиономия в целом симпатичная — кабы не торчащие уши…
На мгновение меня охватила паника. Каким образом этот мальчишка остановит Шиву? Нет, не так… Как Я в теле мальчишки смогу остановить хитроумного, жестокого, не считающегося с потерями, противника?
Для Шивы хаос — как огонь для саламандры. Он жаждет его, любит и купается в хаосе.
Те миры, о которых я говорил. Жалкие руины. Обожженные развалины — вот что оставляет Шива после себя.
А ещё я помню обречённые лица тех, кому непосчастливилось выжить.
Огромные, застывшие глаза детей…
…Окно вдруг вспыхнуло семицветной радугой, рама загудела от напряжения. Я инстинктивно отскочил. Показалось, что по нам пальнули из огнемёта… Но оператор остался на удивление спокойным.
Стекло посветлело, и за ним пронеслось длинное гибкое тело.
Дракон.
Чудовище тяжело взмахивало крыльями. Иззубренный длинный хвост перемешивал прозрачный воздух, голова на длинной шее устремилась в узкий пролёт меж двух небоскрёбов.
— Что это, Хранители вас побери?..
Никогда. Ни в одном из Миров я не видел живого дракона!
— Это всего лишь иллюзия, — голос оператора звучал спокойно и чуть снисходительно. — Реклама нового полнометражного фильма. "Сердце дракона". Очень рекомендую посмотреть…
— Так это голограмма? — мой мозг с облегчением уцепился за знакомое понятие.
— Нет, — покачал головой оператор. — Это магия.
— Магия?..
Оторвав взгляд от вида за окном — дракон к этому времени скрылся за небоскрёбом "Хонды", — я внимательно посмотрел на оператора.
Существует вероятность, что он сошел с ума?
Если подумать, операторы метасендеров в закрытых мирах — народ довольно отчаянный. Совсем одни, без физической поддержки из Центра… Они десятилетиями живут отшельниками, собирая сведения, помогая редким путешественникам и полностью принимая реалии своего окружения.
— Тикю — закрытый мир, — мягко сказал оператор.
— Я об этом прекрасно помню, — волна раздражения поднялась, и… схлынула. Пожилой оператор видит перед собой подростка. Он очень долго сидит в этом унылом офисе и много лет не имеет прямой связи с Корпусом. Здесь давно забыли, что это такое: настоящий чрезвычайный посланник.
— Но тебе не говорили, из-за чего… — он посмотрел так выразительно, что я посчитал за лучшее присесть.
Спина под майкой вспотела. В висках стучали громкие молотки.
— Магия?
— Именно. Существует особый вид энергии. Здесь её называют Эфир. Те, кто может научиться пользоваться Эфиром, становятся магами. Сэнсэи — как принято говорить в Ямато.
Я на секунду задумался, переваривая новую информацию. А потом вспомнил голубой шар, сорвавшийся с моих ладоней в горах.
Если предыдущий хозяин тела был сэнсэем, значит ли это, что я тоже могу освоить магию?
— Хотите сказать, магия здесь используется в… бытовых целях?
— Киностудии нанимают сэнсэев-визуалистов для того, чтобы привлечь зрителей, — кивнул оператор. — Реклама. Они, знаете ли, неплохо зарабатывают…