Мы обладаем практически совершенными телами. Не подвержены болезням и генетическим аномалиям. Мы имеем потрясающий сенсориум и ускоренную реакцию. Никогда не стареем. Можем обходиться без сна и еды, и наш разум всегда работает на пределе мощности.
Нам просто НЕОБХОДИМЫ видимые недостатки, которые будут напоминать людям: мы — не настоящие. Мы состоим на службе общества, мы подчиняемся приказам. Мы никогда не будем свободными.
Как только я увидел и узнал свою синт-оболочку, сразу вспомнил и всё остальное. И самое главное: я вспомнил, что должен остановить Шиву.
Сделав над собой огромное усилие, я задержался на краю.
Девочка на мостике нетерпеливо топнула ножкой. Лицо её исказилось от обиды, глаза наполнились слезами.
Послав ей мысленное «прощай», я сделал шаг назад. А потом ещё один и ещё.
Но вопреки законам перспективы, фигура девочки не уменьшилась. Она стала больше.
Я понял, что теперь там стоит взрослая женщина. Это была она, Судзу. Высокая, статная. Красивая. Чёрные густые волосы заплетены в косы и уложены вокруг головы, кожа белая-белая, черты совершенного лица сияют чистотой и свежестью. На взрослой Судзу тоже было зелёное платье: это был её символ. Опознавательных знак, по которому я должен узнать сестру.
Посмотрев на неё в последний раз, впитав её облик, запечатлев в памяти навсегда, я повернулся спиной к мостику, к зелёным холмам и серебряным рекам, к маленькому домику, из трубы которого шел дым, и…
Оказался рядом с прудиком, всё так же держа руки над чёрным продолговатым камнем.
Под куполом сгустились сумерки. Оглядевшись я понял, что провёл в этом замечательном месте целый день.
И тут меня как громом поразила мысль: князь Соболев! Я совсем забыл о том, что он лежит в коме, и чтобы ему помочь, я должен пройти инициацию как можно скорее.
Захлестнуло чувство вины: что я наделал?..
Я будто попал в сказку, в место, где исполняются мечты. И забыв обо всём, принялся развлекаться — совсем, как несмышленый младенец.
А теперь настал час расплаты. Я забыл об обязательствах, забыл об обещаниях. Люди, которые зависят от меня, так и не дождались помощи.
Поднявшись на ноги, я послал прощальный взгляд Артефакту, и пообещав вернуться, как только смогу, начал пробираться к выходу.
Темнело довольно быстро.
Бросив взгляд сквозь огромное стекло, я увидел багровый лик солнца, наполовину скрывшийся за далёким-далёким горизонтом. Между ним и башней пролегло множество речушек, полей, небольших рощиц, серебристых дорог и коттеджных городков с красными черепичными крышами.
Так непривычно было видеть столь огромное плоское пространство, не ограниченное горами или морем, что у меня закружилась голова.
На Ёшики горизонт всегда ограничен. Большей частью, такими же небоскрёбами, из какого смотришь ты сам. Площадь там ценится превыше всего, и каждый клочок земли приносит пользу.
Узрев с высоты башни эту плоскую землю, эти поразительные, громадные и почти незаселённые просторы, я наконец-то уверовал в могущество Соболева.
Ведь все эти земли принадлежат ему.
Откуда я это знаю? Колян об этом не упоминал, просто не было времени. Вероятно, помог Кладенец, — решил я. — Когда я к нему прикоснулся, произошел некий обмен информацией, Артефакт воспринял всё, что знаю я, а мне достались образы из сознания Соболева и других членов семьи — инициированных магов.
Все они уже умерли. Это я тоже откуда-то знал.
В данный момент людей, имеющих связь с фамильным Артефактом Соболевых, было двое: я и сам князь.
Стемнело. Под куполом, среди растений, зажглись крошечные огоньки, я решил, что это светлячки. Перелетая с места на место, они создавали постоянно меняющийся узор.
С огромным сожалением покидал я это место. Но долг зовёт. Соболев, подаривший мне эту сказку, нуждается в помощи…
Я не знал, как запустить лифт, поэтому спустился по ступенькам. Но так как энергия переполняла меня, била в буквальном смысле через край, не стал утруждать себя нудным передвижением ног, а просто слетел по спирали вниз.
У входа в башню, на обыкновенном деревянном стуле, сидел Колян, и нацепив очки, читал газету.
Я видел такие на Ёшики: листки тончайшей бумаги с напечатанным раз и навсегда текстом. Богачи считали бумажные издания особым шиком — жутко дорогое удовольствие.
В Ямато я такой роскоши не встречал, но здесь, в России, газета, судя по всему, была обычным делом. «Московские ведомости» — название было напечатано очень крупными буквами.