— Рановато сегодня, — это опять была моя, заготовленная фраза. По наблюдениям, обычно Максим звонил в пиццерию ближе к вечеру — когда собирался провести время в компании дюжины банок пива и ведра орешков.
— Спецзаказ, — он посторонился, пропуская меня в квартиру.
Значит, мы всё рассчитали правильно. Обычного курьера никто дальше порога не пустит. Оставил товар — и до свидания. Оплата, как правило, производится через электронные карты.
Но меня Максим пригласил в комнату — проходя мимо кухни, я заметил уставленный бутылками и пепельницами стол, на полу — пакет с рыбьей шелухой и мятыми салфетками. Запах — соответствующий. Причём, открыть форточку или балкон Максим не захотел, хотя на улице стояла чудесная солнечная погода. Как мне сказали, для Москвы — просто рай.
Не глядя на меня, хозяин порылся под диваном, извлёк большой пакет, завёрнутый в коричневую бумагу и перетянутый прозрачным скотчем. Открыть его без того, чтобы повредить упаковку — невозможно.
Пакет протянули мне. Вот так просто? Никаких кодовых слов, никаких проверок…
Курьера, который вышел от «Папы Гатто» после звонка Максима, перехватил Колян. Скрал профессионально: парень зашел в тёмную подворотню, да там и остался — в незаметной серенькой «тойоте», сладко посапывать на заднем сиденье. Из подворотни вышел уже я…
На всё про всё — пара минут. Допрашивать особо было некогда, но всё же телохранитель брызнул в нос курьеру из баллончика, которым нас снабдила мадам Салтыкова. Сыворотка правды. Но ведь ещё нужно знать, о чём спрашивать…
Пока я обряжался в шмотки курьера, Колян успел задать десяток вопросов — и получить подробные, исчерпывающие ответы.
Но к сожалению, в них не было ничего такого, за что можно зацепиться. Никаких паролей, устных посланий — ничего.
— Походу, с нашим объектом контачит сам Папа, — сделал вывод Колян. — Курьеры — мелкая сошка, челноки. Они ничего не знают.
— Значит, действует целая организация, — я этому не удивился. Шива на мелочи не разменивается.
И вот я стою в чужой квартире, обряженный в кепку и куртку разносчика пиццы, и как дурак, смотрю на пакет с наркотой. Я попросту вижу вокруг бумажной бомбы угрожающее багровое свечение. «ЯД» — сигнализируют мои рецепторы, и на душе делается муторно и тоскливо.
Это не Шива. Просто человек, который попав в неприятности, решил поправить дела, торгуя наркотиками. Удивляюсь, как Салтыкова не вычислила этого раньше…
— А знаете, почему у Шивы синяя шея? — говорю я одну из кодовых фраз. Чувствую, что Максим — это пустой номер, но фраза подходит к обстановке, и я решаю: хуже не будет.
— Что? — хозяин квартиры не выспался, да и вообще неважно себя чувствует. Белки глаз помутнели, рыжие волосы свалявшейся кучей нависают надо лбом…
— Он выпил яд. Который грозил отравить Древо Миров, — я внимательно наблюдал за его лицом. Ни один мускул не дрогнул, зрачки остались в норме, дыхание не участилось. Он вообще пропустил мои слова мимо ушей. Всё стоял, в своих растянутых трениках, и протягивал мне пакет… — Ладно, забудьте, — я взял у него пакет, и сквозь бумагу ощутил хрусткость содержимого. Как крахмал, или мука… А потом пошел к выходу.
— Эй, стой, — я обернулся через плечо. — А подарок?
В первый миг я не понял, о чём это он. Но потом вспомнил о ключевой фразе…
— Ах да, — сняв рюкзак, я достал ещё тёплую коробку с пиццей и осторожно поместил её на журнальный столик, между бутылкой из-под пива и пепельницей. — Приятного аппетита.
Глаза Макса налились кровью.
— Ты что, издеваешься?..
Я моргнул. А потом покосился на коробку с пиццей.
— Ой, извините. Вы хотели «Маргариту»? А эта — с салями… Но ведь с салями же вкуснее!
Он бросил в меня желтый, с багровыми всполохами шар огня.
Успел уклониться лишь потому, что вся эта ситуация была абсурдной. И я всё время чего-то ждал. Не огненного шара — меня заверили, что Максим Середа — обыкновенный среднестатистический простец. То есть, Эфира у него ни в одном глазу.
Но что-то должно было произойти. Интуиция посланника не подводит.
Шар ударился о стену в коридоре, оставив в обоях «под кирпич» некрасивую обугленную дыру… Кстати, далеко не первую! Все стены, пол и потолок были в подобных дырах — я счёл, что в квартире просто давно не было ремонта.
Я ошалело выпучился на хозяина, а в его ладонях уже зрел следующий шар…
Волна эфира привычно поднялась из живота и мягко толкнула в ладони. Я придал ей подобие серебряной сети и набросил на наркоторговца. Господин Середа дёрнулся, попытался вырваться, но через пару секунд уже мирно спал.