— Почему мы видим вашего внука именно сейчас? — спросил маг. — Зачем было нужно ждать десять лет, прежде чем привезти его на родину? Туда, где его законное место с рождения, по праву крови? Очень просто, князь: вы ждали совершеннолетия Володи. Чтобы оформить наследство, передать ему все права, а затем… Перенести своё сознание в молодое здоровое тело! — маг выглядел так победоносно, что мне захотелось ему похлопать.
— Перенесение сознания в другое тело — незаконно, — проскрежетал третий член делегации, «военный». — Двадцать третья ступень магии Хаоса. Одно это — уже приговор. Но забрать тело подростка, своего родственника — просто неэтично. Чудовищно. Когда Государь узнает о том, чем вы тут занимаетесь…
Всё, что они говорили, на первый взгляд звучало серьёзно и внушительно. Но чувствовалось: обвинение состряпано только что, буквально «на коленке».
Эти люди ХОТЕЛИ выглядеть круто. Но глаза… Но руки… Но нотки неуверенности в голосе…
Их кто-то послал. Кто-то, кто может приказывать, кто имеет власть над их душами. Он велел им поступить именно так — потому что сами они совершенно не уверены в том, что делают.
Я рассмеялся.
— Господа, что бы вы не говорили, я — Владимир Соболев, урождённый принц Антоку. Как вы сможете доказать обратное?
— Если вы — действительно принц, — многозначительно проговорил юрист. — То где князь? Почему он не вышел к нам лично? Я вам отвечу: потому что старого больного князя Соболева больше нет! — голос его звучал торжествующе. — Дни князя были сочтены. Он и так еле-еле дотянул до совершеннолетия внука. Мы, знающие люди, считаем это настоящим чудом. Прожить столько лет, не пользуясь силой Артефакта, а напротив, подпитывая его из своего личного ресурса… — юрист развёл руками, показывая, что у него нет слов. — Разумеется, вы, князь, не задумываясь ухватились за возможность начать всё заново. Нет ничего проще: составить завещание таким образом, чтобы передать все активы внуку, привезти того к Артефакту, и не дав опомниться, совершить ритуал Переноса. Мы даже знаем, что вам удалось отыскать настоящего адепта Хаоса! — он словно забивал гвозди в воображаемый гроб. — Сэнсэй Фудзивара. Не секрет, что его папаша захватил Нефритовый трон именно благодаря помощи Хаоса. И он, и вся его семейка — тайные адепты запрещённого культа. Государь слишком долго смотрел сквозь пальцы на фокусы, которые вытворяют сэнсэи, но теперь этому придёт конец. Император будет ВЫНУЖДЕН принять меры! Он будет ОБЯЗАН отправить на Ямато карательный батальон и выжечь скверну Хаоса калёным железом!
К концу своей прочувствованной речи юрист совсем распалился. Глаза его метали молнии, рот брызгал слюной, кончики пальцев подрагивали.
Заговоры, сплошные заговоры, — меланхолично подумал я. — Вот и здесь некие нечистые на руку деятели решили, пользуясь моментом, свалить Соболева, а через него добраться и до Государя… А посредством него — и до сэнсэев Ямато.
И ведь они не так уж и не правы. Я же своими ушами слышал, как Сергей Ильич называл Такеду адептом Хаоса. Да, он никуда не выпускает его с горы, но…
Всегда есть какое-то «но».
Дверь распахнулась.
Нашим взорам предстал высокий человек. У него были абсолютно белые волосы, и такая же щетка усов под носом. А ещё — льдисто-голубые глаза.
У него были широкие плечи, крепкие руки и стройный стан — хотя человек этот был далеко не молод.
Одетый в белоснежный парадный мундир с двуглавым орлом на правом плече, над сердцем, он выглядел торжественно и внушительно.
— Приношу извинения за то, что заставил вас ждать, — спокойным, хорошо поставленным голосом произнёс князь Алексей Соболев. Легко перешагнув порог библиотеки, он небрежно затворил дверь и улыбнулся. — Надеюсь, вы познакомились с моим дорогим внуком, князем Владимиром. Не обижайтесь, если он проявил недостаточно светских манер. Володя воспитывался в монастыре, и ещё не привык к городским условностям, — он посмотрел на меня и подмигнул. — Внук! Почему ты не предложил нашим гостям выпить? В нашей стране есть такой обычай, — он перевёл взгляд на онемевшую троицу. — Если в дом приходят друзья — им непременно предлагают угощение.
— Прости, дедушка. Я действительно не проявил должного гостеприимства к этим господам. Но только по одной причине: я не знал, что друзья приходят в дом для того, чтобы арестовать хозяев.
— Арестовать? — глаза Алексея распахнулись в притворном удивлении. Оставаясь такими же холодными, как арктический лёд. — Позвольте узнать: за что?.. Какие обвинения можете предъявить вы, господа, МНЕ? Князю Соболеву, другу и наперснику Государя-Императора, Хранителю Традиций, Мастеру Пресекающему Жизни?