— Но ведь, вполне возможно, Ангро-майнью может извести всю эту нечисть одним могучим заклинанием?
— Вряд ли. Иначе давно бы уже сделал. Думаю, не может. Но учти одну интересную штуку. Никто не знает, когда появились первые охотники и почему это произошло. Черных магов тогда ведь еще не было. А я чувствую, знаю, что черные маги и являются нашими главными противниками. Да, охотники убивают черных магов, но тех не становится меньше. И когда-нибудь в этом мире начнется тихая, почти незаметная, но жутко кровавая война. Такое ощущение, словно этот мир является чем-то наподобие полигона, на котором репетируют войну между двумя неизвестными, преследующими какие-то свои цели силами.
— Что-то ты не то говоришь, — промолвил Алвис. — Получается, ты кому-то служишь, а кому именно, так и не знаешь?
— Получается. Только не служу я никому. Просто делаю то, что умею. Вот это и плохо. Мне бы остановиться, попытаться разобраться во всем происходящем. А мне некогда. Мне нужно убить очередного черного мага, или кикимору, или вурдалака.
Толгрим приостановился, окинул задумчивым взглядом дом с украшенным замысловатыми фигурками карнизом, узкими, похожими на бойницы окнами, здоровенной, в крупных заклепках дверью.
— Знаешь, — сказал он Алвису, — в этом доме живет человек, обладающий способностью предсказывать другим людям их будущее. Только он никогда из своего дома не выходит. Тошно ему встречаться с людьми. Представляешь, знать о каждом встречном, как и когда тот умрет?
— Зайдем? — спросил Алвис.
— Не стоит. А вдруг он скажет, что сегодня ночью мы оба погибнем? И что мы тогда будем делать?
— Уйдем из города.
— И все равно погибнем на дороге. Сегодня ночью. Нет, пошли лучше искать оружие. Наверняка оно должно продаваться не только в лавке оружейника.
— Должно, — покладисто согласился Алвис. Он все еще думал над тем, что недавно сказал Толгрим.
Может, и в самом деле — ну их к черту, все эти тайны, живых мертвецов, черного мага, линии судьбы?
Все началось с того момента, как он оказался в этом городе. До этого никаких таких особенных тайн в его жизни не было. Конечно, несколько раз за всю жизнь с ним происходило нечто странное. Потом еще Дьюк. Тоже очень необычное создание. Насколько он знал, ни у кого больше подобного зверька не было. Только у него. Но это — все.
Если не брать эти мелочи в расчет, то до недавнего времени жизнь у него была самая обыкновенная. Не лучше и не хуже, чем у других людей дороги.
Может, все дело именно в городе? Может, стоит ему уйти из него, как все станет на свои места? И никогда больше он не встретит охотника, не услышит о черных магах, не будет убегать от курули. Может быть, ему даже повезет и следующий город окажется тем, в котором он осядет?
«Нет, — сказал себе Алвис. — Не получится. Если даже уйду из этого города, если даже все вернется на свои места, то у меня останется лишь дорога. И больше ничего. Еще вчера мне этого было достаточно. А сейчас…»
Он вдруг понял, что ему нравится быть охотником. В этом случае жизнь его приобретала хоть какой-то смысл. И дело даже не в том, что он сумеет помочь многим людям. Люди, они, как правило, не испытывают никакой благодарности к тем, кто им в самом деле помогает. Да и как они смогут испытывать какую-либо благодарность, если не будут подозревать о его помощи? Нет, дело не в благодарности. Просто перед ним появилась возможность изменить свою жизнь, стать кем-то другим. Почему бы эту возможность не использовать? И еще появился кто-то, кому он несомненно нужен. И это, наверное, самое главное.
А дальше? Там будет видно. Может, ему и в самом деле понравится быть охотником? Может, он даже разберется, сумеет узнать, кому нужны в этом мире охотники и черные маги?
Переулок, по которому они шли, вывел их на улицу. Она была широкая, дома на ней сплошь одноэтажные, а вдоль тротуаров стояли ровные шеренги эльфийских деревьев. Когда ветер шевелил их листья, деревья начинали тихо-тихо напевать:
«Ой, лумерен карен мора гом, Карам, бузу лапум! Зарок барам берзала хом, Дурам кулу гарун!
