— Тебе принести ужин? — оказывается, мы уже опять шли по коридору и даже подходили к знакомой двери.
— Что?
— Ну, ты ведь только завтракал, — напомнил Колян. — А сейчас — время позднего ужина. Я могу пошарить на Большой кухне. Пара яблок, жареная перепёлка…
Желудок забурчал.
— Да, это было бы здорово, но… я не хочу тебя напрягать.
— Пустяки, — Колян повернулся, чтобы уйти. — Я всё равно буду ждать окончания всего этого безобразия, — он кивнул головой туда, откуда шел тихий, невнятный шум: гул множества голосов, взрывы смеха и музыка.
— Ладно, спасибо, — я взялся за ручку двери. — А может, я всё-таки сам?
— Заблудишься, — авторитетно заключил Колян, окинув меня критическим взором. — Ищи тебя потом. Ничего, я быстро.
И он удалился — прямой, бесшумный, словно на ногах были не форменные ботинки, а мягкие тапочки…
Ступив в просторную тьму, я сразу почувствовал: что-то не так. Замер, прислушиваясь, принюхиваясь — как раз запах-то мне и не понравился. Острый, мускусный, запах чужого пота. Запах страха.
— Стой, где стоишь, — сказал незнакомый голос,
Глава 12
Протянув руку за спину, я нашарил выключатель и нажал рычажок. Вспыхнул свет. Но меня там, у двери, уже не было.
Всё просто: убийца сидел тут, в комнате, в полной темноте, и его глаза привыкли, он прекрасно видел меня на фоне белой двери. А я пришел со света — в коридоре горели яркие лампы. И когда вошел в комнату, должен был потратить несколько секунд на то, чтобы адаптироваться. — Так рассуждал убийца.
Но я не дал ему возможности.
Включив свет, я вывел его из равновесия, заставил зажмуриться, а сам в это время уже катился вдоль стены, потому что помнил: где-то справа будет дверь в спальню, и ещё дальше, в ванную комнату, в которой можно найти много чего интересного — ножницы, бритву, стеклянную полочку, раковину — выворотив из стены, её можно обрушить на голову убийцы…
К сожалению, добраться до ванной я не успел.
Нужно было сразу выскакивать в коридор, звать Коляна. Но я понадеялся на свои навыки, я вообще привык справляться сам.
И теперь лежал лицом в ковёр, руки мне заломили за спину, а на позвоночник надавили коленом — да так, что вышибло дух.
Всё-таки подростковое тело — большая помеха.
Потом меня вздёрнули на ноги, как тряпичную куклу, плечи рвануло болью, а перед глазами замелькали желтые вспышки. Руки оказались скованы за спиной.
В животе привычно заворочался горячий комок, поднялся до диафрагмы, но… в руки не пошел, а стал распухать внутри, распирая внутренности и заставляя сердце биться быстро-быстро, как у кролика.
Я понял: если не избавлюсь от этого горячего кома прямо сейчас — меня разорвёт. Но вот в чём проблема: я не чувствовал Кладенец. Я вообще не чувствовал потоков Эфира, словно меня выбросило из этого мира туда, где не было и в помине никаких Артефактов.
Накатила волна паники. Я чувствовал, как тело становится всё горячее, нервы посылали истерические сигналы в мозг, но я ничего, абсолютно ничего не мог с этим поделать…
— Успокойтесь, Владимир. Просто успокойтесь, — голос был знакомым. Не тем, что приказывал мне не двигаться, но я его уже слышал. Причём, совсем недавно.
Голос был глубокий и бархатный. Властный.
— Давайте, я буду считать, а вы дышите. Просто представьте, что Эфир, этот горячий ком у вас в груди — просто облако. Прохладное облако эфемерного газа. Вот оно растворяется, исчезает без следа… Десять. Девять. Восемь…
Я подчинился. Это потребовало громадного усилия воли, но выхода не было. Так или иначе, лучше проиграть сражение, в надежде потом выиграть войну.
В глазах прояснилось. Плечи болели, но уже не так сильно. А горячий ком начал остывать и рассасываться.
— Всего лишь свинец, — сказал граф Бестужев, магистр ордена Клевера, бросив взгляд мне за спину, туда, где были мои скованные запястья. — С небольшой примесью других веществ, о составе и пропорциях которых я умолчу, — он улыбнулся. Совсем как тогда, на балу. И глазами тоже — являя собой незамутнённую честность и дружелюбие. — Мы, маги, не любим металлы. Стараемся не иметь с ними никакого дела. Но свинец… — он не договорил, перевёл тему: — Эксперименты велись последние десять лет. Мы перепробовали сотни формул, и вот — победа. Сплав, который даже в малых количествах экранирует магические способности. Да, я знаю: есть особые препараты. Которые, в частности, производятся на заводах вашего деда… Но мы пошли другим путём. Создали сплав. Стоит надеть его на палец, или на запястье — словом, перекрыть каналы, по которым течёт Эфир — и всё. Маг просто взрывается — пуфф! От переизбытка внутренней энергии. Самовозгорание, так это называется. Но вы справились, молодой человек. И если не будете делать резких движений — имеете шансы пережить эту ночь.