Схватил обеими руками, попытался свалить в узкое пространство между балками. Ведь это тело — не его, — всё время напоминал я себе. — Разрушитель, так же как и я, занял оболочку какого-то бедолаги, который ни в чём не виноват.
Шива умело сопротивлялся. Его оболочка была прекрасно подготовлена для драк — крепкие мускулы, длинные руки и ноги, быстрая реакция…
Мне, с моими подростковыми возможностями, приходилось довольно туго.
Молча и остервенело боролись мы в узком пространстве под мостом. В ход шли любые приёмы: удары в пах, в кадык, выдавливание глаз и вырывание волос.
Это не было красивой и благородной дракой двух воинов.
Это был бой насмерть.
В темноте, в молчании, без свидетелей.
Никаких красивых жестов, ноль благородства. Одна жестокая эффективность.
У моего противника был нож — короткий клинок, который зажимают между средним и безымянным пальцами руки. Я был безоружен — всё происходило очень быстро, и отправляясь навестить Сакуру, я об этом даже не подумал. И теперь жестоко страдал.
Один раз противник дотянулся, и взрезал мне предплечье. Я почувствовал горячий поток, из рукава куртки брызнуло красное.
Второй раз он почти вспорол мне живот — я уклонился в последний миг, споткнулся, повалился на спину…
Он всё-таки успел достать меня: кожу под рёбрами обожгло болью, мышцы живота сократились от непроизвольного спазма.
Когда он подступил ближе, я пнул его что есть сил между ног. Противник согнулся — в узкие прорези балаклавы вырывалось горячее дыхание, я видел мелкие капельки влаги, осевшие вокруг рта…
В голове продолжала тикать бомба.
Он быстро пришел в себя. Не разгибаясь, бросился на меня и принялся душить — я не успел ничего сделать, только обхватить его руки своими в попытке освободиться.
Но у меня не получалось: тело Шивы было тяжелым, мощным, оно надёжно придавило мою тощую оболочку к железным балкам.
Почему я не взял оружия? Не потому ли, что уподобившись местным сэнсэям, стал больше доверять Эфиру?
Но тогда отчего я не применяю его сейчас, когда в этом действительно ЕСТЬ НЕОБХОДИМОСТЬ?..
Горячая волна поднялась уже привычно и толкнулась в руки. Сознание стало чётким и узким, как стальная игла.
Я разжал ладони и передвинув их, обхватил голову Шивы.
Эфир выплеснулся мощной ослепительной вспышкой.
Я видел, как из его глаз брызнула кровь. Чувствовал, как он содрогнулся, как спина выгнулась дугой…
Удар Эфира был так силён, что Шиву отбросило на одну из арматур.
На мгновение он так и завис: ноги в воздухе, голова запрокинута назад.
А потом тело начало оседать, и провалившись сквозь решетку, крутясь и вращаясь в потоках ветра, полетело вниз.
Встав на колени, я видел, как исчезает под водой оболочка, занятая Шивой, как его одежда намокает влагой и оно тонет, уходя всё глубже и глубже.
А меня посетила совершенно неуместная мысль: учат ли сэнсэев боевым искусствам? Принца Антоку, судя по подготовке, учили. Но вот в чём проблема: перед боем будет возникать дилемма: чем воспользоваться? Что применить? Обратиться к Эфиру, или воспользоваться мечом?..
И пока сознание будет выбирать, тело могут преспокойно убить. Что только что чуть не случилось со мной…
Ведь я никогда, ни при каких обстоятельствах не оставался без оружия. А здесь, в Тикю — почти про него забыл. И вспомнил, лишь когда почувствовал острую необходимость. Но пока сожалел о его отсутствии — забыл о магии.
Плохой из тебя сэнсэй, Чёрный Лис.
И слава Хранителям. Пора возвращаться в Центральные миры, к самой обычной жизни…
Об этом я думал, отсоединяя провода и вывинчивая третий взрыватель.
Всё позади. Шива мёртв, и теперь можно не торопиться.
Однако я остался без метасендера. Эта мысль огорчила, но не слишком. Я тут же утешил себя: люди Фудзи, его Тайная Канцелярия, обязательно помогут разыскать устройство. Ведь где-то Шива его держал, а значит, его можно найти…
Вернуться я решил по мосту. Захотел посмотреть, что твориться там, наверху, и что успел сделать Фудзи для того, чтобы эвакуировать людей.
Лёгким телом я владел всё лучше, и без труда взобрался по опорам и тросам на полотно дороги. Встал, отряхнулся, и…
Нет! Этого не может быть!..
Шива мёртв, приказы больше никто не отдаёт. Незачем жертвовать собой!..
Вдоль дороги, под каждым тросом, стояли люди. Одетые так же, как и люди в оцеплении на мосту — в касках, в камуфляжных комбинезонах и ботинках.
Но вместо бронежилетов на них были пояса, увешанные взрывчаткой. Это было видно любому, они даже не пытались как-то скрыть или замаскировать узкие продолговатые бруски, опутывающие их торсы, как гирлянды — новогоднюю ёлку.