Что характерно: ни одна из трёх «рамок» моё оружие не засекла…
Меч когатана был напоминанием из прошлой жизни, из тех времён, когда я только что появился на Сикоку и пришел в офис операторов. Казалось, с тех пор прошли годы, хотя по здешнему календарю заканчивался первый месяц моего пребывания на Тикю.
— Я иду в госучреждение, — не знаю, кого я пытался успокоить: себя, или телохранителя. — К маленькой старой женщине. Что может случиться?..
— В это здание, — Колян ткнул меня в грудь толстым и твёрдым, как сучок, пальцем. — Боится заходить сам государь. Смекаешь?
…Пока мы поднимались, встретили несколько человек и в гражданском. Замкнутые, словно бы «застёгнутые» на все пуговицы. На лацканах пиджаков — маленький золотой значок в виде листа клевера…
— Держи друзей близко, а врагов ещё ближе, — пробормотал я, когда нас обогнал очередной кавалер четырехлистника.
Видимо, говорил я слишком громко, потому что он остановился, мгновение простоял с занесенной над следующей ступенькой ногой, а затем повернулся к нам.
— Ба! Кого я вижу… Владимир Соболев собственной персоной, — Золотарёв, одетый в светлый не слишком хорошо сидящий костюм. Впрочем, гонор компенсировал недостаток вкуса. — Как ваше драгоценное здоровье, милейший князь? КАШЕЛЬ больше не беспокоит?
Я чуть не сорвался, честное слово. Казалось, глаза у меня побелели от ненависти. И если б рядом не стояла эта маленькая женщина, я бы выхватил меч — стремительно, как учил Колян — и…
— Прекрасно, просто замечательно! — я натянул на лицо лучшую улыбку Фудзи, присвоив также его развязный фамильярный тон и манеру держаться. — Как видите, свинец пошел мне на пользу. Теперь я знаю, чего от него ждать.
— Рад, рад, — глаза мага остались такими же холодными, как птичьи погадки. — Я слышал, вы заставили поволноваться родных. Чуть было не усадили князя Соболева обратно в инвалидное кресло…
— Ну что вы, — я улыбнулся так, что заболели щеки. — До этого было далеко. Как видите, всё прошло, и я в прекрасной форме. Кстати. Насколько я помню, вы приняли в моей судьбе самое горячее участие. Поверьте: я этого никогда не забуду. Отплачу при первом же удобном случае.
— Буду ждать с нетерпением, — приподняв шляпу, и слегка поклонившись мадам Салтыковой, Золотарёв запрыгал вниз по ступенькам.
Один раз он споткнулся. Неловко схватившись за перила удержал равновесие, перевёл дух… И дальше пошел медленной и осторожной походкой.
— Зря вы с ним так, — заметила женщина, когда Золотарёв скрылся с горизонта. — Маги четырехлистника — люди подневольные.
— С вами он даже не поздоровался.
— Не всем повезло получить хорошее воспитание.
Каблуки госпожи председателя перестали выбивать сухую дробь — мы ступили на красную ковровую дорожку третьего этажа.
— Много же у вас коридоров, — заметил я, не без интереса разглядывая убранство самого, по словам Коляна, страшного дома в Москве.
— Здание построено с таким расчётом, чтобы его было легко оборонять небольшой группе людей, — пояснила мадам Салтыкова.
Приятного кремового оттенка стены украшали картины. Во всяком случае, таковыми они должны были считаться. Это были просто куски картона, вставленные в строгие рамки, и истыканные словно бы гвоздями — неровные края дыр топорщились размухрённой бумагой.
— Прекрасные произведения, — я бросил ещё один пробный шар. — Авторами являются ваши заключённые?
— Кататониенкунц, — улыбнулась женщина: уголки аккуратно накрашенных губ приподнялись на два миллиметра. — Творчество душевнобольных. Очень модно в этом сезоне, и стоит баснословных денег.
— Но вам, разумеется, досталось бесплатно.
Салтыкова бросила на меня косой взгляд. Если бы я знал её лучше, мог бы сказать, что в нём была известная доля лукавства…
— Моё ведомство курирует благотворительные фонды, — сказала она, подходя к роскошной, обитой натуральной кожей двери и доставая из кармана пиджака магнитную ключ-карту. — Я приобрела коллекцию на одном из аукционов. Дома никто из сотрудников эти шедевры разместить не захотел, так что… — она повела рукой, как бы демонстрируя выставку.
— То есть, вы понимаете, что вас надули.
— Зато несколько клиник в городе получили прекрасное оборудование — за этим я проследила лично.
Войдя в кабинет, я застыл на пороге. Честно говоря, я ожидал увидеть что угодно, — а после речей Коляна — даже застенки; но здесь была всего лишь уютная гостиная.
Мягкая мебель пастельных тонов, бежевый ковёр на полу, несколько стеклянных столиков на гнутых ножках — с цветочными вазами, фруктами и даже коробкой шоколадных конфет.