Алвису сразу стало как-то неуютно. В самом деле, в канализации они могли столкнуться с чем угодно. Не было ни одного города, в котором про канализацию не рассказывали бы страшные истории. Причем этих историй, как правило, существовало великое множество.
— Пошли, пошли, — поторопил Толгрим. — Если тебе нравится нюхать этот запах, можешь оставаться здесь хоть неделю. А у меня еще есть кое-какие дела.
Он пошел дальше. Алвис двинулся за ним.
Кстати, насчет запаха… Через некоторое время Алвис вроде бы к нему притерпелся. Конечно, наслаждения от мерзкого запаха он не получал, но словно бы научился не слишком обращать на него внимание.
Туннель раздвоился. Немного подумав, Толгрим свернул налево. Потом было еще одно ответвление. Теперь охотник повернул направо. Алвис следовал за ним по пятам.
В одном месте вода поднялась им почти по пояс. Как ни странно, она вроде бы стала чище. Да и запах поубавился.
— Здесь канализация подходит очень близко к реке, — объяснил Толгрим. — Будь осторожен. Если в туннелях и водится какая-то пакость, то здесь она должна появляться чаще всего.
Словно в подтверждение его слов, оглянувшись, Алвис увидел, как шагах в двадцати от них на поверхности воды образовался странный водоворот. Впрочем, через секунду он бесследно исчез.
— Быстрее, быстрее, — торопил Толгрим. — Задерживаться здесь не стоит.
Теперь они почти бежали. Учитывая уровень воды, это было не так-то просто.
Наконец туннель свернул в сторону и стал подниматься. Уровень воды понизился. Толгрим остановился и пропустил Алвиса вперед. Повернувшись к нему спиной, он стал рассматривать тот участок туннеля, который они только что прошли. Алвис привалился к стене и слегка перевел дух.
Наконец Толгрим покачал головой и пробормотал:
– 'Забавно, очень забавно.
— Что ты там увидел? — спросил Алвис.
— Следы нитей судьбы. Очень забавные следы. Таких я еще не видел. Интересно, кому они могут принадлежать? Не имею представления.
Алвис нащупал в кармане пистолет и с тревогой посмотрел в глубь туннеля. Вроде бы ничего необычного не было видно. Каменные стены да вонючая тухлая вода.
И все-таки он никак не мог забыть тот странный водоворот.
— Может, нам с обладателем этих странных следов встречаться не стоит? — спросил юноша.
— Ты прав, — вздохнув, согласился Толгрим. — Ну, отдохнул?
— Отдохнул.
— Тогда побежали дальше.
Потом было еще одно разветвление, еще… Туннель поворачивал почти под прямым углом.
— Уже скоро, — сказал Толгрим.
Он снова бежал впереди.
После поворота была еще одна развилка. Толгрим выскочил на нее и вдруг резко остановился. Алвис, едва на него не натолкнувшись, остановился тоже.
— Тише, — прошептал охотник. — Прислушайся.
Алвис прислушался. И вздрогнул. Совсем неподалеку слышались чьи-то шаги. Охотник и его ученик замерли. А шаги приближались.
Толгрим вытащил кинжал. Алвис приготовил пистолет.
Между тем из-за поворота туннеля выплыл фонарь. Алвис разглядел, что он находится в руке высокого человека в мятой широкополой шляпе и брезентовом плаще.
Похоже, этот человек их еще не видел. Он шел неторопливо, уверенно, так, словно ходил по туннелям чуть ли не каждую ночь.
Алвис и Толгрим переглянулись. Охотник сделал шаг вправо. Юноша — влево. Теперь незнакомец увидит их, лишь оказавшись на развилке, но тогда уже будет поздно.
— Будем брать, — едва слышно шепнул Толгрим. — Очень тихо, без мордобоя. Понял?
Алвис кивнул. Толгрим снял очки и сунул их в карман.
«Это он правильно, — подумал Алвис. — Увидев его глаза, незнакомец наверняка обомлеет. Меньше будет сопротивляться».
Еще он подумал, что Толгрим прав. Он видит в темноте гораздо лучше обыкновенного человека. Это хорошо. И плохо. Плохо потому, что теперь он чувствовал, как в нем зарождалось пока еще небольшое, но уже ощутимое чувство страха. Алвис начинал побаиваться себя, своего тела. Потому что вскоре с ним должны были произойти какие-то изменения, после которых он уже будет не совсем самим собой, станет кем-то другим.
