— Это была проверка, — я не спрашивал. — Вы нагородили этой чепухи, чтобы посмотреть: как я себя поведу. Не побегу ли сразу искать этих сэнсэев, которые могут отправить меня домой, — в горле стало сухо. Я подошел к столу, плеснул себе чаю и выпил залпом. — Потому что я вам зачем-то нужен. Нужны навыки и способности Чёрного Лиса. Те, о которых, может быть, ещё неизвестно в вашем мире.
Государь расхохотался.
— Не надо создавать у человека иллюзий, что он может победить без усилий, — сказал Святослав вставая, подходя к столу и присаживаясь на его краешек, рядом с Фудзи. И рядом со мной, почти в упор — наши руки касались друг друга. Точнее, мои уже лежали на столе, а государевы пристроились рядом. Взрослые мускулистые руки, покрытые рыжеватыми редкими волосками, шрамами и даже с одним крупным ожогом… Рядом с моими, подростковыми, почти детскими.
— Я для вас — идеальный шпион, — сказал я, обращаясь как бы к ним обоим, к Святославу и Хякурэн, которая так и сидела на кушетке, и сумочка с пистолетом лежала у неё на коленях. Интересно: для кого?.. — Взрослый в теле подростка. Знающий, как отличить правду от лжи, как сделать так, чтобы всё шло, как надо, и самое главное: кого совсем не принимают всерьёз.
— Не я придумал это мир, — отозвался государь. — И не вы, друг Курои. Но я способен сделать достаточно много для того… чтобы он ещё какое-то время оставался таким, как сейчас.
— Вы боитесь, что по моим следам в ваш мир придёт… Армия? Завоеватели?
Вот! Вот истинная причина появления здесь императора! Он хочет знать, хочет быть уверенным, что я — один такой.
— Не армия, нет, — покачал головой Святослав. — Я уже знаю, что это невозможно. Технологии.
И тут я вспомнил, что мне говорили о давней войне и ещё о принце Сётоку… И тогда головоломка сложилась окончательно. А я занял в ней центральное, ключевое место.
— С помощью метасендера можно передавать информацию, — я отнял руки от стола, и таким образом отдалившись от Государя, принялся прохаживаться по белому ковру. Влево, вправо, не поворачиваясь спиной… — И вы опасаетесь, что в Тикю хлынут технологии, к которым ваш мир ещё не готов. Оружие. Бомбы. Что-то ещё, что вы не сможете переварить… — я вздохнул. — Нет ничего проще: находим Шиву, а вместе с ним — метасендер. Я отправляюсь к себе на Ёшики, забрав Дестроера, а вы, здесь, ломаете метасендер и имеете полную гарантию невмешательства со стороны Древа миров.
— Какова вероятность, что на наш мир выйдет кто-то ещё?
Я вспомнил поиски своего родного мира. Столько лет. Столько перемещений.
— Нулевая, — я посмотрел на государя. — Количество миров бесконечно. Уничтожив код Тикю, вы гарантируете себе полную изоляцию. Навсегда.
Я попытался вообразить, как это: знать, что где-то, за тонкой границей реальности, существует множество миров, и людей, и всего остального — но не иметь возможности пробить эту стену. Навсегда остаться мухой в запертой комнате.
— Есть другой способ, — негромко, глядя куда-то в пол, сказала Белый Лотос. Все молча посмотрели на девушку. — Можно сделать так, чтобы количество людей, знающих о человеке из другого мира, было минимальным. Например, исключительно узкий круг посвященных.
Она говорила просто, обычным голосом, но все присутствующие сразу поняли, о чём идёт речь.
Пару секунд казалось, император обдумывает такую возможность.
— Исключено, — наконец изрёк он, глядя на Белый Лотос. — Круги на воде.
Девушка кивнула. Впрочем, метафора была очевидной. Слишком многие уже знали. Сакура, Сергей Ильич, босс Янака, Колян… А ещё — принц Сётоку и Виктор Набунага… Возле каждого из этих людей образуются свои круги, и так до бесконечности.
Это знание уже невозможно остановить.
— Но почему вас не устраивает первый вариант? — спросил я, удивляясь: на мой взгляд, он был самым простым в исполнении. Тем более, что Шиву я буду искать по-любому.
— Мы хотим сохранить возможность, — подал голос долго молчавший Фудзи. — Понимаешь, друг Курои? Хотим когда-нибудь… Не завтра. Но когда-нибудь, тоже увидеть другие миры.
— Я хочу учредить официальное посольство, — сказал Святослав. — Чтобы аккуратно, ненавязчиво так… В общем, чтобы сначала все привыкли. Можно выделить апартаменты в Кремле — у нас там много места.
А он любопытен и пытлив, этот государь, — подумал я. — Но всё-таки, прежде всего — Государь, а потом уже исследователь… Как он ловко ввернул про Кремль.
Оказаться единственным, кто общается с посланниками других миров. Тем, через кого поступают новые технологии…
— Мы не собираемся с вашей помощью завоёвывать весь мир, — мягко сказал Святослав. — Как я уже говорил, я хочу, чтобы всё осталось таким, как сейчас. Мы долго боролись — все мы — за то, чтобы установить Равновесие. И не в моих интересах его нарушать.