Мы с ней оказались в такой небольшой, очень уютной норке. Салон представлял собой как бы комнату — с низким потолком, несколькими креслами и столиком в центре. Покрытие пола и кресел было мягким, пушистым и поглощало все звуки. Кто сидит за рулём, я не видел — от водителя салон отгораживала плотная непрозрачная перегородка.
— Мой передвижной офис, — заметила Салтыкова, и выпустила клуб ароматного пара — она курила электронную сигарету. Пар не конденсировался, а утекал в вентиляционное отверстие в столе.
— Всё время в движении, ни секунды на месте, — пробормотал я, с интересом осматриваясь. — Знаете, Дарья, из вас бы получился идеальный Шива.
— Всё ещё злитесь на меня?
— Да нет, я всё понимаю, — сняв красно-полосатую куртку и кепку, я закинул их куда-то между сидений. — Вам нужно было меня проверить, мне — доказать свою компетентность.
— И всё вышло прекрасно, — она нажала кнопку, на столике появилась бутылка с минеральной водой. Открутив крышку, Салтыкова сделала глоток. — Мы не знали, что наркотик стимулирует магические способности. Даже мои мальчики не догадались об этом. И если бы не вы…
— Мальчики?
Наконец-то она надела очки. Те самые, в золотой оправе, которые я уже видел неоднократно на столике, у неё в руках, где угодно — но не на её лице.
По стёклам очков бежали странные всполохи, и я вспомнил ранние модели кибер-спейса, которые у нас, на Ёшики, давно научились встраивать в радужку…
— Алгоритмы, — пояснила она. — Помогают мне держаться в курсе того, что творится в мире. Я зову их мальчиками — просто так, из каприза. В названии нет скрытого смысла.
— Хорошо, я понял. И что дальше?
— Дальше? — она сняла очки и протянула мне. — Наденьте.
Я послушался.
И вдруг в салоне появилась Белый Лотос. Она сидела в соседнем кресле, как ни в чём ни бывало.
Снял очки — изображение пропало.
— Я думал, что иллюзиями у вас занимаются сэнсэи.
Мне стало не по себе от того, насколько изображение Хякурэн была реалистичным.
— Это не иллюзия, — подала голос Салтыкова. — Воссозданное в мельчайших деталях изображение человека. Шивы Дестроера. На этот раз — без обмана.
Глава 17
Я разом вспотел. Как такое может быть?..
Мы неоднократно встречались, я разговаривал с ней, я даже произносил ключевые фразы — Шива не мог на них не отреагировать!
Интонация, модуляции голоса, особые словосочетания и звуки.
Я уже говорил, что директивы Кодекса вшиты в подкорку посланников на клеточном уровне.
Шива — бывший посланник, ренегат. Как-то он научился обходить директивы, но некоторые, самые глубинные коды, нельзя выжечь и калёным железом.
— Я вам не верю.
— Почему? — взлетели идеальные полукружья бровей, чуть выше переносицы образовалась морщинка. Но глаза — прозрачные леденцы — остались прежними.
— Белый Лотос не может быть Шивой. Я проверял её. Я уверен.
И вот сейчас я наконец-то увидел настоящую улыбку мадам Салтыковой. Щеки её приподнялись, сделавшись, как наливные яблочки, чётко очерченные губы разошлись, обнажив ровные, не слишком крупные зубы… На один миг, всего на один, она стала похожа на добрую бабушку.
— А с чего вы взяли, что это Хякурэн?
Выглядит, как панда, мурлычет, как панда, но это не панда… — вспомнил я странную загадку мальчика По.
— Вы позволите?..
Не дожидаясь разрешения, я вновь надел очки в золотой оправе. Фигура Хякурэн возникла, как по волшебству, прекрасно вписываясь в соседнее кресло.
Одного правильного, основанного на знаниях посланника взгляда хватило, чтобы понять: Салтыкова права. Это не она. Разрез глаз чуть длиннее, линия подбородка, идущая от уха вниз, более тяжелая. А вот нос — нос совсем другой. Курносый, вздёрнутый, с маленькими аккуратными ноздрями. Красивая линия волос надо лбом делает лицо ещё более выразительным, сильным.
И наконец я ощутил толчок проснувшейся интуиции. ЭТО ДЕВУШКА С ФОТОГРАФИИ. Той самой, что показывали мне операторы в первый день на Тикю.
Если бы она была у меня с собой там, на мосту Акаси-Кайкё, я не ошибся бы и в первый раз. Память, тренированная память посланника, дала сбой.
Оказывается, я могу ошибиться.
— Удивительное сходство, — сказал я, снимая очки и отдавая их Салтыковой. — Только не говорите, что это её сестра-близнец, или что-то в таком духе.
— Ну, мы всё-таки не в бразильском сериале, — улыбка госпожи секретаря стала прежней: только уголки губ, и только два миллиметра вверх. — Но где-то вы угадали, — она сделала изящную затяжку и выпустила очередную порцию ароматного пара. Чайное дерево, вишня, кажется, сандал… Необычное сочетание. — В Государственном институте социологии есть такой профессор Сухоногин. Он много лет потратил на то, чтобы доказать: у каждого человека есть двойник. Профессор собрал громадную картотеку: фотографии людей, никак между собой не связанных, но почти идентичных внешне. Они могут жить на разных континентах, принадлежать к разным нациям… Но будут похожи, как близнецы. Двойники есть у всех. У вас, у меня…