«Как это будет? — подумал Алвис. — Как я стану меняться? Быстро, в течение минут, или, наоборот, медленно, за многие и многие дни? Кстати, а вдруг это будет больно? Да, наверное, это должно быть больно… Ну и что? Если Толгрим сумел эту боль вытерпеть, не умер, то, значит, смогу и я».
Шаги слышались совсем близко.
Перед самой развилкой незнакомец остановился. Он стоял в паре шагов от охотника и его ученика и, похоже, прислушивался. Что-то его насторожило. А может, у него просто была привычка перед каждой развилкой постоять, послушать, попытаться уловить, не скрывается ли в боковых туннелях что-нибудь опасное.
Постояв, незнакомец двинулся дальше. Через пару секунд Алвис и Толгрим подскочили к нему и схватили за руки.
— Ой! — сказал незнакомец и уронил фонарь.
Алвис поймал его левой рукой у самой поверхности воды и укоризненно сказал:
— Ну что же ты? Еще немного, и утопил бы фонарь.
Незнакомец попытался вырваться, но его держали крепко.
— Не стоит, — промолвил Толгрим. — Даже если мы сейчас отпустим тебе руки, убежать не удастся. Лучше и не пытайся.
Незнакомец обреченно вздохнул. Лицо у него было худощавое, с короткими, аккуратными усиками.
— Ладно, — сказал он. — Ваша взяла. Я подчиняюсь. Кстати, почему у одного из вас светящиеся глаза?
— Так надо, — внушительно произнес Толгрим. — Благодаря им я лучше вижу в темноте.
— А-а-а, — сказал незнакомец. — Стало быть, вы не из официальных органов? Те обычно ходят с фонарями.
— Угадал.
— Слава богу. А то я уже было подумал, что вы пришли меня расстреливать.
Алвис сказал:
— Не городи чушь. Никто тебя расстреливать не собирается.
— Точно, — добавил Толгрим. — Нас просто интересует, кто ты такой?
— Понятно, — хмыкнул сразу повеселевший незнакомец. — А я все не могу сообразить, из-за чего мне выкручивают руки. Стало быть, вы таким образом пытаетесь понять, кто я такой?
Алвис и Толгрим переглянулись.
В самом деле, если надо, они догонят незнакомца в два счета. Кроме того, его нужно разговорить. Сделать это удобнее, если он будет считать себя свободным.
— Ты не убежишь? — спросил Толгрим.
— А я смогу это сделать? — спросил незнакомец.
Алвис невольно улыбнулся. Чувством юмора, похоже, незнакомец обладал.
— Отпускаем, — приказал Толгрим.
Они отпустили незнакомца. Машинально потирая запястье левой руки, тот спросил:
— Вы, собственно, кто?
— Мы — простые люди, — Толгрим хитро прищурился. — Нам надо пройти из одного района города в другой. По канализации — безопаснее. Вот ты кто?
— Я — дух сопротивления, — гордо заявил незнакомец.
— В каком смысле?
— В самом прямом. Сопротивляюсь красным дьяволам.
— Каким это образом? — поинтересовался Алвис.
— Своим собственным существованием. Пока я существую, не умирает и сопротивление. Конечно, почти все время приходится находиться в подполье, но зато зарплата у меня неплохая, с надбавками за вредность. Через годик обещали повысить. За заслуги.
Толгрим почесал в затылке.
— Какай еще зарплата?
— Обыкновенная. Я же приписан к секретному отделу Управления общественным самосознанием. Все честь по чести. Даже мандат есть. Могу показать.
Алвис и Толгрим ошарашенно переглянулись.
— Сопротивляешься-то ты кому?
— Красным дьяволам.
— А платит тебе кто?
— Они же.
— Тогда какой смысл в твоем сопротивлении? — спросил Алвис.
— Самый прямой. Я существую. И об этом знают те простые люди, которые живут под властью красных дьяволов. Время от времени кто-нибудь из них спускается сюда, вниз, чтобы удостовериться в моем существования. А раз я есть, то им сопротивляться уже не нужно. Зачем? Есть человек, который делает это за них. Понимаете?
— Кажется, понимаю… — задумчиво проговорил Толгрим. — Стало быть, ты за плату делаешь вид, будто каким-то образом сопротивляешься красным дьяволам. Простые люди о том, что красные дьяволы оплачивают твою работу, не знают. А это означает…