Ах, мирала, мирала, мира хом, Купук за гора ма! Казамана кара лупен ром Турук за бора на!»
Толгрим покрутил головой и задумчиво сказал:
— А ведь это самая настоящая эльфийская улица. Не думал я, что в этом городе она может быть. Точно, где еще могут расти эльфийские деревья?
— Ну и что? — спросил Алвис.
— Не понимаешь?
— Нет.
— На любой эльфийской улице обязательно есть лавка, торгующая магическими предметами. И если мы не в состоянии сейчас раздобыть какой-нибудь полудохлый огнемет, то вполне можем запастись магическими камешками. Среди них попадаются очень даже полезные.
— Кстати, я подумал, — сказал Алвис. — А как же тот, кто принес тебе меч? Неужели у него нельзя получить новый?
— Не получится, — ответил Толгрим. — Он его просто не успеет сделать. Поэтому пойдем-ка поищем лавку магических предметов. Старая добрая магия иногда оказывается ничуть не менее действенной, чем все эти привезенные из других миров штучки.
Лавку они нашли довольно быстро.
Она располагалась в небольшом, без окон, крытом отполированной до блеска древесной корой доме. На жестяной вывеске было написано: «Приходите сюда. Чистая, гарантированная магия. Недорого, но не даром».
Дверь, как и положено, заскрипела. Внутри лавки царили прохлада и полумрак. Освещали ее лишь два каменных светлячка. Хозяин лавки, молодой парень в коротких штанах и здоровенных, в металлической оправе очках, взглянув на них не без интереса, пробормотал:
— Ага, покупатели. Забавно.
— Что тут забавного? — спросил Толгрим. — Неужели ваша лавка так мало пользуется среди местного населения популярностью, что покупатели вызывают у вас удивление?
— Отнюдь нет, — спокойно ответил хозяин. — Просто обычно за покупками ко мне приходят уже вечером, когда стемнеет. Знаете, в городе не любят тех, кто часто пользуется моими услугами. Хотя эта ночь будет ночью красных дьяволов. К ней хорошо бы подготовиться заранее. Что вам угодно? Могу предложить неплохие амулеты от демонов НКВД.
Он проворно вытащил откуда-то из-под прилавка ящичек красного дерева и откинул его крышку. В ящичке лежали, каждый в специальном гнездышке, десятка полтора разнообразных амулетов из дерева и камня.
— Неплохо, совсем неплохо, — пробормотал Толгрим, рассматривая амулеты.
Он взял один из них, внимательно осмотрел и сказал:
— Очень хорошие амулеты. Парочка даже действительно обладает какой-то силой. Вот, например, этот. Сколько он стоит?
— Сто сувориков, — сказал хозяин лавки. — И ни сувориком меньше. Этот камень достался мне от одного очень сильного волшебника, который…
— Загнал его тебе с жуткого похмелья, — продолжая рассматривать талисман, перебил его Толгрим. — С неделю назад, причем за сумму раз в десять меньшую.
Хозяин лавки нервно хрустнул пальцами, бросил на Толгрима испуганный взгляд и осторожно спросил:
— Кажется, ты волшебник?
— Ну разве я похож на волшебника? — спросил охотник. — И зачем волшебнику покупать что-то в твоей лавке? Нет смысла. Любой захудалый волшебник запросто может изготовить буквально горы того хлама, который заполняет ее полки. Хотя у тебя может оказаться что-то припрятано под прилавком.
— Под прилавком? — переспросил хозяин лавки.
— Ну да, — невозмутимо сказал Толгрим. — Я вижу, там у тебя что-то есть. Вытаскивай. Показывай. Может, мы и обнаружим парочку действительно нужных нам вещей. Кстати, подделки можешь не предлагать. Определю махом.
— Значит, тебя интересует действительно настоящее волшебство? — хозяин лавки задумчиво побарабанил по прилавку пальцами, потом махнул рукой. — Ах, ладно, для знатока…
Он прошел к двери, запер ее на засов и, вернувшись, залез под прилавок. Пошарив под ним, он вытащил небольшой ящичек из потемневшего от времени драконьего дерева. Осторожно поставив его на прилавок, хозяин лавки ласково провел ладонью по украшенной тонкой резьбой крышке, стирая с нее пыль, и почти благоговейно сказал: